Юрий Тупицын - Галактический патруль

Машина шла на большой скорости. Шофер небрежно, одной рукой держал руль, облокотившись другой на опущенное стекло дверцы. Тугой воздух, рвавшийся в окно, пузырем вздувал рубашку за его спиной, все старался оттащить ее и уволочь с собой в открытое окно. Малыш с интересом смотрел на эту живую рубашку, старавшуюся взлететь и обрести свободу.

- Мам, почему она такая? - запрокинул вверх голову малыш.

- Кто?

Он молча, но очень выразительно показал на рубашку пальцем.

- Ветер, сынок.

- А почему ветер?

- Машина быстро едет, вот и ветер.

Мальчуган помолчал, а потом спросил уже не серьезно, а лукаво:

- А почему быстро едет?

- Смотри лучше на дорогу. Видишь, какой большой электробус?

- Вижу, - сказал мальчуган, но тут же опять скосил глаза на таинственную живую рубашку.

Шофер улыбнулся ему, подмигнул и неожиданно тонким голосом затянул несложную, вроде тоскливую, но совсем не грустную песню. Мурлыкал мотор, шумел ветер, врываясь в открытое окно, шуршали по асфальту шины, мелькали разноцветные огоньки встречных машин.

За городом шофер круто свернул на край дороги и эффектно затормозил. Женщина приоткрыла дверцу. И справа и слева стояли автомашины разных марок, белели костюмы мужчин, слышались голоса женщин. Нервно вспыхивали огоньки сигарет.

- Э-э! - весело сказал шофер, далеко высовывалась из окна. - Тут как театр. Все, понимаешь, хотят видеть, как разлетится эта хвостатая.

Женщина без улыбки смотрела в темноту. Оттуда доносился сочный мужской бас:

- Да не волнуйтесь. Полет готовили лучшие ученые и инженеры Земли. Это вам не рейсовый самолет! Мелкие неполадки в системе сигнализации - это и есть мелкие неполадки.

Совсем рядом с машиной молодой парень, обнимая девушку за талию, вполголоса говорил о том, что такие космонавты, как Лохов и Волков, справятся с заданием и без сигнализации. Они же к полету на Марс готовились! Некто солидным профессорским тоном объяснял, как найти на небе комету. Для непосвященных это было не так уж просто: комета в перигелии потеряла свои роскошные хвосты и выглядела сейчас тусклым желтым пятном. Азартный мальчишеский альт втолковывал кому-то, наверное своему одногодке, что после того как термоядерный взрыв испарит комету, солнечный ветер сдует плазменное облако в сторону марсианской орбиты. И Земле хоть бы что! Вдалеке их голоса было едва слышно, спорили о том, приказано ли космонавтам уничтожить комету любой ценой, как бывало на фронте, или в случае неудачи «Энергия» вернется на Землю, а для уничтожения кометы с мыса Канаверал будут стартовать американские астронавты на «Шаттле».

- Простите, - обернулась к шоферу молодая женщина, - давайте проедем на проселочную дорогу. Уж очень тут шумно и людно.

- Пожалуйста, - без особой охоты согласился шофер, поглядывая на звездное небо.

Лохов терпеливо ждал, пока бортинженер закончит свой дисплейный диалог с бортовым компьютером. После вспышки эмоций: досады, злости на тех, кто готовил боевую часть к полету, отчаяния и надежды, - он сразу же, за считанные секунды взял себя в руки. Помог в этом опыт летной работы, недаром она была важнейшим звеном общей подготовки командиров-космонавтов. Авиация не прощает затянувшегося смятения души, на взлете и посадке решения в аварийных ситуациях принимаются не за секунды, а за их доли - промедление в них смерти подобно в буквальном смысле этого слова. Земля-то рядом! Волков, инженер до мозга костей и кончиков пальцев, пришедший в отряд космонавтов уже авторитетным в своих кругах инженером со степенью кандидата технических наук, но не прошедший тяжелой и прекрасной летной выучки, приходил в себя гораздо медленнее. Но приходил! Лохов видел, как постепенно розовеют землистые щеки Волкова, обретают привычную четкость движения его рук, выравнивается дыхание. Лохов его не торопил, видел по совокупности приборных данных, что они уже прошли наивыгоднейшую точку пуска «Урании» и что хочешь не хочешь, а придется выполнять повторный маневр сближения с кометным ядром, съедая дорогие на таком удалении от Земли, ох какие дорогие, резервы топлива!

- Ничего страшного! - поднял наконец голову Волков. - Скорее всего, ядерный заряд встал на боевой заряд и готов к работе. Отказала сигнализация, только и всего!

- Ну вот, а ты сразу помирать собрался, - сказал Лохов, давая бортинженеру время окончательно прийти в себя, благо до точки начала повторного маневра было еще добрых пять минут хода на этой черепашьей скорости расхождения.

- Собрался, - сконфуженно признался Волков и виновато пояснил: - Мне этот отказ боевой части раз десять снился. Горит табло «Ракета готова», а команда по взводу боевой части не прошла! Просыпаюсь в холодном поту, сердце колотится… слава Богу, сон. И теперь подумалось - сон. Сон, не может быть такого на самом деле! А как понял, что не сон, так и обмер.

- Ты поосторожнее со снами, Слава. Сон-то - в руку, - шутливо посетовал Лохов и уже другим тоном не сказал, а приказал: - Рассчитай маневр повторного захода через третью позицию.

- Самую дальнюю? - удивился Волков. - А топливо? Может не хватить для посадки.

Лохов помолчал, наливаясь рабочей злостью, но голос его прозвучал подчеркнуто спокойно:

- Ты можешь гарантировать, что ядерный заряд поставлен на боевой взвод? Что все дело в неполадках с цепью сигнализации?

Волков задумался всего на мгновение, хотя ответом своим снова превращал свой навязчивый кошмарный сон в леденящую своими последствиями реальность.

- Не могу! Не тот случай.

- Вот именно, не тот случай! - дал наконец волю своему раздражению Лохов. - Говорил я этим большеголовым, этим технократам-гринго, да и тебе тоже, что и цепь сигнализации надо делать по триплексной схеме! «Мистер Лохов, у нас свои традиции», «Мистер Лохов, мы гарантируем надежность всех систем управления, спешные переделки, даже верные в самом принципе, вряд ли могут ее повысить», «Мистер Лохов, избыток безопасности так же плох, как и ее недостаток, все в меру, как говорили латиняне». Вот теперь и гадай с этой разумной мерой - сигнальная лампочка перегорела или взрыватель не встал на боевой взвод!

- Да, - хмуро подтвердил Волков, - гарантий дать невозможно.

- А коли так, считай маневр повторного сближения через третью позицию. Нам нужна связь! А третья позиция - в стороне Солнца, стало быть, в зоне, противоположной выбросу вещества из кометного ядра. Там больше дырок для связи, меньше помех. Считай маневр через третью позицию и, благословясь, повторим заход.