Алексей Калугин - Патруль вызывали?

Джи-Си непонимающе посмотрел на своих спутников.

— Это души утонувших рыбаков, — шепотом произнес Пирул. — Когда они появляются на поверхности моря, нужно скорее править к берегу. Иначе — быть беде.

— Ну, я не думаю, что это так уж страшно, — улыбнулся Джи-Си. — Насколько мне известно, мертвые не проявляют никакого интереса к делам живых.

— Тогда для чего же они всплывают по ночам с морского дна? — указав взглядом на волны, свечение которых становилась все ярче, спросил Иунан.

Джи-Си сначала было решил открыть своим спутникам истинную причину свечения моря, но, подумав, пришел к выводу, что потребуется слишком много времени для того, чтобы растолковать необразованным рыбакам принцип природной люминесценции. Он попытался молча уйти от ответа, но глаза рыбаков неотрывно следили за ним, так, словно даже в отсутствии слов движения Посланника могли подсказать им ответ на заданный вопрос.

— Может, просто для того, чтобы напомнить о себе? — не найдя ничего лучшего, произнес, смущенно глядя в сторону, Джи-Си.

Высказанное предположение казалось ему довольно-таки абсурдным, но, как ни странно, рыбакам оно пришлось по душе.

— А что происходит с душами тех, кто умирает не в море? — тут же спросил у робота Пирул.

В поисках чего-то схожего с зеленоватым мерцанием люминофора на поверхности моря взгляд Джи-Си невольно обратился к звездному небу.

— Они там? — благоговейно прошептал Пирул.

— Не все, — несколько смущенно, оттого что ему приходится лгать, ответил Джи-Си. — Только те, кто этого достоин.

— А как же остальные?

— Они ждут, когда Небесный Отец примет решение по поводу их дальнейшей судьбы.

Сплетая совершенно невероятную историю для простодушных рыбаков, Джи-Си находил оправдание в том, что когда-то и сам слышал нечто подобное.

Кончив обсуждать тему жизни после смерти, рыбаки и робот зашагали в сторону, где находилось селение, в котором они рассчитывали переночевать.

— Нужно было раньше пристать к берегу, — недовольно буркнул шагавший впереди Иунан, в очередной раз споткнувшись о невидимый в темноте камень.

Джи-Си, обладавший способностью видеть в различных волновых диапазонах, не испытывал никаких неудобств из-за опустившейся на землю ночной темноты. Но, услышав сетование Иунана, он решил оказать услугу своим спутникам, а заодно и продемонстрировать им еще один из имевшихся у него образцов товара. Достав из ячейки на груди пластиковую люминесцентную трубку, Джи-Си несильно ударил ею об открытую ладонь. В одно мгновение механическая энергия удара была поглощена заполнявшим трубку люминофорным составом и преобразована в световое излучение. Призрачный голубоватый свет осветил тропинку, по которой они шли.

— С нами Небесный Отец! — в ужасе воскликнул Иунан, отпрыгнув в сторону, за пределы светящегося круга.

Пирул тоже кинулся во тьму, но споткнулся и упал, больно ударившись коленкой о камень.

— Чем мы провинились перед тобой, Посланник? — даже не пытаясь снова подняться на ноги, униженно проскулил Пирул.

— В чем дело, друзья мои? — Джи-Си еще раз ударил люминесцентную трубку о ладонь и поднял ее над головой, чтобы его спутники могли увидеть, что никакой опасности рядом с ними нет. — Что вас так напугало?

Лежа на земле, Пирул вскинул руку, прикрывая лицо от бледного люминесцентного света, так, словно это было ослепительное сияние.

Стоявший чуть в стороне Иунан пошатнулся и, как будто лишившись внезапно последних сил, упал на колени.

— Пощади нас, о Великий Повелитель Душ, — простонал он, умоляюще глядя на робота.

— Слушайте, я не понимаю, что происходит! — с досадой всплеснул руками Джи-Си. — Что вас так напугало?

— Сосуд Душ в твоей руке, — едва слышно произнес Иунан.

— Это? — Джи-Си удивленно посмотрел на светящуюся трубу. — Это всего лишь люминесцентный фонарь — вещь совершенно безопасная. Я просто хотел осветить вам дорогу.

Иунан изумленно приоткрыл рот.

Пирул, поднявшись на колени, вцепился пальцами в свою бороду.

Оба рыбака смотрели на коммивояжера с благоговейным ужасом.

— Ну так что? — устав ждать, обратился к ним с вопросом Джи-Си. — Мы идем в селение или заночуем прямо здесь? Между прочим, — с едва заметным упреком добавил он, — это была ваша идея остановиться на ночь. Мое тело в отдыхе не нуждается.

— Ты заключил души мертвых в волшебный сосуд и заставил их служить тебе? — осторожно спросил Пирул.

— Ну, если ты называешь душами умерших то, что заставляет светиться море, то так оно и есть, — ответил робот. — Только я не сам создал этот фонарь, а получил его вместе с остальными образцами товаров от представителя компании. Хочешь взглянуть на него поближе?

Джи-Си протянул люминесцентную трубку Пирулу, в ответ на что рыбак испуганно замахал руками.

— Тебе помочь подняться? — Джи-Си протянул Пирулу свободную руку.

Рыбак быстро коснулся кончиками пальцев тыльной стороны ладони Джи-Си и, тут же отдернув руку, самостоятельно встал на ноги.

Поднялся с колен и Иунан.

— Ну так что? — вопросительно посмотрел на рыбаков Джи-Си. — Хотите, чтобы я спрятал фонарь и мы продолжали наш путь в темноте?

Иунан провел языком по сухим, потрескавшимся губам.

— Если этот свет послан нам Небесным Отцом, мы не вправе отвергать его, — севшим от волнения голосом произнес он.

— Отлично сказано, — ободряюще улыбнулся рыбаку Джи-Си и, снова стукнув люминесцентную трубку о ладонь, высоко поднял ее над головой.

Трое патрульных сидели на берегу моря, глядя на то, как с наступлением темноты волны на некотором расстоянии от береговой линии начинают переливаться призрачным зеленоватым светом.

— А знаете, мне здесь нравится, — неожиданно произнес Тротт. — Мне давно не доводилось слышать столь необыкновенной, первозданной тишины, нарушаемой только естественными звуками природы.

— Характерно для планет, общество на которых не достигло индустриальной стадии, — весьма своеобразие прокомментировал слова пилота Кромов.

— Эх, Джеймс, — грустно вздохнул Тротт. — Нет в тебе ни капли романтики. Ну, скажи мне на милость, при чем здесь индустриальное общество, когда мы говорим о красоте нетронутой природы?

— При том, что мне нравится, как тикают маятники, щелкают шестеренки и скрипят несмазанные колеса, — ответил Кромов. — А если хочешь сполна насладиться красотой нетронутой природы, то можешь прогуляться на тот конец деревни, где рыбаки сваливают гниющие остатки своих уловов.

— Эх, Джеймс, — снова вздохнул Тротт и, ничего более не сказав, лег на спину.

Положив руки под голову, Эрик устремил взгляд к удивительно прекрасному звездному небу. В свое время он подал заявление в Звездную академию только потому, что надеялся на то, что уж небо никто и никогда не сможет превратить в выгребную яму. Однако, судя по тому, какими феноменальными темпами продвигалось замусоривание космического пространства, ожиданиям этим не суждено было сбыться. Именно осознание данного факта заставило Тротта сделать еще один шаг и поступить после окончания академии в Службу Галактического патруля.