Рэй Брэдбери - Сборник 13 КОШКИНА ПИЖАМА

Дверцы обеих машин одновременно шумно распахнулись.

Котенок сидел, не обращая никакого внимания на то, что с одной стороны застучали высокие каблучки, а с другой – грубые ботинки для гольфа.

Чуть не столкнувшись над умывающимся котенком, одновременно наклонились и протянули к нему руки красивый молодой человек и более чем привлекательная молодая женщина.

Обе руки одновременно прикоснулись к котенку.

Это был теплый, круглый, черный как ночь усатый комочек, из которого смотрели два огромных желтых глаза и высовывался розовый язычок.

Котенок изобразил на мордочке запоздалое удивление, когда оба путешественника с изумлением посмотрели на то место на теле котенка, которого коснулись их руки.

– О, как вы смеете! – вскричала молодая женщина.

– Смею что? – вскричал молодой мужчина.

– Отпустите моего котенка!

– С каких это пор он ваш?

– Я первая к нему подошла.

– Мы подошли одновременно, ничья.

– А вот и нет.

– А вот и да.

Он потянул котенка за заднюю часть, она за переднюю, и вдруг котенок мяукнул .

Оба выпустили его из рук.

В тот же миг они снова схватили прелестное существо, на сей раз женщина взялась за заднюю часть, а молодой человек за переднюю.

Довольно долго они мерили друг друга взглядом, пытаясь решить, что сказать.

– Я люблю кошек, – наконец заявила она, не выдержав его упорного взгляда.

– Я тоже! – вскричал он.

– Не кричите.

– Никто же не слышит.

Они поглядели в одну сторону дороги, потом в другую. Ни одной машины.

Женщина с удивлением перевела взгляд на котенка, как будто ища в нем какого-то откровения.

– Мой кот умер.

– Мой тоже, – парировал он.

Это несколько ослабило их хватку на теле котенка.

– Когда? – спросила она.

– В понедельник, – ответил он.

– Мой – в прошлую среду, – сказала она.

Они поменяли положение рук на спине крохотного комочка и уже скорее не держали его, а лишь касались.

Повисла неловкая пауза.

– Что поделаешь, – наконец произнес он.

– Да, что поделаешь, – сказала она.

– Простите, – неловко извинился он.

– И вы тоже, – сказала она.

– Так что будем делать? Не можем же мы вечно здесь торчать.

– Похоже, – заметила она, – он обоим нам нужен.

Непонятно к чему, он вдруг сказал:

– Я как-то написал статью для журнала «Кэт Фэнси».

Она посмотрела на него более пристально.

– А я вела кошачье шоу в Кеноше, – сообщила она.

Они снова застыли в мучительном молчании.

Мимо с ревом пронесся автомобиль. Оба отскочили, а когда машина проехала, увидели, что по-прежнему держат в руках прекрасное существо, которое они уберегли от опасности.

Молодой человек посмотрел вдаль на дорогу.

– Там есть закусочная, я вижу огни. Может, выпьем по чашке кофе и обсудим наше будущее?

– Для меня нет будущего без моего котенка, – сказала она.

– Для меня тоже. Давайте. Поезжайте за мной.

Он взял котенка у нее из рук.

Она закричала и потянулась за ним.

– Все в порядке, – сказал он. – Поезжайте за мной.

Она вернулась, села в свою машину и поехала по дороге вслед за ним.

Они зашли в пустой кафетерий, сели в кабинку и посадили котенка между собой на стол.

Официантка бросила на них и котенка беглый взгляд, куда-то отошла, а затем вернулась, с полным блюдцем сливок и, широко улыбаясь, поставила на стол. Они сразу поняли, что имеют дело еще с одной любительницей кошек.

Котенок принялся лакать сливки, а тем временем официантка принесла кофе.

– Ну вот, – произнес молодой человек. – Как думаете, это надолго? Разговор на всю ночь?

Официантка все еще стояла рядом с ними.

– Боюсь, мы скоро закрываемся, – сказала она.

Неожиданно молодой человек предложил:

– Взгляните на нас.

Официантка посмотрела.

– Если бы вы хотели отдать этого котенка одному из нас, – продолжал он, – кому бы вы отдали?

Официантка испытующе оглядела молодых людей и сказала:

– Слава Господу, я не царь Соломон.

Она выписала счет и положила на стол.

– Знаете, есть еще люди, которые читают Библию.

– Здесь есть другое место, куда мы могли бы пойти поговорить? – спросил молодой человек.

Официантка кивнула в сторону окна.

– Дальше по дороге есть гостиница. Можно с животными.

При этих словах молодые люди так и подпрыгнули на месте.

Через десять минут они входили в гостиницу.

Оглядевшись, они увидели, что в баре уже темно.

– Глупо, – сказала она, – что я согласилась прийти сюда ради того, чтобы доказать право на моего же котенка.

– Он еще не твой, – заметил он.

– Но скоро будет, – ответила она и бросила взгляд в сторону конторки портье.

– Не волнуйся, – он показал ей котенка. – Этот котенок будет тебя защищать. Он будет находиться между мной и тобой.

Он отнес котенка к гостиничной конторке, человек за стойкой бросил на них один-единственный взгляд, выложил на журнал постояльцев ключ и протянул авторучку.

Через пять минут они уже наблюдали, как котенок весело носится по ванной в их номере.

– Ты когда-нибудь в лифте, вместо того чтобы говорите о погоде, пробовала рассказать о своем любимом коте? – задумчиво спросил он. – К верхнему этажу попутчики галдят, как безумные.

В этот момент котенок прибежал обратно в комнату.

Он вскочил на кровати и устроился в самой середке подушки. Увидев это, молодой человек заметил:

– Именно это я и хотел предложить. Если во время разговора нам понадобится отдохнуть, пусть котенок лежит посередине, а мы будем лежать в одежде по обе стороны от него и обсуждать наши проблемы. К кому первому котенок придвинется, выбрав тем самым своего хозяина, тот его и получит. Договорились?

– Ты заготовил какой-то трюк? – спросила она.

– Нет, – ответил он. – К кому котенок пойдет, тот и станет хозяином.

Котенок на подушке почти уснул.

Молодой человек придумывал, что бы еще сказать, потому что огромная кровать так и стояла незанятая, если не считать задремавшего на ней зверька. Внезапно его осенило, и он задал вопрос молодой женщине по ту сторону кровати:

– Как тебя зовут?

– Что?

– Ну, если мы собираемся до утра спорить о моем котенке…

– До утра – чушь! До полуночи, может быть. Ты имел в виду, о моем котенке. Кэтрин.

– Что-что?

– Глупо, но меня зовут Кэтрин.

– Уменьшительное можешь не говорить, – чуть не смеясь, сказал он.

– Не стану. А тебя?

– Ты не поверишь. Том. – Он встряхнул головой.

– Я знала дюжину котов с таким именем.

– Я на этом не зарабатываю.

Он попробовал кровать, словно это была горячая ванна, выжидая.

– Можешь стоять, если хочешь, а я, пожалуй…

Он улегся на кровать.

Котенок по-прежнему дремал.

Прикрыв глаза, молодой человек продолжал: