Ян Бадевский - Око Юпитера

Зря.

Отделившийся от потолочной балки штурмовик обрушился на беглеца и точным ударом свалил его с ног. Рукатович быстро поднялся, но картинка перед глазами расплывалась. Справа и слева двигались какие-то люди. Их мимикрирующие костюмы впитывали реальность — машины, колонны, фактуру стен и пола. Отследить их действия уже не представлялось возможным.

Удар.

Рукатович очнулся в монохромной серой комнате, его запястья были скованы силовыми наручниками. Голова раскалывалась от боли. Хозяин молчал, спрятавшись в глубинах подсознания. Вряд ли Рукатович отдавал себе отчёт в том, сколько времени провёл без сознания. Вероятно, его накачали какими-то веществами, чтобы перевезти на одну из баз штурмовиков. Странно, что власти задействовали боевое подразделение, а не пустили по его следу полицию.

В комнату вошёл человек.

Рукатович остолбенел от неожиданности. Стандартизированная личина говорила сама за себя. К делу подключились парни из ДБЗ.

Человек уселся напротив.

— Ингвар Фальк, — представился собеседник. — Специальный агент Департамента Безопасности Земли.

Рукатович не ответил.

— Насколько я понимаю, — продолжил Фальк, — передо мной Милош Рукатович. С недавних пор вы числитесь советником по чрезвычайным ситуациям при посольстве Земли. Я прав?

— У вас моё досье, — буркнул Рукатович.

— Но так было не всегда, — задумчиво проговорил Фальк. — Четыре года назад вы несли службу в системе Юпитера. Если быть совсем точным, ликвидировали агентов Гранского, пытающихся перетянуть на свою сторону лидеров водородного профсоюза.

— По вашему поручению, — напомнил Рукатович. — Передавайте привет Дориану, мы с ним тесно работали. Он же и сливал мне ваших лидеров.

— Пусть так, — кивнул агент. — Это не относится к делу.

— Разве?

Фальк натянул на лицо дежурную улыбку.

— Гораздо больше меня волнует тот факт, господин Рукатович, — лицо заготовки приблизилось на несколько сантиметров, — что вы вступили в контакт с существом, живущим на Юпитере. Вы стали адептом неоса, это нельзя отрицать. Поэтому вы здесь.

Рукатович сверлил глазами собеседника. Ему не нравились фрики ДБЗ. Эти выродки не привязаны к материальным ценностям, их сознание — это простой набор символов. Даже не люди. Хозяин избавится от них. Когда наступит время. В новом мире фрикам делать нечего.

Агент Фальк встретил тяжёлый взгляд Рукатовича. И не отвернулся. Он с холодной усмешкой изучал человека, который, по его мнению, давно отвык от самостоятельных поступков.

— Адепты живут мало, — наконец произнёс Фальк. — Слышали об этом? Пять-десять лет. Зависит от ментальной карты, составленной нашими учёными. Вы можете служить в спецназе, пачками истреблять недовольных активистов или штурмовать притоны наркокартелей. Это не играет роли. Ваша физическая подготовка вообще не идёт в расчёт. И знаете что, Рукатович? По моей просьбе аналитический отдел составил вашу ментальную карту.

Фальк замолчал.

По спине Рукатовича пробежались мурашки.

— Через год вы умрёте, — закончил свою мысль Фальк. — Смерть будет жуткой. Сначала из носа хлынет кровь, потом вы почувствуете нестерпимый жар. Начнутся галлюцинации.

Внутри что-то шевельнулось.

— Хотите этого избежать?

Молчание.

— Конечно, хотите, — Фальк придвинул своё искусственное лицо ещё ближе. — Вы очень хотите жить, Рукатович. Это написано в синусоидах вашей карты. Так что придётся с нами сотрудничать. Мы — единственные, кто способен найти лекарство.

Неос заполнил своего носителя целиком. Захотелось кричать, биться головой о стену, бежать куда-нибудь...

Вскоре Рукатович потерял сознание.

Агент Фальк редко забирался в трансплутоновые регионы. Боялся? Возможно. В самом начале его карьеры связь на границах Солнечной системы была неустойчивой. Разумеется, туда выводились автоматические зонды, а позже — узловые роботизированные сервера. Но гарантии сохранности фриков отсутствовали. Программный сбой, метеорит, угодивший в ретранслятор — всё это могло привести к катастрофическим потерям. Вплоть до потери личности, если в зоне броска нет альтернативных точек входа.

Пояс Койпера начинался в тридцати астрономических единицах от центра Системы. Дальше — ещё тридцать единиц хаоса, неопределённости и вселенской тьмы. Последним населённым миром на границе этого ужаса был Тритон. Фальк слышал о планах колонизации Эриды и Хаумеа, но это были слишком масштабные и долгосрочные проекты. Добывать в Койпере редкоземельные элементы экономически не выгодно — по крайней мере, с текущими расходами на топливо. А вот использовать новые колонии для старта к звёздам — грамотная идея.

Существовал план терраформирования Эриды, заключавшийся в сборке искусственного солнца (или солнечного орбитального кольца), растапливании метанового снега и бомбардировке поверхности ледяными астероидами. Дальше — постепенное наращивание атмосферы, изменение её качественного состава до приемлемого уровня. С Эриды правительство Объединённых Наций хотело запускать парусные исследовательские звездолёты, оснащённые ИскИнами. Такие аппараты разгонялись бы лазерными лучами. Проект всё ещё пребывал в начальной стадии, но помаленьку Пояс Койпера обрастал исследовательскими станциями и ретрансляторами. Дочерняя компания «Акваториума», базирующаяся на Уране, пыталась добывать здесь ресурсы. Некоторые астероиды были полыми — их обживали какие-то сектанты и богатые отшельники, скрывающиеся от налогов. В целом же Пояс можно было сравнить с Антарктикой двухсотлетней давности.

Вдвойне странной Фальку показалась активность, развёрнутая Гранским в этих пространственных секторах. Урановая дочка «Акваториума» внезапно обогатилась траншем, которому могли бы позавидовать меркурианские энергетики. По мановению волшебной палочки из небытия выплыли печатные корабли , транспортники, кометные буксировщики и прочая спецтехника. Часть выдолбленных и законсервированных астероидов ожила — сюда начали стекаться инженеры, пилоты, связисты и прочие технари. Зарплаты намечались сумасшедшие — слухи уже начали ползти по форумам гастарбайтеров.

Поначалу Фальк решил, что Гранский заинтересовался Эридой. Но агент ошибся — бурная деятельность кипела где угодно, но только не на орбите богини хаоса. Эриду никто не трогал, и это вызывало смутное беспокойство.

А вот система связи и логистика совершили резкий эволюционный скачок. За пять лет была проделана столь впечатляющая работа, что первые годы колонизации Марса могли показаться жалким щенячьим барахтаньем. Кто-то вливал в Пояс Койпера огромные деньги, человеческие и информационные ресурсы.