Джим Чайковски - Айсберг

Мэтт сверился с часами.

Двенадцать минут.

Он снова оглядел темное пространство стремительно наполняющегося водой озера. Грендель мог быть где угодно, выжидая удобного момента для атаки.

Скованные страхом, беглецы застыли по грудь в воде.

21 час 12 минут

На борту «Полар сентинел»

Перри уставился на экран монитора, внимательно изучая навигационную схему.

– Вы уверены, что это координаты ближайшего к нам взрывного устройства? – спросил он стоявшего рядом лейтенанта.

– Так точно, сэр.

«Черт!» Перри в очередной раз просчитал в голове время, необходимое для покрытия расстояния, и сверился с часами. Впервые в жизни ему захотелось, чтобы они не шли так точно.

Двенадцать минут…

С максимальной скоростью в пятьдесят два узла они, возможно, успеют добраться до первой бомбы, но до второй… Корпус лодки бешено вибрировал в такт с атомными двигателями, которые выдавали на десять процентов бо́льшую мощность, чем предполагалось по проектной документации.

Забыв о мерах предосторожности, они неслись на всех парах к заветному финишу.

– Добавьте мощности, – приказал Перри.

– Но механики говорят…

– Я знаю, что они говорят, – раздраженно оборвал подчиненного капитан подлодки.

Он прекрасно понимал, что рискует всем, принимая такое решение. Возможности подлодки не безграничны. Советоваться с адмиралом Рейнольдсом у него не было времени, и вся ответственность ложилась на его плечи.

– Дежурный, передайте механикам, чтобы увеличили мощность двигателей еще на десять процентов.

– Слушаюсь, сэр!

Через несколько мгновений предметы, разбросанные на столах, задребезжали от увеличившейся вибрации. Казалось, подлодка стремительно несется по шпалам железной дороги.

Экипаж замер в напряженном ожидании.

Перри задумчиво мерил шагами перископную палубу. Незадолго до этого он разговаривал с Амандой. Будучи экспертом по динамике и строению льда, она подтвердила теоретическую вероятность глобальной катастрофы, которая могла быть вызвана взрывом «Полярной звезды».

– Скорость подлодки – шестьдесят узлов, – доложил дежурный оператор.

Перри посмотрел на лейтенанта, склонившегося над координатной сеткой. Тот с сомнением покачал головой:

– До первой бомбы еще десять миль.

«Придется выжимать из лодки еще больше».

– Соедините меня с инженерным отсеком, – приказал Перри.

21 час 15 минут

Ледовая станция «Грендель»

Мэтт стоял по плечи в воде. Вокруг полыхали огнем масляные пятна горючей жидкости. Грендель по-прежнему скрывался где-то рядом, на глубине, в готовности отреагировать на любое движение. Хищник терпеливо выслеживал добычу. Время от времени на поверхности появлялась едва заметная рябь, выдававшая его присутствие в темных водах затопленного дока.

Беглецы оказались в ловушке, а времени оставалось все меньше и меньше.

Десять минут.

От скрытого дымовой завесой входа послышался окрик:

– Не двигаться!

– Отлично! – простонал Ковальски. – Просто прелесть!

– Мы держим вас на мушке! – прокричал Крейг. – Стреляем без предупреждения при любой попытке сопротивления.

В подтверждение его угрозы тонкие лучи лазерных прицелов прорвались сквозь дым и заплясали на лицах беглецов.

– Всем оставаться на местах, – повторил Крейг.

Никто из беглецов двигаться и не собирался – в обманчиво спокойных водах озера их поджидала не менее серьезная опасность.

– Меня сейчас только танком с места сдвинешь, – пробурчал Ковальски.

В дымке у входа замелькали фигуры.

– Мне нужен только адмирал! И на этот раз без трюков! – донесся голос Крейга.

В трех метрах от Мэтта на поверхности снова показались круги.

Он встретился глазами с Дженни. «Только не двигайся!» – безмолвно взмолился Мэтт и посмотрел на часы.

Девять минут…

Надо было на что-то решаться, а выбор был незавидный: либо пули преследователей, либо грендели, либо ядерные бомбы. «Куда ни кинь – всюду клин. Вернее, смерть».

Мэтт снова взглянул на Дженни.

«Прости меня, – про себя произнес он и, повернувшись, двинулся к входу. – Пусть хотя бы у остальных появится шанс на спасение».

21 час 16 минут

Увидев движение Мэтта, Петков сразу понял, что тот решился на самопожертвование. Американец хотел отвлечь внимание гренделя на себя и дать возможность остальным безопасно добраться до подлодки. Адмирал перевел взгляд на ребенка, которого женщина держала на руках.

Петков все еще немного ревновал эскимосского мальчика к своему отцу. Петков-старший отдал ребенку всю любовь, которой в детстве адмиралу так не хватало, и в конце концов пожертвовал всем, чтобы спасти жизнь приемного сына. В то же время Виктор чувствовал, что Маки стал ниточкой, вновь связавшей его с отцом. Именно любовь к ребенку помогла Владимиру Петкову вновь обрести человечность.

Виктор закрыл глаза. Вина за все произошедшее тяжким грузом лежала на сердце. «Я должен поступить так, как отец поступил много лет назад», – решил он и прокричал в сторону входа:

– Я сдаюсь!

Американец замер на полушаге:

– Что вы собираетесь…

– Держите!

Виктор бросил ему портативное радио. Мэтт ловко поймал миниатюрную коробочку.

– Позаботьтесь о мальчике.

Адмирал медленно двинулся к выходу, разгребая воду руками.

– Я выхожу! Не стреляйте! – снова прокричал он, опустив руки на затылок.

– Адмирал, – попытался остановить его Мэтт.

Петков пристально посмотрел американцу в глаза.

– Минута, – прошептал он, постучав пальцем по наручному монитору у себя за головой. – У вас осталась одна минута.

21 час 17 минут

«Минута?» – удивился Мэтт и сверился с собственными часами. Они показывали, что до взрыва оставалось еще восемь минут…

Поверхность воды снова забурлила. Пенящийся след описал плавную дугу и устремился в сторону Петкова.

Мэтт взглянул на запястье адмирала, и тут до него дошло: с остановкой пульса таймер автоматически сбрасывал обратный отсчет до одной минуты. Петков решил пожертвовать собой, чтобы дать ему возможность добраться до лодки, но при этом приблизил неизбежную гибель всех беглецов!

Мэтт повернулся к Дженни. На лице ее отражались удивление и испуг.

– Будьте наготове, – предупредил он ее и Ковальски.

В дверном проеме показались Крейг и двое солдат. Они стояли по колено в воде. Все их внимание было приковано к адмиралу.

Петков был всего в четырех метрах от Крейга, когда сзади, широко раскрыв пасть, на него набросился грендель.

От удара голова адмирала резко дернулась назад, в то время как тело взвилось в воздух. Монстр перевернулся, на лету схватил зубами беспомощно барахтающегося в воздухе адмирала и с тяжелым всплеском на мгновение исчез под водой.