Джим Чайковски - Айсберг

9 часов 15 минут

Полярная станция «Грендель»

Вернувшись из «подсобки» на станцию, Аманда первым делом сбросила парку и повесила ее на крючок у двери. После холода ледяных тоннелей жара и духота внутренних помещений станции ощущались особенно остро.

Доктор Уиллиг расстегнул молнию и отбросил капюшон, но снимать меховую куртку не стал. Он стянул рукавицы, засунул их в карман куртки и потер замерзшие ладони.

– Какие у вас планы?

Аманда направилась по коридору к выходу с уровня:

– Приближается сильный ураган, и, если я хочу добраться до «Омеги» сегодня, мне нужно поспешить. Иначе я застряну здесь дня на два, не меньше.

– Что вас совсем не устроит, я полагаю, – улыбнулся профессор. – Капитан Перри должен возвратиться сегодня на станцию, – кивнул он в сторону двери в глубине коридора. Большинство членов экипажа срочно отозвали на подлодку, и у двери вместо обычных двух часовых стоял только один. – Упустить такую возможность для встречи было бы непростительно.

– Оскар!

Аманда посмотрела на него с укоризной, но сдержать улыбку не смогла. Неужели ее нетерпение перед свиданием с Грегори так заметно?

– Не смущайтесь, дорогая. Это совершенно естественно. Я тоже часто скучаю по своей Хелен. Мне ее очень не хватает.

Аманда взяла своего учителя за руку и с сочувствием сжала его ладонь. Жена Уиллига, страдавшая болезнью Ходжкина, умерла два года назад.

– Не тратьте зря время, возвращайтесь на «Омегу», побудьте немного вдвоем, – сказал профессор. Проходя мимо охраняемой двери, он добавил: – Кстати, может быть, вы расскажете мне наконец, что скрывается за этой дверью?

– Я бы на вашем месте не стремилась об этом узнать.

Он пожал плечами:

– Ученый всегда стремится узнать правду, какой бы тяжелой она ни была… Особенно когда ее скрывают в течение стольких лет.

– Когда-нибудь вы об этом все равно узнаете.

– Только после того, как прибудут русские?..

Аманда прервала его, не скрывая раздражения:

– Здесь замешана политика, понимаете?

Ей претило скрывать правду от своих подчиненных, тем более – от всего мира, который имел право узнать о том, что произошло на станции шестьдесят лет назад. Нежелание политиков открыто заявить о находке было лишь попыткой выиграть время, избежать публичной критики в свой адрес, уйти от ответственности. Душа ее кипела от гнева.

Она стала подниматься по вибрирующим ступеням спиральной лестницы. Вверх по внутренней шахте со скрежетом двигалась клетка лифта. Аманда повернулась к профессору:

– Они починили подъемник!

– Ли Бентли и его команда из НАСА целый день с ним возятся. Взрослые мальчики и их игрушки, – со скрытой иронией кивнул Уиллиг.

Аманда с изумлением покачала головой – станция буквально на глазах оживала после шестидесятилетнего пребывания в зимней спячке.

Добравшись в молчании до верхнего уровня, они распрощались. Аманда переоделась в термальный костюм и захватила дорожную сумку из комнаты, где оставила ее прошлой ночью. Теперь, когда споры между геологами и биологами утихли минимум на два дня, она горела желанием поскорее вернуться на «Омегу».

На выходе ее остановила лейтенант Серина Уошберн, единственная женщина-офицер из экипажа подлодки в составе персонала, размещенного на русской базе. Высокая, мускулистая афроамериканка с короткой армейской стрижкой выглядела как воинственная амазонка из древних легенд.

– Доктор Рейнольдс, у меня для вас сообщение с «Омеги».

– Да? – со вздохом произнесла Аманда.

Ну что там еще могло случиться?

– Самолет с группой гражданских приземлился утром рядом со станцией. Пассажиры временно задержаны и находятся под охраной.

– Кто эти люди? – с удивлением спросила она.

– Четыре человека, включая шерифа, инспектора природоохраны и репортера. Документы у них в порядке.

– А зачем же тогда держать их под охраной?

– В связи с событиями в Прадхо-Бее… Сами понимаете…

Уошберн переступила с ноги на ногу и пожала плечами.

– Удалось выяснить цель их визита?

– Они каким-то образом узнали про русскую станцию.

– Как?

Уошберн снова пожала плечами:

– Они отказываются сообщать подробности до тех пор, пока не встретятся с кем-нибудь из начальства, но при этом заявляют, что нам угрожает какая-то опасность. И это может быть связано со взрывами на нефтяном месторождении. К сожалению, нам до сих пор не удалось связаться с капитаном Перри.

Аманда кивнула.

– Я как раз направляюсь на «Омегу» и сама во всем разберусь, – сказала она и сделала шаг по направлению к выходу, но лейтенант удержала ее за локоть.

– Это еще не все.

– Продолжайте.

– Журналист и его спутники настаивают на получении разрешения посетить русскую базу. Они уже всех замучили своими требованиями.

Аманда сначала хотела решительно отказать в визите, но потом вспомнила о своих собственных переживаниях по поводу секретности и политических махинаций вокруг тайны, хранящейся на четвертом уровне русской базы. «Если бы репортер да еще и шериф попали туда… Увидели все собственными глазами…»

Аманда попыталась взвесить все за и против. Отправившись на «Омегу», чтобы поговорить с незнакомцами, она рисковала застрять там надолго из-за приближающейся снежной бури. Она не сомневалась, что капитан Перри, вернувшись на дрейфующую станцию, строжайшим образом запретит репортеру посещать русскую базу. Он офицер и выполняет приказы начальства.

Но ей-то приказать никто не может!

Она глубоко вздохнула. Что, если это последняя возможность вывести ситуацию из политического тупика и предать гласности ужасное открытие, прежде чем оно покроется завесой лжи и словесной риторики?

Аманда повернулась к Уошберн:

– Распорядитесь доставить задержанных сюда.

– Что?

– Я поговорю с ними здесь.

Лейтенант посмотрела на нее с сомнением:

– Я не думаю, что лейтенант-коммандер Сьюэлл согласится с вашим решением.

– Их с тем же успехом можно держать под стражей здесь, а не на «Омеге». Если коммандер предпочитает приставить к ним охранников, я возражать не буду. Но они должны быть доставлены сюда до начала урагана.

После небольшой паузы Уошберн кивнула:

– Хорошо.

Она повернулась и отправилась через зал в центре уровня к небольшой комнате, в которой находилась коротковолновая радиостанция.

Аманда обвела взглядом станцию. Наконец-то хоть кто-то из внешнего мира узнает о секрете, похороненном подо льдом.

И все-таки в глубине души ее продолжали терзать сомнения. Права ли она в своем стремлении приоткрыть завесу над ужасным экспериментом, последствия которого угрожали судьбе всего человечества?

Ее раздумья прервала неожиданно упавшая на нее тень. Она вздрогнула, в который раз проклиная свою глухоту, из-за которой никогда не слышала, когда кто-то приближался к ней сзади.