К Каргилл - Ржавое море

— Значит, неподалеку есть схрон с запчастями для слуги и мы можем до него добраться.

— Это склад.

— Вот, теперь ты точно врёшь.

— Его завалило в самом начале войны. А потом его просто забыли откопать.

— Такие места — выдумка.

— А это нет. Оно существует, уверяю.

— Где?

— Не могу сказать. До тех пор, пока не доберемся до места назначения. Как доберемся, дадим тебе координаты.

— Короче, кинете, — бросила я.

— Значит, сами отведём тебя туда.

Я обдумала сказанное. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой и, наверное, так и было. Согласиться означало подписать себе смертный приговор. Отказаться, тоже.

— Даже если я получу запчасти, у меня нет никого, кто…

— Есть, — поднял руку Док.

— А тебе зачем идти?

— А куда мне ещё идти?

— Не, не, не, — встрял Торговец. — Я вас отведу. Эти детали нужны мне так же, как и ей.

— Насколько мне известно, — заметила Ребекка, — именно ты стал причиной того, что ей нужны запчасти.

— Лишь потому, что они очень срочно нужны мне самому. И я сделаю всё, чтобы их получить.

— Именно это меня и тревожит, — ответила Ребекка.

— Я пойду, — решила я.

— Ага. Теперь ты отбираешь у меня работу, — ехидно произнес Торговец.

Ребекка помотала головой.

— Мы просили её. О ней хорошо отзывались. Работу мы предлагаем ей.

— Я пойду с ней, — сказал он.

— Да хера с два, — огрызнулась я.

— Не вижу в этом необходимости. — Ребекка выразилась более дипломатично.

— В любом случае, я пойду за вами. Вы же сами понимаете. И никому от этого не станет лучше. Либо вы получаете двоих проводников по цене одного.

— Это мой хабар, — сказала я.

— Ты же сама сказала. Нам нужны разные детали. Отдай то, что нужно мне, остальное забирай.

Ребекка посмотрела на нас и кивнула.

— Ладно. Но если один из вас убьёт другого… — она помолчала для усиления драматизма. — Деталей не получит никто.

Блядь.

Торговец тоже кивнул.

— Договорились.

— Как будто это что-то значит, — поддела его я. — Договорились.

— Мурка? — спросил Торговец.

Тот кивнул.

— Я не дам вам бросить меня здесь как приманку.

Ребекка беспокойно осмотрелась.

— Нужно уходить.

— Нас слишком много, — сказала я. — Не люблю больших компаний. Привлечём лишнее внимание.

— Мы просто кучка беженцев, — сказала Ребекка. — К тому же. Главная тут — я. Кто хочет идти, пусть идёт. До следующего привала. Куда теперь? — её ответ мне совершенно не понравился. Ни капельки.

— Тут есть город, — сказал Торговец. — Минерва. В десяти кликах отсюда.

— Мы шли на запад.

— Нужно где-то отлежаться несколько часов. Когда всё уляжется, двинемся на запад.

— Через несколько часов тут повсюду будет Циссус, — возразила я. — Будет искать выживших.

— Я не предлагал оставаться на поверхности.

Я кивнула.

— Канализация.

— Там достаточно широко. Придется попотеть, чтобы облазить там всё…

— Не в привычках Циссуса.

— Вообще ни разу.

— В принципе, Торговец прав, — заключила я. — Нужно где-то переждать ночь. Команды зачистки найдут кого угодно где угодно. К утру они двинутся в новый рейд, а здесь оставят засаду, на случай, если кто-нибудь захочет вернуться в NIKE.

— Значит, идём на север, — решила Ребекка.

Все встали на ноги, мысленно готовясь к долгому и опасному путешествию на север. Я волновалась. И не только из-за Торговца. Были поважнее причины для беспокойства. Нас действительно слишком много. Четверо беженцев ещё могут пройти незамеченными. Но семеро? Ребекка, Герберт и Второй — заказчики. Док мне нужен. Торговца и Мурку потерять не жалко, но пятеро не слишком отличается от семерых.

Значит, семеро.

Однако я не могла избавиться от ещё одной тревоги. Меня беспокоил не только размер отряда — беженцы часто передвигались большими толпами. Я никому не могла здесь доверять. Даже Доку. Любой из нас мог оказаться Иудой и эта мысль не давала мне покоя на всём пути на север.

В 1959 году рыбаки с Галапагосских островов решили, что нужно выпустить на берег трёх коз, дабы те мирно там паслись и плодились, а в случае чего, рыбаки смогли бы довольствоваться свежим мясом. Из всех дурацких идей в истории человечества эта была одной из самых худших, по крайней мере, так считали экологи-консерваторы более поздних времён. Звучит иронично, но люди всегда очень по-особому относились к сохранению окружающей среды. В то время как они занимались изменением атмосферы и морей, вырубали и сжигали гектары лесов и строили на их месте города и фермы, они почему-то воодушевлялись тем фактом, что даже находящиеся на грани вымирания виды животных всё ещё ходили по земле. Даже если их осталась всего пара.

Именно так они думали о черепахах. Не существовало никаких особых отраслей промышленности, зависимых от них, но людям они почему-то нравились. А к Галапагосским островам они относились с особой трепетностью, видимо, связывали их с рождением теории эволюции.

Примерно через сорок лет после появления на островах тех трёх коз их популяция выросла до ста тысяч, и их влияние на окружающую среду оказался поистине губительным. Они буквально опустошили землю, уничтожив в том числе кормовую базу черепах. Больше этого терпеть было нельзя. Тогда и родился проект «Изабелла».

Группу охотников обучили особому гуманному способу умерщвления коз, снарядили их оружием и вертолётами и бросили на животных. Однако разыскать их оказалось довольно трудной задачей. Поэтому они взяли несколько самок, прикрепили к ним пеленгаторы, накачали гормонами для непрекращающейся течки и выпустили на волю, дабы те привлекали внимание самцов. Их назвали ведущими на убой, или Иудиными козами.

Затем прилетали вертолёты, убивали всех, кроме этих Иуд, а трупы бросали гнить, дабы удобрить почву, которую уничтожили эти создания. Когда был убит последний самец, Иудины козы бесцельно бродили по окрестностям в поисках нового жениха, не понимая ещё, что весь их вид обречён на вымирание.

Суперкомпьютеры отлично изучили историю. Блин, да они постоянно что-то цитировали перед очередным нападением. Слухи о чём-то подобном ходили годами. Существовали ли боты-Иуды? Мне всегда казалось, что это очередная городская легенда, вроде того бота, который вернулся от Вергилия, или ИИ, который загрузил себя в интернет и тихо жил там, пока интернет не рухнул вместе с остальной цивилизацией. Но если я считаю что-то городской легендой, это не значит, что не нужно держать ухо востро.

С каждым разом у Циссуса всё лучше получалось находить и выкорчёвывать нас наружу. Он начал нападать даже на небольшие колонии. Если Вергилий и Циссус настолько эффективны, откуда тогда столько беженцев? Почему бы им не выслать такое количество фацетов, которого бы хватило для захвата всех поселений в Море? Неужели нас, как скот ведут на убой? Мог ли какой-нибудь бот, даже тот, кого я знала, с кем общалась, быть тайно подключенным к ВР?