Алена Некрасова - Император рая

— Алекс, — тихонько обратился ко мне Коновал, — ты знаешь, что общее количество населения Объединенного Королевства Барис приблизительно составляло миллиард человек?

В ответ я лишь отрицательно покачал головой. Мне-то до этого какое дело? А Коновал тем временем продолжил.

— Но это мелочи. «Совет Семи» в кратчайшие сроки организовывает переселение оставшихся жителей планеты Табарс. И причина в том, что в скором времени планета перестанет быть пригодной для жизни.

— Да и хрен с ней, с планетой! — зло огрызнулся я, поняв, к чему клонит Марк. — Чем это все грозит нам?!

— Ничем, — ответила Анна. — Заказчик, конечно, не в восторге, но добычу все равно будут вести посредством робототехники. А так как идея с документом принадлежит тебе, то начальство посчитало нужным тебя выгородить, ссылаясь на то, что ты не мог выйти на связь и, следовательно, не знал о прекращении задания. Заказчик не будет предъявлять претензий.

Я облегченно вздохнул: отряд не пострадает из-за моих действий, и это главное. А планета… Да плевать мне на планету, я выполнял задание, а для этого, как известно, все средства хороши.

Оглянувшись, я увидел, что в помещении помимо нас находились еще наемники. Они все молча и с каким-то осуждением смотрели только на меня. А я удивленно на них. И один из наемников произнес:

— Правду про тебя говорят: у Смерти нет души.

— Понятие «душа» чисто теоретическое, никто так и не смог доказать, что она действительно существует, — равнодушно ответил я и поднес данную мне Анной бутылку к губам. Но выпить не успел — вдруг понял, не из-за задания и его последствий на меня так смотрят мои друзья. — Что-то еще?

— Эрик мертв, — как гром среди ясного неба прозвучали слова Музыканта.

Эрик, по прозвищу Пуля, помощник командира в моем предыдущем отряде. Он был частью моей семьи. Шесть лет я до дрожи в коленях боялся услышать, что кто-то из дорогих мне людей мертв. Это вообще единственное, чего я боялся. И вот услышал.

Небо, конечно, не рухнуло на землю. Твердь под ногами не разверзлась. А я по-прежнему жил, дышал, и сердце продолжало биться. Только вот где-то там, глубоко внутри, что-то оборвалось и стало пусто. Несколькими глотками я практически опустошил всученную мне бутылку. Кажется, это был коньяк, вкуса я не почувствовал, просто горло и желудок обожгло и несколько секунд стало нечем дышать. Легче от выпитого мне не стало. Но я не показывал этого. Рвать, метать и упиваться болью потери я буду — потом. Там, где никто не увидит. Для окружающих предпочитаю оставаться прежней жестокой, беспринципной и хладнокровной тварью. А еще мне необходима медицинская помощь. Мне как наемнику не нужен ум, совесть и даже душа, а вот рука еще пригодится.

Покажите мне того, кто сказал, что умение решать проблемы мирным путем — это искусство. Я пожму ему руку. Он прав. Только я такому искусству не обучен.

Помнится, когда я был еще обычным наемником, поручили нам заданьице. Есть на краю обжитых территорий одна планетка и не входит она в состав ни одного из существующих союзов. А живут на этой планетке монахи-отшельники. И есть у этих монахов одна ценнейшая вещь, артефактом зовется. В чем ее ценность? Да просто древняя она, и все коллекционеры во вселенной мечтают эту вещицу заполучить. Вот и пусть бы себе мечтали. Ан нет, нашелся один оригинал. Заставить наемников воровать! От такого даже наше начальство пришло в негодование, но за те деньги, что готов был заплатить заказчик, ему простили такую бредовую идею. В общем, я считал, что это самое идиотское задание, которое нам поручали. Как же я ошибался! Монахи оказались не простые. Сколько мы их положили, не счесть. Да и сами неслабо пострадали. Но задание выполнили, заказчик остался доволен.

И вот, снова! Есть, как говорится, на краю обжитых территорий планета под названием Далокадия. Входит в состав «Великого Союза», если память не изменяет, как заповедная. Чем она уникальна? Таит в своих недрах эта планета нечто такое, что не дает работать на поверхности ни одному электрическому прибору. И царит на Далокадии средневековье по сей день.

И живет в этом средневековье король. И есть у короля дочь. И решил король выдать дочь замуж. Спрашивается, мы тут причем? Мне пояснили. Чтоб выдать свою дочь замуж за кронпринца Мирита, наследника самого крупного королевства на планете, принцессу нужно к этому принцу доставить. Но путь очень опасен, посылать с дочерью целую армию король не может (кто тогда государство будет охранять), а обычный отряд вряд ли справится. И плачется король уже второй месяц верхушке «Великого Союза» о горе своем, и просит помощи. Что придумал Союз? Ну, конечно же, обратиться к наемникам. Видно, сильно достал их король, раз они согласились заплатить втрое дороже обычного.

Вот оно, самое что ни на есть дурацкое задание! Сопровождать принцессу. И доверили его, конечно, мне — командиру, имеющему в подчинении отряд с самой большой численностью. После того, как Музыкант примкнул к моему отряду, нас стало семеро. Если бы мог, то я непременно отказался. Но кто меня спрашивал.

И не то обидно, что задание глупое. Нет. Обидно то, что на его выполнение нам отвели месяц и возвели его в ранг сверхсложных. А все потому, что на целую планету есть только один космопорт, на большее Союз не раскошелился. Слишком дорого получается глушить природные особенности Далокадии. Единственный возможный транспорт для передвижений по планете — это лошади. И оружие предпочтительно такое же средневековое. Я точно уверен, что есть на этой планетке государства, где до сих пор верят, что земля плоская и жгут ведьм на костре.

Наш король оказался не совсем идиот. Понимал, кому доверяет жизнь, а главное честь своей единственной дочери. Спровадил с нами в путь трех хорошеньких фрейлин, не обремененных моралью. А к принцессе приставил компаньонку, лет эдак за восемьдесят.

Еще в начале пути я стал ловить на себе вдохновенные взгляды принцессы. Радовало одно: компаньонка свое дело знала. Жаль, не долго. После первого же нападения степняков, представителей местного одичалого племени, бабулька померла. Сердце не выдержало, как заверил нас Коновал. Зато фрейлины отбивались, как фурии. И с этого момента задание лично для меня превратилось в сплошной кошмар.

— Алекс, ты чего плетешься в хвосте? — поинтересовалась Анна, подъехав ко мне.

— Не называй меня по имени! — возмутился я и добавил. — Это приказ!

— Почему? — опешила Клинок.

Не то чтобы считалось правилом на задании называть друг друга по прозвищам. Просто привычка. Так меньше вероятности быть раскрытым. Но вот наедине или вне работы можно вполне обращаться к коллеге по имени, если оно, конечно, тебе известно.