Алексей Калугин - Патруль вызывали?

Казалось, все только и ждали вести о Небесном Отце, который укажет верный путь, обласкает тех, кто исправно следует по нему, и накажет отступников.

Однако спустя какое-то время проявились и некоторые недостатки, на которые в свое время создатели учения о Небесном Отце скорее всего просто не обратили внимания. По сути, все они сводились к тому, что человек лишь после смерти может рассчитывать на суд Небесного Отца. В земной же жизни он не может надеяться ни на прощение, ни на оправдание совершенных им не праведных поступков. Получалось, что, сделав однажды, пусть даже по случайности, неосмотрительности или просто из глупости неверный шаг, человек обречен на бессрочное заключение в проклятом Сосуде Душ.

Однако нашлись народные умельцы, которые смогли исправить эту ошибку. Благодаря их усилиям штат сотрудников Небесного Отца пополнился когортой порученцев, именуемых Посланниками. Это существа, объединяющие в себе как божественную, так и человеческую природу. В соответствии с народными верованиями чаще всего Посланниками становятся праведники, при жизни взятые Небесным Отцом в свое Царство. Посланники периодически возвращаются на землю, чтобы указать людям, что они сбились с пути праведного, а заодно частично снять с них ответственность за совершенные грехи.

Существование Посланников никак не противоречило самой сути учения о Небесном Отце. И все бы ничего, да только к тому времени, когда истории о Посланниках стали приобретать все большую популярность среди простого люда, само религиозное учение о Небесном Отце обросло коралловым рифом официальных служителей и толкователей. Последние разработали целую систему религиозных обрядов, к неукоснительному исполнению которых призывали все население Волвара. В городах началось возведение храмов Небесному Отцу, где проходили пышные богослужения. Обряды местных церквей отличаются невероятной напыщенностью и глупостью. Основной их целью является выуживание денег из карманов прихожан под благовидным предлогом необходимости строительства новых храмов. Ну а неучтенные потоки денег, естественно, порождают различного рода злоупотребления.

Служители Храма Небесного Отца очень скоро превратились в привилегированную касту, присвоившую себе не только право толковать Наставления Небесного Отца, но даже за некую отнюдь не символическую плату отпускать людям их грехи. Само собой разумеется, что их совершенно не устраивало существование института Посланников, которые могли отпускать людям грехи бесплатно. Вначале официальные представители Храма объявили истории о Посланниках ересью, подрывающей основы учения о Небесном Отце, а спустя какое-то время, убедившись, что это их заявление не возымело никакого действия, храмовики уговорили Трапара издать указ, направленный против тех, кто распространяет подобные еретические измышления.

Официального раскола вслед за этим не произошло, поскольку храмовикам противостояли только массы малообразованных сельских жителей, но Храм Небесного Отца перестал быть истинно народной религией, превратившись в одну из ветвей государственной власти. Храмовики поддерживают Трапара Кислого, объявляя его власть данной от бога, а Верховный Правитель Волвара предпочитает не трогать служителей Храма Небесного Отца, опасаясь, по-видимому, потерять в результате конфликта одну из опор, на которой держится его все еще весьма призрачное государство.

— При чем же здесь Джи-Си? — снова перебил рассказчика Морин.

— А вы разве не поняли? — удивленно посмотрел на своих товарищей Ку Ши.

— Что мы должны были понять? — недоумевающе развел руками Тротт. — То, что церковь и государство — близнецы-братья?

— Самаритяне приняли Джи-Си за Посланника Небесного Отца, — сказал Ку Ши. — Он продемонстрировал местным жителям несколько имевшихся у него образцов товаров, и они решили, что Посланник являет им подлинные чудеса.

— Интересно, — озадаченно сдвинул брови Кромов. — Что такого уж удивительного мог показать самаритянам робот, чтобы они приняли его за святого?

— Да все, что угодно, — раздраженно взмахнул рукой Морин. — Зажигалку, электрический фонарик…

— Тот же пластырь с антибиотиком, — добавил Тротт.

— Рыбаки рассказывают, что Джи-Си ходил по воде, — сказал Ку Ши.

— Туфли с антигравитационными подошвами! — хлопнул ладонью о ладонь Кромов.

— Вот же кретин, — зло процедил сквозь плотно стиснутые зубы Морин. — Ну, я еще понимаю, помочь женщине, умирающей от сепсиса… Но какого дьявола он начал разгуливать по воде!!!

— Это робот-коммивояжер, — спокойно ответил командиру Ку Ши. — Он просто демонстрировал самаритянам достоинства предлагаемого товара.

Морин и сам прекрасно понимал, что глупо злиться на робота, который попросту не представлял себе, за кого принимают его аборигены, и все же ему было трудно удержаться от еще одного возмущенного возгласа:

— А какого лешего его понесло в столицу?!

— Наверное, он решил, что в городе торговля пойдет живее, — ответил на этот раз Тротт.

— Для нас это создает дополнительные проблемы, — заметил Ку Ши.

— Конечно, — согласился с ним Кромов. — На центральной площади Итора модуль не посадишь.

— Кроме того, если этот чертов робот начнет раздавать рекламные образцы продукции, нам придется все их отыскать и изъять, — добавил Морин.

— Об этом лучше не думать, — с удрученным видом покачал головой Тротт.

— Верно, — кивнул Ку Ши. — Сейчас нам следует думать о другом. Если по Итору поползут слухи о том, что Джи-Си — это Посланник Небесного Отца, — а учитывая то, как быстро ему удалось охмурить жителей деревни, можно предположить, что в городе дела у него пойдут еще веселее, — то ему придется иметь дело со служителями Храма Небесного Отца. Как мне рассказали местные жители, еретиков, упорствующих в своих заблуждениях, приговаривают к смерти. Представляете, что произойдет, когда самаритяне попытаются казнить Джи-Си?

— Робота системы Джи-Си можно вывести из строя, только отключив питание, — задумчиво произнес Кромов. — В остальном, — бортинженер развел руками, — он неуязвим.

— Вот именно, — медленно наклонил голову Ку Ши. — А если те, кто будет проводить экзекуцию, увидят, что у Джи-Си внутри…

— Грязь марсианская!!! — заорал Морин, обратив лицо к темному и безответному небу. — Когда же все это кончится?!

— Есть еще какие-нибудь вопросы, на которые я могу ответить? — обратился к двум другим своим товарищам Ку Ши.

— Почему Трапара называют Кислым? — поинтересовался Кромов.

Ку Ши растерянно хлопнул ресницами.

— Мне даже в голову не пришло спросить об этом у самаритян, — честно признался он. — Кислый и Кислый, что ж с того? Встречались мне имена и попричудливее.