Баррингтон Бейли - Империя двух миров

Затем они выдумали новое развлечение. Один схватил меня за ноги, а другой - под мышки и стали раскачивать меня над открытым люком. Меня обдувал ветер. Время от времени они делали вид, что отпускают меня. Я зажмурился. Я сомневался в том, что пара придурков из рядовых осмелится убить доверенного им пленного, но все-таки о манерах поведения мерамитов я же ничего не ведал.

Мне стало страшно. Я почувствовал, как меня сильно качнули, затем почувствовал, что падаю, и грохнулся снова на палубу. Конвоиры хихикали.

- Не волнуйся, Клейн,- негромко проговорил Бек.- Настанет и наш черед.

Жители Реатта не строили городов. Их поселения лежали разбросано, цивилизация имела сельский характер. Но у них, конечно, имелись центры с большей концентрацией населения. Они и были у них вместо городов. Мы полетели над таким главным центром и через открытый люк могли кое-как разглядеть его. Он напоминал парк, простирающийся во все стороны до горизонта. Там были широкие аллеи, сады и рощи. Строений было мало, они стояли далеко друг от друга и представляли собой, в основном, высокие стройные зеленые башни.

Вид был бы действительно прекрасен, если бы мерамиты не решили устроить здесь свой главный лагерь. По парку расползся лабиринт непрерывных низких, похожих на крытые переходы зданий, которые извивались между башнями, и все это очень походило на систему туннелей, построенных над землей. Цвет этих туннелей был серый, как и все у мерамитов.

Я начал понимать, что у нас, жителей Каллибола, больше общего с мерамитами, чем с народом Реатта. Как и мы, они не любили открытых пространств. Они были горожанами, жестокими, хитрыми и практичными. Во всяком случае, намного злее нас. Я надеялся, что это значит, что они глуповаты, и, следовательно, Бек не упустит возможности воспользоваться этой чертой.

Цилиндр начал снижаться и сел. Нас выволокли, затащили на круглую платформу, и мы въехали в комплекс коридоров. Эти коридоры напоминали мне бесконечные казармы. Освещались они странным беловатым светом, совсем не похожим на дневное освещение. Встречавшиеся по пути мерамиты в военной форме смотрели на нас с недоумением.

По тому, под каким наклоном в местах пересечений отходили некоторые коридоры, я заключил, что мерамиты также вовсю копали и под землю.

Наверное, они тоже прятались от солнца.

Нас швырнули в темное помещение, и мы полежали там некоторое время. Я спросил у Бека, есть ли у него какие-нибудь идеи. Он сказал, чтобы я не волновался, ждал его указаний, а если останусь один, чтобы я ничего не говорил, даже если они перейдут к грубостям. Я спросил у Хармена, есть ли идеи у него. Алхимик лишь хмыкнул.

Дверь открылась, и Бека уволокли. Через некоторое время дверь снова открылась.

- Кто тут Клейн? - спросил огромный солдат голосом мальчика.

- Я,- ответил я, и меня тут же подняли на ноги и перерезали связывавшие их веревки.

- Еще увидимся,- сказал я Хармену,- надеюсь.

Меня провели по наклонно идущему вниз коридору в большое, довольно дорого обставленное помещение. Бек находился там, он был без защитных очков и от яркого света зажмурил глаза. Куртка и рубашка были с него сорваны. Из бока текла кровь, из того места, куда палач приложил свой инструмент. Палач стоял в стороне и все еще держал окровавленные щипцы.

Но в этой сцене палач играл лишь второстепенную роль. Бек сидел лицом к мерамиту, имевшему размеры больше средних, возвышавшемуся за столом, на котором лежали какие-то непонятные предметы. Я тут же понял, что этот мерамит - большая шишка. За его спиной по стойке смирно стояли еще двое, которые, судя по их отличительным знакам, тоже имели высокий ранг.

Бек кривился, превозмогая боль. Он с закрытыми глазами повернулся ко мне.

- Это ты, Клейн? - спросил он, говоря по-клиттманнски. -Хочу, чтобы ты познакомился с вождем Инмитрином, командующим силами вторжения и одним из главных вождей там, на Мераме. Я настоял на том, чтобы ты присутствовал и был в курсе событий.- К мерамиту он обратился по-реаттски - Теперь можем говорить. Но вначале мои защитные очки.

Вождь Инмитрин кивнул. Палач подошел и вложил Беку в руки очки. Бек надел их себе на глаза и медленно огляделся. Палач тем временем принялся накладывать на раны, которые сам же нанес, что-то вроде пластыря. Кровотечение остановилось.

Инмитрин посмотрел на меня.

- Твой вождь переносит боль и не отвечает на наши вопросы. Мы, ротроксы, уважаем людей, которые переносят боль. Тебя, однако, мы еще не испытали.

- Они так знакомятся, Клейн,- сказал мне Бек мрачно.- Что-то вроде рукопожатия. Не думаю, что они на тебе станут отрываться.

На мгновение я вспомнил Клиттманн. Я подумал о маленькой комнатке за гаражами, в которой мы обмотали одного парня проводами и включили ток. Это один из способов получать информацию.

Бандиты вроде нас не чураются пыток.

Когда я сравнил ту сцену с тем, что видел перед глазами, то понял, что есть различие. В Клиттманне мы были по-мужски прямы, пытка была лишь техническим приемом. А в манере этих огромных неуклюжих мерамитов было что-то противоестественное, женоподобное. У меня создалось впечатление, что все они фетишисты и прочие извращенцы.

- Вы здесь для того, чтобы беседовать со мной,- сделал резкое замечание Инмитрин,- а не для того, чтобы переговариваться друг с другом. Ты говорил о выгоде нашей встречи, говори. Скажи, откуда вы прибыли.

- У меня также много вопросов к вам,- дерзко ответил Бек.- Полагаю, у вас есть причины для вторжения в Реатт. Давай о них и поговорим.

Инмитрин пожал плечами, словно это детский вопрос, ответ на который и так известен.

- Разве это не очевидно? Племя ротроксов завоевало все страны и народы Мерамы, а теперь намерено присоединить к своей империи и Землю.

Мы получим рабов, много богатств, те виды природных ресурсов, которых нет на Мераме. Скоро многие народы Земли почувствуют сапог ротроксов.

- И вы решили, что Реатт станет идеальным плацдармом, так?

Мерамит слегка нахмурился.

- Реаттцы не очень искусны в военном деле… но ты ошибаешься, если считаешь, что они слабы.

Ты нашел, что они слабы? Вероятно, против твоего оружия. Но в захолустной деревне ты не мог встретить реаттских воинов, авиацию и пехоту. Их-то мы и давили с таким удовольствием. К тому же война еще не закончена. За пределами границ Реатта собираются силы. Предстоит великая битва.

Однако ничто не может противостоять мощи ротроксов.

- Во всех битвах вы, конечно, победите,- сказал Бек, усмехнувшись, несмотря на боль,- но что потом? Если вам от империи нет пользы, нет смысла и создавать ее, ведь так?

Мерамит встал и с хрустом подошел к Беку.

- Ты говоришь дерзко, но со знанием дела,- он на какой-то миг грозно склонился над Беком, словно вот-вот раздавит его своей огромной рукой.