Алексей Калугин - Патруль вызывали?

— Если все разом возьмемся за дело, то пара часов, — ответил бортинженер.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Морин. — Мы выводим корабль на стационарную орбиту, так, чтобы он все время находился над точкой, в которой приземлился Джи-Си. Затем спускаемся на поверхность планеты в одноразовом посадочном модуле, сориентированном по позывным радиомаяка, грузим робота или то, что от него осталось, и поднимаемся на антигравитационной тяге до высоты, на которой нас сможет подобрать «Гала». Вся операция не займет и часа.

— Только в том случае, если мы найдем Джи-Си в том же месте, где установлен радиомаяк, — заметил Ку Ши.

— А где же ему еще быть? — удивленно посмотрел на негр Тротт.

— Если при падении робот не получил серьезных повреждений, то сейчас он скорее всего занят тем, что выполняет свои непосредственные обязанности, — ответил Ку Ши. — И в этом случае отыскать его будет совсем не просто. Он вернется туда, где оставил маяк, лишь когда ему нужно будет пополнить запас образцов товаров, которые он собирается предложить местному населению.

— Ты хочешь сказать, что он полный идиот? — удивленно развел руками Морин. — Ему же прекрасно известно, что планета на карантине.

— Я хочу сказать, что Джи-Си всего лишь робот, — ответил Ку Ши. — Поэтому не стоит подходить к оценкам его поступков с человеческими мерками.

— Прости, а можно узнать, откуда ты пришел? — вкрадчиво поинтересовался Пирул.

— Меня прислала компания. — Небрежным жестом Джи-Си указал на небеса.

Взгляды всех рыбаков одновременно обратились вверх, словно они никогда прежде даже и не подозревали, что над их головами простирается лазоревое полотно неба, по которому неспешно плывут серебристые облака.

— Ты хочешь сказать, что явился с небес? — наклонив голову к плечу, как-то странно посмотрел на Джи-Си рыбак.

— Ну, можно сказать, и так, — не стал вдаваться в подробности обстоятельств своего появления на планете торговец.

— А не хочешь ли ты сказать, что тебя прислал Небесный Отец? — все тем же странным тоном задал новый вопрос Пирул.

Не зная, что ответить, Джи-Си только молча развел руками. Никогда прежде ему не доводилось слышать, чтобы кто-то называл президента компании Небесным Отцом, но, с другой стороны, если как следует подумать, то это имя вполне ему подходило. Звучит красиво и одновременно скромно. И кто он, если не отец, всем тем роботам-коммивояжерам, которые неустанно бороздят просторы Галактики, доставляя в самые дальние ее уголки образцы продукции, реализуемой компанией?

— Так как насчет сети? — задал интересующий его вопрос Джи-Си.

— Я уже давно молюсь Небесному Отцу, умоляя его послать мне новую сеть, — растерянно развел руками Пирул. — Но я не думал, что это произойдет таким образом.

— Что ты несешь, Пирул, — пробубнил у него за спиной другой рыбак с болезненно-бледным лицом. — Небесный Отец не станет направлять своего Посланника к простому рыбаку.

— А помнишь ли ты, Иунан, кем был Святой Мохмол? — обернувшись, с вызовом спросил у рыбака Пирул. — Разве не был он простым сборщиком навоза до того, как явился к нему Посланник?

— Смири свою гордыню, Пирул, — усмехнулся Иунан. — Ты был рыбаком и рыбаком умрешь. А человек, который стоит перед тобой, никакой не Посланник.

— Ты пришел для того, чтобы даровать мне сеть, о которой я просил Небесного Отца? — снова обратился к Джи-Си Пирул.

— Я пришел для того, чтобы узнать, что вам необходимо, и предложить некоторые образцы товаров, имеющихся на складах нашей компании, — ответил Джи-Си, решив не обращать внимания на то, что рыбак, похоже, предпочитал не покупать столь необходимую ему сеть, а получить ее в дар. — Сами же товары, как я уже говорил, будут доставлены чуть позднее.

— Если он и предложит тебе сеть, то уж непременно потребует за нее деньги, — усмехнулся за спиной Пирула Иунан.

— В деньгах нет необходимости, — тут же поспешил заверить рыбаков Джи-Си. — Наша компания работает по безналичному расчету. — Джи-Си извлек из особой ячейки, запирающейся на секретный код, электронную чековую книжку и уголком ее указал на застывшее прямо у него над головой облако, напоминающее по форме эмблему Галактического патруля. — Если у вас есть ответственное лицо либо просто поручитель в Федеральном Галактическом банке, то у нас не возникнет никаких проблем с наличными.

Пирул внимательно посмотрел на облако, которое почему-то выделил среди всех остальных его странный собеседник.

— У каждого есть свой покровитель на Небесах, — произнес он немного растерянно.

— Ну вот и отлично, — радостно улыбнулся Джи-Си. — В таком случае, чтобы получить заказанный товар, вам достаточно будет всего лишь приложить палец к контрольной ячейке. Вам нужна новая сеть?

Секунду помедлив, рыбак уверенно кивнул.

Раскрыв электронную чековую книжку, Джи-Си ввел наименование и код товара, после чего протянул ее аборигену.

Рыбак с опаской посмотрел на светящуюся ячейку.

— Сюда нужно приложить палец? — спросил он.

— Именно, — подтвердил Джи-Си.

— Не делай этого, Пирул, — снова раздался за спиной самого отважного из всех рыбаков голос недоверчивого Иунана. — Это Враг Небесного Отца искушает тебя.

— Но ведь он не требует от меня ничего взамен, — ответил ему Пирул.

— Враг Небесного Отца горазд на всякие хитрости, — с угрозой произнес Иунан.

— Уверяю вас, здесь нет никакой хитрости, — улыбнулся недоверчивому рыбаку Джи-Си. — Каждый из вас может получить точно такую же сеть, если только пожелает.

— А, чего там! — решительно махнул рукой Пирул.

— Пирул! — предостерегающе воскликнул Иунан.

Боясь передумать, Пирул быстрым движением прижал подушечку указательного пальца к светящейся ячейке.

— Благодарю вас за покупку. — Улыбнувшись рыбаку, Джи-Си закрыл электронную чековую книжку и спрятал ее в ячейку с секретным кодом.

— Ну, и где моя сеть? — осведомился Пирул.

— Ее доставят вам с первым же транспортом, — заверил рыбака Джи-Си.

— Я думал, Небесный Отец дарует мне ее немедленно, — растерянно развел руками Пирул.

— Простите, но компания не может направить к вам персональный транспорт, если вы сделали всего лишь одну покупку, — как и полагается, вежливо ответил Джи-Си. — Вам придется подождать, пока наберется достаточное число заказов. В противном случае заказ будет доставлен к вам с попутным транспортом в течение полугода.

За спиной у Пирула раздался издевательский смех Иунана.

— Ну, что, простофиля, получил свою сеть? Не забудь поблагодарить Посланника Небесного Отца за столь щедрый подарок!

Пирул тяжело вздохнул и обиженно, исподлобья посмотрел на Джи-Си, который пребывал в полнейшем недоумении, не в силах понять, чем вызвано столь пренебрежительное отношение к его последнему замечанию. Со стороны аборигена было более чем странным ожидать, что компания немедленно пришлет транспорт с заказанной им сетью. Конечно, можно было организовать и экстренную доставку, но в таком случае цена покупки взлетала до астрономических высот, поскольку в нее автоматически включался и фрахт корабля, а судя по далеко не блестящему внешнему виду аборигенов и их более чем скромному рыбацкому инвентарю, вряд ли кто-то из них мог позволить себе подобную роскошь. Джи-Си был профессиональным торговцем, но он не собирался грабить этих и без того не особенно богатых людей.