Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Кит ускорился так, что казался движущимся пятном, настолько быстрым, что ускользал даже от пристального взгляда Оби-Вана. Световой меч наутоланина прошел между энергетическими щитами, впервые поразив корпус УД. Дроид испустил болезненно тонкий визг. Его блестящие ноги задрожали. Он повалился на песок, дернулся, пытаясь подняться. А затем упал на бок, испуская дым и искры.

Арена была безмолвна, пока толпа осознавала, чему они все только что стали свидетелями. Несомненно, некоторые никогда не видели джедая в действии. Одно дело — слушать сплетни о таинственных обитателях Храма, и совсем другое — самим увидеть почти сверхъестественные умения. Столетие спустя некоторые, возможно, расскажут своим праправнукам об этой демонстрации.

Но была и другая сторона дела, ускользнувшая от большинства глаз, — странный феномен, проявленный сначала с солдатом, а затем — и даже более явно — с Китом Фисто: УД предвидел реакцию наутоланина.

Оби-Ван ощутил металлическую горечь во рту — ощущение, в котором он признал первый шепот страха.

— Что это за устройство? — спросил он. — Я заметил, что щиты поглощают энергию, а не отражают.

Техник кивнула.

— И о чём это вам говорит, мастер-джедай?

— Это орудие не для поля боя. Оно разработано, чтобы защищать окружающую среду, в том числе и от рикошетов.

— Превосходно, — ответила она.

— Судя по его внешней отделке, УД — какой-то вид персонального дроида-охранника.

Лидо Шан подняла руки, попросив тишины.

— Демонстрация окончена, — сказала она. — Для некоторых из вас будут проведены инструктажи. Что касается остальных, Верховный канцлер ценит ваше присутствие.

Толпа расходилась, кое-кто остановился, чтобы поздравить Кита. Возможно, они считали унизительным пожать ему руку или хлопнуть по спине, но скорее, при виде напряжения в темных, немигающих глазах Кита им просто хотелось воздержаться от любых неуместных жестов.

Оби-Ван соскочил с места и вручил наутоланину его плащ. Кит молча взял его, и они вместе поднялись по ступенькам к выходу. Оби-Ван оглянулся назад на песок, где дроиды-уборщики всё еще всасывали масло и жидкости. Следовало ли ему тоже принять вызов? Он не сомневался, что победил бы, но одновременно осознавал, что хаотический, непредсказуемый стиль Кита дал наутоланину преимущество против машины. Его собственная более взвешенная ответная мощь, возможно, оказалась бы менее эффективной.

На выходе они миновали группу солдат, словно высеченных из камня: всё те же широкие плечи, закрытые шлемами лица, та же военная выправка и совершенство. С удивительной нежностью они обхаживали своего брата, потерпевшего поражение. Оби-Ван задумался…

Щупальца наутоланина приподнялись, и Кит повернулся, словно угадав его мысли.

— Оби-Ван?

— На секунду мне показалось, что я уже встречал его раньше.

— И?

— И я осознал, как глупо было так думать.

— Глупо? — переспросил Кит.

— Да. Я встречал каждого из них.

Достаточно верно. Всё же, наблюдая за ними, обхаживающими одного из своих, словно рядом никого не было, он задался вопросом: а что вообще он или любой посторонний действительно знает о них?

Высота конференц-зала канцлера в четыре раза превышала рост вуки, его мраморный потолок поддерживали массивные дюракритные столбы. Громадное окно с выступом открывало великолепный вид на Корускант: прямо через улицу располагались посольство Бонадана и вращающийся ресторан «Под облаками». Густой дюракритный лес создавал ощущение величия, что впечатляло высокопоставленных сановников с Внешнего Кольца, но всё же частенько заставляло Оби-Вана задуматься: неужели нельзя было занять это пространство чем-нибудь более полезным?

В это время группа чешуйчатых, зеленоглазых сановников-куати деловито обменивалась формальными шутками и словами прощания с канцлером и его одетыми в плащи ассистентами. Оба джедая стояли в углу комнаты, пока послы отвешивали церемониальные поклоны.

Пока они ждали, Оби-Ван заметил, что Кит чувствует себя немного неловко.

— Что с тобой? — тихо спросил он. — Это всё из-за дроида? — По правде сказать, он не мог припомнить, чтобы Кит когда-либо был в другом состоянии, кроме крайне выдержанного.

— Моя жизнь не наполнена покоем, — ответил наутоланин. — Всё же… это было, как, я слышал, говорят люди, «на острие ножа».

И эти слова ещё раз убедили Оби-Вана в том, какой же этот УД страшный противник. Таких откровенных признаний от наутоланина ему ещё не доводилось слышать.

Когда дипломаты покинули зал, Верховный канцлер Палпатин, наконец, обратился к ним. Его широкий, мощный лоб прорезали тревожные складки, губы сжались в тонкую линию.

— Прошу прощения за неудобства и таинственность, друзья мои, — сказал он. — Надеюсь, что вы вскоре поймете потребность и в том, и в другом.

— Канцлер, — сказал Оби-Ван без тени улыбки, — вы готовы разделить с нами тайну этих «Убийц джедаев»?

Канцлер поморщился.

— Я согласен быть окруженным тайной. Но даже жители наших самых нижних уровней не найдут столь грубое название занятным. — Подумав, он продолжил: — В интересах обеспечения ситуации позвольте отклониться от темы. — Палпатин небрежно указал на пару стульев. Сам он сидел за своим огромным столом, прямоугольники света и тени словно делили его лицо на части. Он повернулся к коротко стриженной женщине-технику, которая молча вошла в комнату, пока канцлер говорил. — Лидо Шан?

— К вашим услугам, сэр, — сказала она. — Когда это устройство впервые привлекло наше внимание, нашей первой задачей было точно определить, как именно оно работает в такой необычной форме. Стандартные сканеры выявили небольшую запись во внутренних разработках, полностью защищенную центральным процессором.

— Разумеется, процессор и был целью ваших исследований, — заметил Оби-Ван.

— Естественно, — ответила Лидо Шан, слегка улыбнувшись бледными губами. — Вскрытие процессора аннулирует гарантию, но мы посчитали, что стоит рискнуть.

— И что вы нашли? — наклонил голову Кит.

— О, прошу вас, — сказала Лидо Шан, подражая склонности канцлера уходить от темы. — Всему своё время. Давайте начнем с оценки, основанной на продемонстрированных им навыках. — Она сделала паузу, собираясь. — УД — чувствительный к Силе биодроид особого типа, который прежде считался чем-то невозможным. В прошлом году они были распроданы по всей галактике. Несмотря на запредельные цены, они продаются быстрее, чем их успевают производить.

— Чувствительный к Силе? — Засмеялся Кит. — Глупости! Почему мы раньше не видели этих дроидов?

— Потому что, — ответила она, — это самые эксклюзивные, самые дорогие персональные дроиды-охранники.