Энди Вейр - Артемида [litres]

Она подняла на меня озадаченный взгляд:

– Ты помогаешь мне выслать тебя?

– Нет. Я даю вам карт-бланш на то, чтобы вы могли выслать меня в любую минуту без всяких вопросов. Вы положите этот листок куда-нибудь на дно ящика и будете держать его там на всякий случай.

– Но я высылаю тебя прямо сейчас.

– Нет, не высылаете. – Я поудобнее откинулась в кресле и положила ногу на ногу.

– Почему же нет?

– Все постоянно забывают, что я по профессии контрабандистка. А вовсе не саботажница и не героиня. Я доставляю в город контрабанду. Я приложила много усилий для создания моего бизнеса, и он работает очень хорошо. Вначале у меня были кое-какие конкуренты, но я от них избавилась: цены у меня ниже, сервис лучше, и все знают, что я держу свое слово.

Она чуть прищурилась:

– Как я понимаю, эта речь имеет какой-то смысл, но я что-то не пойму – какой.

– Вы когда-нибудь видели оружие в Артемиде? Кроме того пистолета, который лежит у вас в ящике стола?

Нгуги покачала головой:

– Нет.

– А как насчет серьезных наркотиков? Героин или, скажем, опиум? Видели?

– Практически нет. Руди иногда ловит какого-нибудь туриста с персональной заначкой, но и то редко.

– Вы никогда не задавали себе вопрос, почему ничего из вышеперечисленного не попадает в город? – Я указала себе на грудь. – Да потому, что я не разрешаю. Никаких наркотиков, никакого оружия. К тому же, у меня есть куча других ограничений. Количество ввозимых горючих материалов сведено к минимуму. Никаких живых растений – только заражения какой-нибудь вредоносной плесенью нам здесь не хватало.

– Да, ты ведешь бизнес очень этично, я согласна, но…

– Что случится, когда меня здесь не будет? – спросила я. – Вы думаете, контрабанда прекратится? Да никогда. Будет короткий период затишья, пока кто-то другой не займет мое место. Понятия не имею кто. Вы уверены, что этот человек будет относиться к делу с такой же ответственностью, как и я? Скорее всего, нет.

Она вопросительно приподняла бровь.

– В городе в ближайшем времени случится бум ЗАФО-индустрии, – я продолжала развивать свое преимущество. – Здесь будет огромное количество новых рабочих мест, будет много нового строительства, соответственно, приедет много новых рабочих. У всех бизнесов в городе прибавится клиентов. Будут открываться все новые компании, надо же как-то справляться со спросом. Количество населения резко подскочит. Вы ведь уже прикинули цифры, не так ли?

С минуту она глядела на меня:

– Я думаю, в течение года население города вырастет до десяти тысяч человек.

– Ага, вот видите, – сказала я. – Чем больше людей, тем больше спрос на контрабандные товары. Кому-то из этих тысяч могут понадобиться наркотики. В городе будет уйма денег, что обычно означает усиление преступности. А преступникам нужно оружие. Они будут стараться провезти его сюда любыми возможными способами, по любым имеющимся каналам. Какой вы хотите видеть Артемиду?

Нгуги задумчиво потерла подбородок:

– Это очень серьезный довод.

– Так вот, теперь у вас есть мое письменное признание. Это поможет вам держать меня под контролем. Система сдержек и противовесов, так сказать.

Она думала так долго, что я уже начала беспокоиться. Потом, не отрывая от меня глаз, она взяла депортационную форму и убрала ее в ящик. Я облегченно вздохнула.

– Тем не менее перед нами по-прежнему стоит проблема выбрать подобающее наказание… – Нгуги наклонилась над своей древней клавиатурой, набрала какой-то запрос и показала пальцем на экран:

– Насколько я понимаю, сейчас на твоем счету 582 966 жетонов.

– Да, а в чем дело?

– Я думала, Лене заплатила тебе миллион.

– Откуда вы узна… впрочем, не важно. Я отдала старый долг. А это здесь при чем?

– Я полагаю, городу стоит наложить на тебя какое-то взыскание. Что-то типа штрафа.

– Что?! – Я резко выпрямилась. – Но в Артемиде нет никаких штрафов!

– Назовем это «добровольным пожертвованием в пользу городской казны».

– Какое же оно добровольное?!

– Разумеется, добровольное, – Нгуги уселась поудобнее. – Ты можешь сохранить все свои деньги, но тогда я вышлю тебя с Луны.

Хмм. Пожалуй, это в любом случае была победа для меня. Деньги я всегда могу заработать, а вот вернуться после высылки уже не смогу. И она была права: если бы я не понесла наказание, то любой придурок мог потом взорвать что-нибудь и ожидать, что ему за это ничего не будет.

– О’кей, сколько я должна пожертвовать?

– Думаю, 550 000 жетонов должно хватить.

Я ахнула:

– Вы что, издеваетесь?!

Нгуги ехидно усмехнулась:

– Ты же сама сказала, что нужна мне, чтобы контролировать поток контрабанды. Вдруг при такой куче денег ты решишь уйти на покой? И что мне тогда делать? Так что мне нужно поддерживать тебя в голодном состоянии.

Рассуждая логически, я все равно была в выигрыше, но перспектива резкого похудания моего банковского счета причиняла почти физическую боль.

– Кстати, еще кое-что, – Нгуги довольно улыбнулась. – Спасибо, что ты добровольно вызвалась быть неофициальным и бесплатным контролером импорта в Артемиду. Разумеется, если в городе начнут появляться какие-либо опасные товары, я буду считать ответственной за это тебя, кто бы их не ввез на самом деле. Так что, если кто-то еще организует контрабандный ввоз оружия или наркотиков, нам с тобой точно придется побеседовать.

Какое-то время мы сидели, молча глядя друг на друга.

– Я жду, что деньги поступят к концу дня, – сказала Нгуги.

Боевой задор у меня совсем прошел. Я встала и направилась к двери. Уже взявшись за дверную ручку, я остановилась и обернулась:

– Но какова ваша конечная цель? Что будет после того, как ЗАФО-индустрия начнет осваивать город?

– Следующим серьезным шагом будут налоги.

– Налоги? – насмешливо фыркнула я. – Люди приезжают сюда потому, что не хотят платить налоги.

– Они в любом случае платят налоги – в виде ренты для ККК. Нам нужно будет переключиться на налоговую модель, основанную на оценке частного владения, чтобы благосостояние города было напрямую привязано к экономике. Но до этого еще далеко.

Она сняла очки:

– Это часть общего экономического цикла. Первоначальный дикий капитализм в какой-то момент начинает препятствовать экономическому росту. Поэтому появляются различные законы, органы охраны порядка, налоги. Потом – всякие социальные программы и пособия. И в конце, перерасход средств и коллапс.

– Погодите. Коллапс?

– Да. Экономика ведет себя, как живое существо. Она рождается сильной и полной жизни и умирает, когда истощена и обессилена. Вслед за этим люди поневоле разделяются на более мелкие экономические группы, и цикл начинается с самого начала, просто с маленькими, зародышевыми экономиками. Как Артемида сейчас.