Джек Вэнс - Золотая девушка

Билл прибегнул к технике, рекомендованной тысячами его предшественников. Он сделал шаг вперед, положил руку на грудь, и произнес:

- Билл!

Девушка подняла брови, как если бы ее удивила способность Билла излагать свои мысли, и повторила мягким голосом:

- Билл.

Бакстер усердно закивал и указал пальцем на собеседницу:

- А вы?

Она прикоснулась к себе и произнесла слово, полное связанных согласных и гортанных гласных. Ближайшим нему сочетанием звуков, которое Бакстер оказался в состоянии воспроизвести, было "Лурр-лу" или "Лурулу".

Преисполнившись энтузиазма, Билл приступил к обучению девушки своему языку, и она, хоть и не проявляя особого энтузиазма, начала мгновенно ухватывать концепции, не забывая ни единого слова.

Ее история, которая фрагмент за фрагментом вырисовывалась в процессе их общения, оказалась довольно незатейливой. Ее домом был мир, находящийся, как она выразилась, "очень далеко, за струей голубых звезд", который она называла "Гх-лекса". Бакстер, не способный осилить гуттуральный звук в начале этого слова, решил произносить это просто как "Лекса", что, похоже, забавляло девушку.

По ее словам, потерпевший крушение корабль был увеселительным судном, аналогом земных прогулочных яхт, и у Земли он оказался по чистой случайности, не следуя какому-либо конкретному маршруту. Небрежно проведенные незадолго до катастрофы ремонтные работы явились причиной нарушений в одном из двигателей ориентации, который, отказав в критический момент, стал причиной крушения в Келли Хилл.

На седьмой день Блэкни объявил, что состояние девушки удовлетворительно. Бакстер послал сиделку за одеждой и предусмотрительно вышел из палаты, не смотря на то, что девушке, казалось, было незнакомо чувство стыда. Вернувшись через некоторое время, он обнаружил ее с удовольствием разглядывающей себя в зеркале.

- Обнаружено ли на месте крушения что-либо из моей одежды? Это, - она указала на кашемировую юбку, - колоритно, но материал слишком груб и его прикосновения как-то странно ощущаются кожей.

Бакстер, восхищенный внешним видом девушки, пробормотал, запинаясь:

- К сожалению, все было уничтожено огнем. Но если вы объясните, что вам требуется, я все устрою.

Она пожала плечами:

- Буду носить это.

Бакстер задал давно мучавший его вопрос:

- Знаете ли вы, как вернуться домой? Можете ли связаться со своими соплеменниками? Можете ли построить космический корабль?

Девушка задумчиво уставилась в окно.

- Нет, мне известны только общие принципы... Лекса далеко. Моих знаний определенно недостаточно.

Бакстер внимательно посмотрел на Лурулу. Ее голос был спокойным и очень мягким, напоминающим шепот лесного озера. Искоса глянув на девушку, он протянул руку за одной из принесенных им ранее книг. Раскрыв ее, он подошел к окну и показал Лурулу карту.

- Мы тут, - указал он.

Она склонила голову, и Бакстер разглядел ее профиль. С того самого момента, когда он вынес ее с места крушения, так близко к ней он еще не находился. По его спине и шее пробежал холодок.

Девушка подняла на него взгляд, и Билл уставился в ее глубокие янтарные глаза. Он видел, как движутся и меняют форму ее зрачки. Лурулу вернулась к карте:

- Расскажите мне про ваш мир.

Бакстер представил ей сжатую историю цивилизации, указав на карте Нил, Месопотамию и Индокитай. Он рассказал о Греции, ее философии и влиянии на европейскую культуру, рассказал о Индустриальную революции и постепенно перешел к нашим дням.

- Получается, что независимые и враждебные друг другу части мира существуют до сих пор?

- К сожалению, вы правы, - признал Бакстер.

- Несколько сотен тысяч лет назад, - задумчиво произнесла Лурулу, - у нас был период, названный "Эрой безумия". Тогда беловолосые люди юга и золотоволосые северяне намеренно истребляли друг друга.

Она помолчала, а потом добавила:

- Тогда их цивилизация была примерно эквивалентна вашей.

Бакстер посмотрел на девушку:

- Ваши волосы светло-желтые.

- Эти две расы давно объединились в одну. -Лурулу отложила книгу и опять посмотрела в окно. - Я хотела бы ощутить солнечный свет. Наши солнца очень похожи.

По небу пролетел самолет, и она несколько удивленно спросила:

- Вы путешествуете по воздуху?

Бакстер уверил ее, что вот уже двадцать лет, как воздушные полеты стали обычным явлением. Она рассеянно кивнула:

- Понимаю. Давайте прогуляемся.

- Как пожелаете, - ответил Бакстер.

Федеральные агенты, стоящие в холле, молча пристроились к ним сзади. Лурулу кивком указала на них:

- Какова их задача и какова ваша? Я - пленница?

Бакстер поспешно заверил ее в том, что на ее свободу никто не посягает:

- Их задача - оградить вас от любопытствующих. Что же до меня, то я - ваш друг. - Помолчав, он добавил сдавленным голосом: - И я не буду навязывать вам свое общество, если таково будет ваше желание.

Ничего не ответив, Лурулу вышла на тротуар и оглядела улицу. На всех подъездных улицах были установлены баррикады, и у каждой стояло по толпе людей, надеющихся бросить хотя бы мимолетный взгляд на инопланетянку. Полицейские прилагали массу усилий для удерживания ситуации под своим контролем.

Лурулу не обращала внимания на зевак, безразличная к тому факту, что все взгляды устремлены на нее, а все уста шепчутся о ней. Бакстер, чувствуя дискомфорт и даже нечто вроде отвращения, последовал за девушкой, повернувшей вверх по улице. Протянув к небу руки, она, казалось, наслаждалась солнечным светом, стремилась прикоснуться к нему и ощутить его структуру. Ее кожа сияла, словно инкрустированный золотом атлас. Глубоко дыша, девушка скользнула взглядом по рядам стоявших вдоль улицы домов. Маленькая больница Блэкни находилась в приятном пригороде, окруженном огромными вязами и купающемся во множестве садов.

Внезапно Лурулу обернулась к Бакстеру:

- Так значит, все ваши люди живут на поверхности?

- Ну, у нас есть еще и квартирные дома, - ответил Бакстер. - Они бывают высотой в сотни футов... А как вы живете на Лексе?

- Наши дома плавают в небе. Иногда - купаясь в солнечном свете, иногда держась среди облаков. Там почти не бывает звуков, но дуют ветры. Мы любим созерцать, пребывая в одиночестве.

Бакстер уставился на собеседницу, не в силах поверить услышанному:

- И никто не живет на поверхности? У вас нет наземных домов?

- О... - Она махнула рукой. - Коттеджи и кемпинги часто можно найти на берегах особенно красивых озер и в живописных лесах. За исключением Индустриального сегмента и фотосинтезирующих бассейнов, поверхность нашей планеты первозданна.

- А кто работает на индустриальных предприятиях?

- В основном дети и молодежь. Работа - часть их образовательного процесса. Иногда они совершенствуют технику или разрабатывают новые биотипы.. Это правильное слово? Нет? Не важно. После периода работы с индустриальными машинами те, кто этого захочет, становятся дизайнерами, инженерами либо теоретическими учеными.