Андрей Анисимов - Клуб любителей фантастики, 2018

— При исполнении, так исполняйте! Ко мне какие претензии?

— Какие претензии?! — король соскочил с трона впечатал в пат два шага и залихватски повернулся кругом, вспомнив голы, проведенные в гвардии. — Кому замуж пора, тебе или мне?

— Это уж вам виднее, папенька.

— Не дерзи отцу!

Король в сердцах сплюнул на натертый до блеска пол. Из стены тут же выскочил юркий кругляш кибер-уборщика и моментально свел на нет следы экспрессивности Его Величества.

— Чем тебе последний-то принц не понравился, а? — уже спокойней спросил король. — Ладно, я понимаю, было бы как в нравоучительных историях для малышей: злой и жадный отец пытается выдать дочь за старого богатого урода Так ведь нет! Красавчик — хоть картины пиши. И пишут, между прочим. А она выкобенивается!

— Фи, папенька! — принцесса сморщила носик. Вышло это у нее очень изящно. Как, впрочем, и все, что она делала.

Его Величество в молодости был натурой дерзкой и мятежной, никаких правил не признавал, кроме тех, что устанавливал сам. И в жены себе взял не принцессу или хотя бы герцогиню, а самую красивую девушку планеты. Ага, провел конкурс и взял.

Брак вышел неудачным абсолютно во всех отношениях, кроме одного, — принцесса унаследовала красоту матери. Многие считали, что дочь даже поэффектней будет.

— Ну, ладно, ладно, — сварливо согласился отец. — Нос воротит. Так пойдет? Чего нос воротишь?!

Принцесса хихикнула.

— Слишком уж он красивый, папенька.

— Чего?! — вытаращился король. — А не офигело ли Твое Высочество?

Принцесса хихикнула еще раз.

— Вы, Ваше Величество, интонацию-то слушайте. Слишком, говорю, красивый. Понимаете? Он, знаете ли, больше как-то на вас заглядывался, чем на меня.

— Тьфу ты! — кораль добавит еще пару слов, которые не желательно произносить монархам при исполнении, и совсем ни к чему слушать юным принцессам.

Кибер-уборщик снова метнулся к ногам короля, но тот, проявив отменную реакцию, ветрел и его добрым пинком. Робот шмякнулся о стену и развалился на куски. Зная привычки Его Величества, всех роботов во дворце делали не слишком прочными.

Сокрушенные механизмы впитывали в себя часть высочайшего гнева, которая, в противном случае, пролилась бы на подданных.

— Точно? — переспросил король.

— Зуб даю! — побожилась принцесса. Кораль покачал головой.

— Какого ж дьявола он тогда… свататься?

— Традиции, папенька, — нравоучительно объяснила принцесса. — Институт монархии держится на традициях.

— Ладно, — король макнул рукой. — Забудем про него. Но принц Завнавии тебе чем не угодил? Тут-то не придерешься, пялился на твои ноги так, что хотелось ему в зубы дать.

Принцесса презрительно скривилась.

— Бабник!

Король всплеснул руками.

— Ну, знаешь! Тебе не угодишь!

— Ваше Величество, — принцесса встала и положила королю голову на плечо. Прием безотказный, она знала. — Признайтесь, ведь вы не хотите такой доли　для своей дочери? Сижу вечно одна в своих покоях, а дражайший муженек мой по всей галактике сеет свое…

— Хватит! — одернул дочь короли — Бог с этой Завнавией. Название еще дурацкое. Гровынию с ее принцем тоже к черту, пустыня а не планета… Мануэля туда же — тоже мне, пятидесятилетний принц… Ну, а этот, как его… Тиму… Тимирумилан? Господи, где такие имена берут? С ним что не так?

Принцесса вздохнула.

— С ним все так. Честно говоря, он бы, наверное, был мне хорошим мужем.

— Ну? — кораль пожал плечами.

— Все дело в том, что он — принц Сабарга.

Кораль снова пожал плечами. Но смотрел почему-то куда-то в сторону.

— Весьма богатая планета.

— Угу, — согласилась принцесса — Тальки вы делаете вид, что забыли одну маленькую деталь. На Сабарге среднегодовая температура даже на экваторе минус три градуса. Я понимаю, что на холоде все лучше сохраняется, и ценю вашу заботу обо мне…

— Прекрати паясничать. — устало сказал кораль, — Согласен, не самая комфортабельная планета. А вот Альгашур? Там точно тепло.

Принцесса заглянула отцу в глаза.

— Вы серьезно, Ваше Величество? А ничего, что принц Джабрад в свое время станет не коралем, а султаном?

— Король, султан… Не в названии дело.

— Конечно, не в названии! — принцесса всплеснула руками. — А в том, что султану Альгашура по закону положено иметь не менее семи жен!

Король слегка смутился, но сдаваться не собирался.

— Но пока-то Джабрад холост! Совсем холост.

— Папа! — напряженным гоном протянула принцесса.

— Что такое? Моя дочь боится конкуренции?

— Папа!

Это было сказано уже тонам последнего предупреждения. За таким тоном обычно следует скандал. А одного скандала в день королю было более чем достаточно. Кораль тяжело вздохнул, вернулся на трон и подпер голову кулаком.

— Дочь, — сказал он умиротворяющим, домашним голосом. — Ты понимаешь,　что женихи закончились? Двенадцать принцев — это все, что может нам сегодня предоставить обитаемая Вселенная. Монархия снова выхолит из моды…

Принцесса фыркнула.

— Как будто свет клипом сошелся на принцах.

— Сошелся, принцесса сошелся. — увещевал король — Ты — дочь короля, и не можешь выходить замуж за кого попало. Принцесса закатила глаза.

— А вот я знаю одного короля, который женился вовсе не на принцессе…

— Дурак был этот твой «один король»! — Его Величество обрушил свой кулак на подлокотник трона — Дурак! Попадись мне сейчас этот сопляк, я бы ему такого пендаля отвесил…

— Ваше Величество — одернула отца принцесса — Вы же в административном здании. И при исполнении.

— Дочь, надо выбрать. — заискивающим тоном сказал король. — Подумала бы еще, а?

— Не из кого выбирать! — отрезала принцесса. — Не из кого! Я хочу выйти замуж по любви!

Король стянул с головы парик и вытер им пот со лба.

— Доченька, — совсем проникновенно сказал он. — Так выходи по любви, я же только за. Но полюбить надо принца. Кроме вопросов чести и всего такого, нужно элементарно обеспечить свое будущее. Или ты думаешь, я всю жизнь буду тебя содержать?

— Конечно! А куда вы денетесь, папенька.

— Никуда не денусь, — согласился король. — И содержать буду. Только ведь… Это сегодня я король, а завтра меня, к примеру, отравят. Или прирежут в собственной постели. А то и вовсе, — короля передернуло — объявят парламентскую республику. Так что… давай еще разик по кандидатам пройдемся.

Принцесса набрала полную грудь воздуха.

Возможно, скандал, которого не хотел никто из присутствующих, все-таки разразился бы. Но в это время в тронный зал вошел герольд. Одна из основных обязанностей герольда — входить именно тогда, когда назревает скандал.

— Его Высочество принц Эльдорадии Макар просит аудиенции.

— Какой Эльдорадии? — изумился король.