Алена Некрасова - Император рая

— Просто так. Не хочу, чтоб эта, как ее там, принцесса вдруг услышала, как меня зовут.

Мой помощник попыталась скрыть смех, получалось плохо.

— Ее зовут Сандрит, — поведала присоединившаяся к нам Мирта.

— А что, других имен для принцесс не придумали? — удивился я. — Уже четырех под таким именем знаю.

— Не вздумай это отцу нашей сказать, он искренне верит — такое имя только у его дочери. Потому что придумывал его сам.

Пока я размышлял о степени отсталости местного населения и их правителей, почувствовал на себе пристальный, прожигающий насквозь взгляд принцессы и, как мне показалось, даже услышал ее томный вздох. Сразу захотелось провалиться сквозь землю.

— Снайпер, сколько тебя знаю, таким затравленным вижу впервые, — заметила Анна.

— А каким я еще должен быть? — возмутился я и поинтересовался. — Вот объясните мне, тупому идиоту, ничегошеньки не смыслящему в женской логике. Разве принцессы не должны вздыхать по прекрасным принцам, победителям драконов, чтящим понятия «честь» и «долг».

— Принцессы, может, и должны, — усмехнулась Скала, — вот только женщины любят отпетых негодяев и злодеев. И чем хуже, тем лучше.

— Да ладно, Снайпер, чего тебе стоит удовлетворить пожелания нашей венценосной особы? — язвительно поинтересовалась Анна.

— Чего стоит? Во-первых, у нас задание доставить принцессу Сандрит живой и НЕВРЕДИМОЙ! Передать ее с рук на руки будущему супругу. А король Тутов ясно дал понять, что его дочь девушка непорочная. А во-вторых, меня она не привлекает.

— Тебя что, не устраивает, что она девственница? — удивилась Анна.

— Нет! — твердо заверил я. — Предпочитаю женщин, имеющих опыт. А с девственницами, тем более с принцессами, нужно быть внимательным и деликатным. Я так не умею.

Обе девушки, уже не пытаясь удержаться, смеялись. Может, в другой ситуации я счел бы нужным обидеться. Хотя вряд ли. Но сейчас мне было как-то не до этого. Я внимательно следил за действиями Сандрит. И когда она повернула коня, направляясь в нашу сторону, я без малого чуть не взмолился.

— Ну, хочешь, мы возьмем на себя роль ее компаньонок? — предложила Анна.

— Да. И будем бдеть моральный облик нашей принцессы! — усмехнувшись, поддержала Мирта.

— Хочу! Нет, приказываю! — воскликнул я. И быстро ретировался. Пока Сандрит не успела подъехать поближе.

До вечера я оставался спокоен и доволен жизнью. А потом на нас снова напали. Дрались степняки отменно. И мне нравилось, что в моем распоряжении только холодное оружие. Я скидывал напряжение, как мог, а именно — жесточайшим образом кромсал противника. Не обошлось без ранений. Мне, к примеру, рассекли плечо. Но все это мелочи. Знал бы, что своими действиями еще сильней привлеку внимание принцессы, лучше постоял в сторонке.

— Я на ее глазах почти выпотрошил разумное существо, — жаловался я на следующее утро своему помощнику, снова плетясь в хвосте отряда. — А она не сводит с меня влюбленного взгляда. Где логика, она должна меня бояться.

— Почему же? Ты показал, какой ты отважный, — парировала Анна.

— Я не один с мечом, скакал. Чем ее остальные не устраивают? Вон Ник, он же у нас красавчик, на него все женщины вешаются. Или Голова? Умный и тоже вроде не урод. Или музыкант, у него такой голос — закачаешься. А он, заметь, при принцессе и ее фрейлинах использует приличный и весьма лирический репертуар. А Марк вообще за честного и благородного рыцаря сойдет. Он же медик, спасает жизни. Почему я?!

— О! — воскликнула Анна. — Видать, принцесска тебя сильно достала, раз ты стал оценивать привлекательность мужской части отряда.

— Достала, не то слово! — заверил я. — Ночью ее из своего спальника вытащил. Уж не знаю, куда вы с Миртой смотрите. Спать с сегодняшнего дня будете по очереди.

Анна ехала рядом и посмеивалась. Принцесса кидала на меня томные взгляды. А я все больше раздражался и действительно не понимал, чем смог привлечь к себе столь пристальное внимание. Не выполняй мы это дурацкое задание, возможно, я и удовлетворил бы пожелания принцессы. Хотя, более вероятно, я б ее просто убил, чтоб не докучала. Ну, не нравилась она мне по всем параметрам, так и тянуло свернуть ее тоненькую шейку голыми руками.

— Слышал, среди наемников у тебя появился конкурент? — перебила ход моих мыслей Анна.

— Что, кто-то более жестокий?

— Нет.

— И в чем же тогда конкуренция? — пожал я плечами.

Я понимал, что Клинок пытается меня отвлечь. И скажем, у нее получилось, я был заинтересован.

— Его подпись — выстрел в левый глаз. И стреляет он не хуже тебя.

— И как его называют?

— Эльф.

— Почему Эльф?! — искренне удивился я. — Он что, из лука стреляет?

— Нет, просто он на эльфа похож. Блондин с длинными волосами и большими зеленными глазами, — упоенно рассказывала Анна.

— Понятно, — разочаровался я.

— Что понятно? — растерянно уточнила Клинок.

— То, что блондин с большими зелеными глазами, умеющий стрелять не хуже меня — это не мифический эльф, а совершенно обычный корорец, — задумавшись, объяснил Анне я.

— Кто такой корорец?

— Полукровка — нимирец и человек. Редко встретишь — они выносливы, обладают отменным зрением и физически очень развиты. Один минус.

— Какой? — тут же поинтересовалась Анна.

— Живут недолго, — тихо поведал я.

— Почему?

— Нимирцы считают себя выше людей и не терпят таких союзов, а тем более детей, от них получающихся.

— Жаль! — печально вздохнула Клинок. — А ты про них, как их там, откуда знаешь?

— Да знавал одного, — я запнулся и, подумав, сказал, — в школе, он и рассказывал. Правда, по-моему, до выпуска тот так и не дожил, — ответил я и счел нужным добавить. — Корорец — по-нимирски «проклятый».

— А с чего ты взял, что Эльф именно корорец?

— Потому что они хоть и редкость, но все выглядят одинаково. На эльфов похожи, — усмехнулся я.

Анна не стала больше задавать вопросов, и я задумался о своем. Точней о чужом, а именно, стал размышлять про Эльфа.

Я считал, что парень поступил разумно: в рядах наемников у него больше шансов пожить подольше. А если учесть, что в наемники берут только после совершеннолетия, то можно точно судить, что Эльф — не дурак. Смог же он каким-то образом до того совершеннолетия дотянуть. Да и проверку прошел, хотя это для корорца как раз не удивительно.

Что из себя представляет проверка? А то, что мы привыкли именовать обучением или подготовкой, и есть проверка. Научиться всему, что может пригодиться наемному убийце, за полгода невозможно, мы учимся все время. А как убеждено наше начальство, нельзя стать наемником — им надо родиться. Вот и придумался ему такой фокус, проверку назвать подготовкой: «Для непосвященных самое то, а убийца по призванию сразу поймет, что к чему». В общем, те, кто для высокого звания «наемник» не годились, уходили сами, не справляясь с нагрузками. Вот только внешность у Эльфа слишком приметная. Неужели, дожив до взрослых лет, он так и не нашел, как это исправить?..