Алексей Калугин - Патруль вызывали?

— Как может человек обходиться без пищи? — удивленно спросил он.

— Я использую другой источник энергии, — ответил, не вдаваясь в технические подробности, Джи-Си.

— Могу ли я спросить тебя, Посланник, о том, с какой целью прислал тебя к нам Небесный Отец? — задал вопрос совсем еще молодой рыбак с едва только начавшими пробиваться светлыми усиками над верхней губой.

— Я занимаюсь распространением товаров, пользующихся широким спросом среди населения, — ответил Джи-Си. — И я был бы весьма признателен вам, если бы вы указали мне дорогу к ближайшему крупному населенному пункту.

— Тогда тебе, наверное, нужно в Итор, — сказал Иунан.

— Итор — это город? — уточнил Джи-Си.

— Итор — это самый большой город на берегу Окраинного моря, — ответил ему Пирул. — Двенадцать лет назад, после того как Верховный Правитель Волвара перенес в Итор свою резиденцию, город стал официальной столицей. — Сказав это, он решился задать вопрос:

— Неужели в Царстве Небесного Отца неизвестно о том, что происходит на земле?

— Мы стараемся следить за текущими событиями, — рассеянно кивнул Джи-Си. — Но, сам понимаешь, порою дел бывает невпроворот… — Джи-Си развел руками, показывая, что сам сожалеет о своей неосведомленности о том, что происходит на планете. — Как далеко отсюда до Итора?

— Если морем, то за день можно добраться, — ответил ему Пирул.

Джи-Си посмотрел на море. У него, конечно же, имелись антигравитационные туфли, но удаляться в них от берега было рискованно. Снова же менять внешний облик Джи-Си не хотел.

— А берегом? — спросил он у рыбака.

— Дня три, не меньше, — ответил тот.

Джи-Си озабоченно покачал головой. Ему не хотелось надолго покидать место, отмеченное маяком. За то время, что он будет путешествовать в Итор и обратно, на планете вполне могли появиться прибывшие за ним представители компании.

— У меня есть лодка, и я отвезу тебя в Итор, — невиданно объявил Пирул.

— Я буду весьма признателен тебе за это, — поблагодарил рыбака Джи-Си, несколько удивленный таким поворотом событий.

Иунан доел суп, обтер глиняную тарелку оставшимся у него куском хлеба и отставил пустую посудину в сторону.

— Я тоже отправлюсь вместе с вами, — сказал он.

— С чего бы вдруг? — с недоумением глянул на него Пирул.

— Что бы ты обо мне ни думал, — с вызовом ответил ему Иунан, — я всегда и везде готов служить Посланнику Небесного Отца. Если, конечно, это истинный Посланник, — добавил он, — а не самозванец вроде того, что ты подобрал прошлым летом на дороге в Инабар.

Ухватив край маскировочной сетки, Тротт рывком сдернул ее с груды хлама, на самом верху которой была установлена плоская серая коробка радиомаяка.

— Мне как раз нужен был маленький фонарик, — сказал Кромов, присаживаясь на корточки и протягивая руку в сторону образцов товаров, оставленных незадачливым коммивояжером.

— Отставить! — скомандовал Морин.

— Да брось ты, Петр, — с укором посмотрел на него бортинженер. — Сам знаешь, какая темень в машинном отделении за главным реактором — все на ощупь делать приходится-. Наверное, я где-то там и потерял свой фонарь. Если заказывать новый через Центральную, ждать придется не меньше месяца. А этого робота теперь уж точно в утиль спишут.

— Скорее всего так оно и будет, — уверенно кивнул Морин. — Но вначале будет проверен по описи весь имевшийся у него товар.

— Можно списать фонарик на самаритян, — предложил Тротт. — Могли же они найти эту груду барахла раньше нас.

— И унесли только один фонарик? — с сомнением посмотрел на пилота Морин.

— Они могли убежать, испугавшись нашего появления, успев прихватить с собой только фонарик.

— В таком случае нам же и прикажут отыскать этот фонарик. — Мрачно усмехнувшись, Кромов бросил приглянувшийся ему фонарь на кучу остальных товаров.

— Теперь нам остается только отыскать самого робота, — сказал Ку Ши.

— Интересно, почему никто не догадался на него самого маяк поставить? — недовольно буркнул Кромов.

— Ладно, — обреченно махнул рукой Морин. — Грузим весь этот хлам в модуль, а потом переодеваемся в приготовленные Ку костюмы.

— Начинается маскарад, — улыбнулся Тротт, единственный из всех присутствующих не считавший перспективу задержаться на карантинной планете подольше убийственно мрачной.

Лодка у Пирула была совсем маленькая — в ней едва хватило места для двух рыбаков и робота. Но при попутном ветре она весело бежала под парусом по спокойной воде.

Пирул умело управлялся с парусом, так что у него оставалось время еще и на то, чтобы разговаривать с Джи-Си. Сидевший на руле Иунан был куда менее словоохотливым, чем его товарищ. Он все больше слушал, о чем беседовали Пирул с Джи-Си, лишь изредка вставляя какое-нибудь короткое замечание.

Вначале Джи-Си надеялся, что от рыбаков ему удастся получить информацию относительно перспектив торговли в столице. Но те вместо того, чтобы четко и ясно обрисовать ему картину спроса и предложения на различные товары, начинали длинно и путано рассуждать на тему каких-то отвлеченных и совершенно неинтересных Джи-Си вопросов. К тому же они всякий раз предлагали ответить на них самому Джи-Си. А сделать это было совсем непросто, потому что временами робот вообще не понимал, о чем, собственно, идет речь. В конце концов, Джи-Си решил, что рыбаки, постоянно проживающие в глухой провинции, просто плохо осведомлены о том, что происходит в больших городах. Ну а поскольку они и Джи-Си принимали за городского жителя, то и относились к нему с соответствующим почтением.

Хотя, с другой стороны, Джи-Си был поражен, какое огромное количество товаров заказали у него жители деревни, показавшейся торговцу очень маленькой и невероятно бедной. Аборигены готовы были покупать все и без разбора, даже не заглядывая в каталоги, которые предлагал их вниманию услужливый торговец. Правда, начался этот ажиотаж покупательского спроса только после того, как Пирул объяснил своим соседям, что Джи-Си является Посланником Небесного Отца и на каждого, кто приложит палец к электронной чековой книжке, снизойдет Его благодать.

Странным показалось Джи-Си еще и то, что, делая покупку, каждый из жителей деревни рассказывал ему о своих горестях и невзгодах. Решив, что таков местный обычай, Джи-Си внимательно выслушивал каждого, после чего с благосклонной улыбкой на устах произносил несколько слов утешения. Ему это было вовсе не трудно, а на покупательском спросе, который интересовал Джи-Си в первую очередь, это сказывалось весьма положительно. По причине того, что торговля в деревне пошла успешно, Джи-Си собрался в дорогу только после полудня.