Баррингтон Бейли - Империя двух миров

В гаражах слышались крики ужаса. Штора явно раскалывалась.

- Я не заметил там нашего шлюпа,- сказал наконец Бек.- Ты его туда посылал?

- Нет, не было смысла против такой армады,- ответил Рит.- Мы ведь ждали, что ты вернешься.

- Ты поступил правильно. Он вооружен и полностью готов?

- Да. Готов отправиться.

- Погрузить дополнительные пищевые запасы.

Все, что у нас есть.

- Пищевые запасы? Зачем?

- Делай, что говорю,- крикнул Бек.- До тебя что, еще не доходит? С сегодняшнего дня все наши поставки отрезаны.

Рит отправился, чтобы обо всем распорядиться.

Грейл все еще был тут, взволнованный, но твердый.

- Садимся в шлюп и бежим,- сказал ему Бек.

Только ввосьмером или вдевятером. Остальным скажи, чтобы незаметно уходили через заднюю дверь, пока еще можно.

- Черт, зачем? - произнес Грейл, оскалясь.- Пусть эти придурки получат свое. Они отвлекут от нас огонь.

Бек строго на него посмотрел. Затем обратился ко мне.

- Алхимика берем с собой. Идем, поможешь его убедить.

В лабораторию вела лестница, которая шла из того угла гаража, где стоял шлюп. Когда мы проходили мимо, Рит и еще несколько парней забрасывали в кладовые мешки с протеином. Я напоследок с восхищением посмотрел на длинный черный торпедообразный корпус шлюпа, и мы побежали вниз по лестнице.

Хармен явно имел смутное представление о том, что происходило у него над головой. Обычно у него одновременно проводилось с полдюжины разных экспериментов, но на этот раз проводился только один.

Алхимик сидел за столом и производил настройку на пульте. На середине стола находилась большая сферическая разрядная трубка, он, однако, называл их не разрядными трубками, а ретортами, из которой отходило штук шесть горлышек, и в каждом торчал электрод. Вообще-то, когда я посмотрел внимательнее, реторта оказалась совсем не сферической - она была составлена из нескольких полостей. Электроды с громким шипением выдавали быструю серию разрядов, и сфера вспыхивала. Внутри что-то клубилось и переливалось всеми цветами радуги.

Некоторое время мы молча стояли, захваченные зрелищем. С каждой серией разрядов клубы газа в реторте принимали все более определенную форму.

На несколько секунд они приняли четкую форму крохотного человеческого существа. Тело было ярко красным. Существо, одетое в пеструю одежду, смотрело на нас и призывно протягивало руки.

Я вскрикнул. Крохотное существо снова растворилось в клубящихся бесформенных цветных разводах. Хармен повернулся к нам с улыбкой.

- Боюсь, всего лишь фантом. Но это мой первый шаг к созданию андрогина. Существовал рецепт, сейчас утерянный, по которому можно было вырастить гомункулов из настоящей плоти и крови, именно такого размера. Но они требуют особой среды, и поэтому их нельзя выпускать из стеклянных колб.

- Не говори это перед Клейном, он начнет волноваться,- предупредил его Бек.- У меня для тебя плохие новости Хармен.- Он вкратце описал ситуацию.

- Этим всегда все кончается,- с сожалением произнес алхимик, поджимая губы.- Среди первых поселенцев, пришедших на Каллибол, было много американских и немецких бандитов. Только эта традиция и сохранилась за все века. Но все это бросить…- Он обвел рукой мастерскую.

Бек вдруг заговорил настойчивым тоном, то и дело обеспокоенно косясь на меня.

- Ты ведь помнишь, о чем мы говорили на днях? - сказал он Хармену.- Тебе известно… где то самое место?

- Да? - Хармен поднял брови.

- В общем, бери все нужные инструменты. И карты.

- Ты собираешься?..

- Нет,- поспешно ответил Бек.- Но необходимо иметь возможность выбора.

Все это было для меня загадкой, но я не стал над этим думать. Я был поглощен тем, что происходило наверху. Хармен стал рыться вокруг и наваливать нам в руки приборы. Сам он понес только несколько книг и свитков.

В гараже уже почти никого не осталось. Члены банды Бека сбежали, кроме тех, кому приказали отправиться в шлюпе. Мы забрались в шлюп и заняли свои места. Бек вллел Хармену спрятаться в грузовом отсеке.

Выехали в главный гараж, туда, где штора гремела и сотрясалась под снарядами из «Хаккеров».

До этого она держалась неплохо, но сейчас уже начинала разваливаться. Сквозь нее там и тут пробивался свет.

- Ладно, подожди,- сказал Бек.- Будем надеяться, что она еще работает.

Он вышел из шлюпа и направился к выключателю шторы. Как раз в этот момент у нас за спиной раздался крик. Из одной из дверей вышел, покачиваясь и прижимая к груди коробочку, Торчок-Тон.

- Возьмите меня с собой! - в отчаянии закричал он.- Не бросайте меня тут!

Бек пожал плечами и большим пальцем показал Тону, чтобы тот залезал в шлюп. После этого он нажал на выключатель. Тяжело взвыли моторы.

Штора начала подниматься, и запыхавшийся Бек снова забрался на водительское сиденье. Шлюп ринулся вперед прямо на массу железобетона.

Мы резко рванули с места. Штора с грохотом пошла вверх, затем застряла, оставив зазор, в который мы едва-едва смогли протиснуться. Не успели моргнуть и глазом, как уже оказались во дворе среди полицейских.

Они, естественно, не ожидали нашего появления. О нашем шлюпе они ничего не знали, а он был лучше всех их машин. Мы пронеслись мимо, сея разрушение из наших крупнокалиберных «Хаккеров». И вот мы уже мчались по главному шоссе, направляясь к Южному пандусу и Кольцевой дороге Первого уровня.

Как раз тогда мне стало интересно, какова же цель нашего пути, куда направляется Бек и что он собирается делать? Нашим единственным имуществом был этот шлюп.

Мы на большой скорости сделали полный круг по Кольцевой дороге, то и дело сбивая своей массой в сторону другие машины, но полицейские повисли на хвосте.

Шлюп встряхнуло взрывом. Бек резко свернул с Кольцевой дороги и помчался по узкой улице, где мы были не так уязвимы. На хвосте у нас висели три полицейских судна.

Бек, надо сказать, водил машину превосходно.

Но я даже не подозревал, что у полиции есть столько шлюпов, сколько они выставили против нас в тот день. Бек сворачивал в такие улицы, в которые, казалось, шлюп не войдет, и его расчет всегда был верен. Но и полицейские хитры. Они теснили нас туда, куда им было надо: к краю города. Теперь я понимаю, что Бек принял это с покорностью, ему некуда было деваться.

От наших выстрелов внутреннее помещение шлюпа наполнялось дымом. Машина начала замедлять ход, двигатели заработали на холостом ходу. Я вдруг заметил, что мы находимся на краю большой пустой площадки пред огромным закрытым порталом диаметром в тридцать футов.

Мы находились рядом с единственным выходом из Клиттманна.

В нескольких сотнях футов от нас, держась на почтительном расстоянии, неровной линией выстроились четыре или пять полицейских машин. К моему удивлению, из одной машины вышел полицейский и приставил к губам громкоговоритель.