Баррингтон Бейли - Империя двух миров

Мерамит задумчиво отошел.

- Все так, как ты и говоришь. Реаттцев поражает какая-то болезнь, как только их берут в плен.

Дух их ломается. Работать их не заставить. Они просто ложатся и умирают, как бы мы их ни били.

- И вы действительно не знаете, почему это происходит? - спросил Бек с явной иронией.

Инмитрин пожал плечами.

- Дух их ломается.

Бек усмехнулся.

- Я так и знал! - обратясь ко мне, он сказал по-клиттманнски:

- Эти люди немного туповаты. Они ничего должным образом не обследуют. Они даже не знают о «голубом пространстве».

Обратясь снова к Инмитрину, он продолжал:

- Я могу сделать из реаттцев полезных вам рабов. Я могу помочь вам победить в генеральном сражении. Реаттцы мобилизуют все свои силы, так как это их последняя попытка. Кто знает, может, вы и проиграете… без нашей помощи.

- Как вы всего этого добьетесь? - спросил с подозрением мерамит.- Новым оружием? Новыми пытками для реаттских рабов?

- Действовать будем тоньше. Реаттцы зависят от одного наркотика, который они постоянно принимают. Если они не могут его достать, то просто перестают быть собой. Захватывая какую-либо территорию, вы отрезаете ее от поставок наркотика.

Вы уже видели, что тогда получается.

Инмитрин строго посмотрел на своих офицеров, затем снова на Бека.

- Ты говоришь правду? Или мне снова прибегнуть к пыткам?

- Я говорю правду,- твердо заявил Бек. Он повысил голос.- Почему вы сами до сих пор об этом не знаете? Вы разве не интересовались, почему реаттцы вдруг заболевают?

- Наша задача - завоевывать, а не интересоваться здоровьем рабов,- произнес Инмитрин, жеманно выражая презрение.- Если твое объяснение истинно, то мы назначим надсмотрщиков из реаттцев, чтобы они занялись этим вопросом. Члены племени ротроксов не марают рук подобными делами. Да и вообще, как только мы утвердим на Земле свою империю, мало кто из нас захочет проводить здесь время.- Он снова вернулся к столу и сел, лицо его сделалось унылым. Из-за особенностей черт почти нечеловеческих лиц мерамитов казалось, что он вот-вот расплачется.- Воздух здесь слишком плотный, все предметы очень тяжелые, а все очертания размыты, и все расплывчато. Вы, пришедшие из другого мира, вероятно, тоже видите, как Земля неприятна.

Бек кивнул.

- Рад, что в этом мы уже согласились. Вероятно, в других вопросах мы тоже сможем найти согласие. Я могу поставить вашим рабам и покоренному населению необходимый им наркотик, сделав условием получения наркотика сотрудничество и хорошее поведение. Наркоман сделает что угодно, что-бы получить… в общем, кажется, вы не знакомы с этим аспектом человеческих отношений. Я могу отрезать поставку от войск, которые вам сопротивляются, сведя их боеготовность почти к нулю. Этот наркотик, хотя вы этого еще не поняли,- средство, при помощи которого можно полностью покорить весь Реатт.

Бейли Бек помолчал, давая командующему время подумать. Наконец отчетливо и громко Бек произнес:

- И этим средством обладаем мы, а не вы.

- За такую дерзость ты должен умереть,- холодно сказал мерамит.- Все, что люди племени ротроксов хотят, они берут. Ты говоришь, что этот наркотик принадлежит тебе? Мы его у тебя отберем.

Если надо, мы будем сами его производить, при помощи реаттских специалистов.

- Боюсь, что нет.- Бек медленно и внятно рассказал о Долине голубого пространства, единственном источнике реаттской наркоты. Закончил он тем, что обратился ко мне:

- Клейн, скажи, какой приказ дан нашим ребятам, которые сидят в долине.

- Все уничтожить и сжечь сады, если кто-нибудь попытается проникнуть в долину. Сделать это просто: долина не очень большая. Там должны появиться либо я, либо Бек, иначе «голубого пространства» больше не будет.

- Тебе следует иметь в виду, что ребята у меня очень способные и всегда исполняют приказы,- вставил Бек.

Инмитрин оглянулся и посмотрел на своих офицеров, словно прося совета. Один из них пошевелился.

- То, что ты говоришь - смешно. Мы просто организуем выращивание этих деревьев в другом месте.

- В другом месте они расти не будут,- объяснил я.- Долина образовалась в результате удара метеорита. В метеорите, должно быть, содержались особые минеральные вещества, благодаря которым деревья синтезируют наркотик, и это особый вид деревьев, который там и развился. В других местах они расти не будут. Думаю, если вы все-таки сумеете взять у наших ребят долину, то сможете там найти какие-нибудь выжившие семена и сможете вырастить из них новый урожай, но на это уйдут годы.

Большие метеориты падали иногда и на Каллибол. Всем известен тот случай, когда метеорит разрушил город Чингак и разбросал на мили вокруг радиоактивную пыль.

- Можете сами проверить эти факты, расспросив реаттцев, что вам уже давно следовало сделать,- добавил Бек.- Ладно, ситуация ясна. Теперь обговорим условия.

- Ты ведешь себя дерзко.

- Я так не считаю,- сказал Бек, улыбаясь.- Мы здесь для того, чтобы помочь вам, а не навредить. У нас общие интересы. Да мы уже вам помогли. Вы узнали о наркотике «голубое пространство» и о том, почему ваши рабы не в состоянии работать.

Вы даже можете узнать, где находится долина.

- Ладно. Каковы же ваши интересы? - Инмитрин подался вперед. Я видел, что, несмотря на то, что он снисходительно отвечает на вопросы Бека, несмотря на просчеты и оплошности, типичные для этого народа, Инмитрин был тверд, расчетлив и беспощаден.- Но ты ведь еще не ответил на наши вопросы. Где ваша планета? Планируете ли вы тоже вторжение на Землю? Что вам здесь надо?

- Наша планета так далеко, что на небе ее не видно,- ответил Бек.- Она в другой галактике, если вы знаете, что такое галактики. Есть особый способ попасть туда, и известен он только нам. Что касается остальных вопросов, то ответить на них я могу тоже абсолютно откровенно. И тогда вы поймете, почему можете мне доверять. Мы здесь не для того, чтобы завоевывать Землю - как раз наоборот.

С моей планеты больше сюда никто не явится. Здесь только мы, кого вы захватили, и другие мои люди с еще более мощным оружием, какого вы еще не видели, в Долине голубого пространства. Мы изгнаны из своего мира. Мы хотим обосноваться здесь и, создав сильную армию, вернуться на свою планету и уничтожить своих врагов. Так что мы можем предложить вам не только средство с легкостью управлять Реаттом, но и целый новый мир, который вы сможете завоевать с нашей помощью. За это мы хотим, чтобы нам дали почетное положение в вашей империи.

Казалось, что Инмитрин сейчас плюнет.

- Люди других племен не пользуются почетом у ротроксов. Надо будет вступить в племя, принеся клятву верности.

- Я согласен. Я дам клятву верности. Мы станем членами племени ротроксов.

Инмитрин задумчиво на нас посмотрел.