Екатерина Белецкая - Фрактал. Земля Node

— Было дело. К чему эти вопросы? — прищурился Ит.

— Мне напарник нужен, а нету, — объяснил тот. — У меня открытый «болт», третьего класса. Двойной. На четыре контейнера и двух врачей. Я на нем один. А утром вылетать надо.

— И никто с тобой не хочет, потому что страшно, — ухмыльнулся Ит. — Так? С чего ты взял, что я полечу?

— Куда ты денешься? — рассмеялся Эглис. — Полетишь, как миленький. Ты за брата перессал уже трижды, я за тобой с вечера наблюдаю. Ты всю ночь не спал. Ну так что? Идешь или нет?

— Дай только комбез надену, — попросил Ит. — Не в шортах же.

— Во, другой разговор. Кстати, что у тебя с боевой подготовкой? — с интересом спросил Эглис.

— Трудно объяснить в двух словах, — улыбнулся Ит в ответ. — Ты лучше скажи, что у тебя на этом металлоломе есть, кроме контейнеров?

«Болт» оказался старый. Очень старый, сто раз переделанный, но, к удивлению Ита, исправный. Видно было, что побывал этот «болт» во многих руках, и что руки эти были ну очень разными. Кто-то заботился, кому-то было наплевать, кто-то вкладывал в машину душу, а кто-то, по всей видимости, был одержим идеей поскорее добить «хлам».

Корабль этот был, по сути, транспортером, но никак не техникой, предназначенной для боя. На нем предполагалось вывозить с поля раненых, и не более того. Ит подумал, что «болт» этот в некотором смысле аналог «стрел», на которых они годами работали, вот только «стрелы» шли по средней шестерке, а этот «болт» даже на четверку тянул едва-едва. Пока Эглис возился с чем-то в передней части машины, Ит обошел ее кругом, чтобы получше рассмотреть еще раз. Его интересовало, прежде всего, наличие модификаций.

Да, модификации имелись. Дополнительная фиксаторная система для пилота и сопровождающего, например. Три оружейных блока, управлять которыми мог и пилот, и сопровождающий. Компенсаторная защита, но, увы, слабенькая — мотать на транспортере будет ого как. Силовая защита, но реализованная очень плохо, можно даже сказать, что кустарно — судя по всему, работать она сможет только в импульсном режиме, а это значит, что эффективность у нее будет не больше двадцати процентов.

Не самоубийство, конечно, но близко к тому.

Впрочем, летали же они с рыжим на допотопных АН-ах, и ничего. Справлялись как-то. Правда, у противника самолеты были равноценные, а тут еще знать бы, что способен выставить против этой атаки Эдем.

— Чего-то интересное углядел? — полюбопытствовал Эглис.

— Да так, — уклончиво ответил Ит. — Просто любопытно. Скажи, а ты на этом… ммм… раньше летал?

— Издеваешься что ли? — искренне удивился Эглис. — Я на нем пять лет уже летаю. Нормальная машина! Ты не смотри, что он старый. Он верткий, по ходу хороший очень, и быстрый. Чего, боишься, что ли?

— Нет, не боюсь, — покачал головой Ит. — Просто хочу понять, чего ждать.

— Значит, боишься, — с презрением дернул плечом Эглис. — А и хрен с тобой. Сам справлюсь, не в первый раз.

Ит понял, что Эглис обиделся, и решил, что надо срочно исправлять положение.

— Я и не думал бояться, — максимально спокойно произнес он. — Но про технику, уж прости, я спросить обязан — если собираюсь работать с тобой. Машину не знаю, в работе ее не видел. Случись чего — сумею вывести или нет, например? Так что не выдумывай за меня несуществующие страхи, пожалуйста, а лучше ответь на пару вопросов. У нас еще минут десять есть?

— Пять. От силы. Ладно, спрашивай, только побыстрее.

— Управление дублируется?

— Да.

— Капсулы автономны?

— Нет, завязаны на машину.

— Фигово… так, ладно. Они с криогеникой?

— Нет. Только поддержка.

— Жалко, — Ит на секунду задумался. — Ты его максимально на сколько поднимал?

— Три километра. Он вообще-то не для этого, — Эглис нахмурился. — Зачем ты спрашиваешь?

— Надо, — уклончиво ответил Ит. — Мало ли что. Летники автономны?

— Что такое летники? — не понял Эглис.

— Летные костюмы, — Ит ткнул пальцем в сложенный на сиденье комбинезон с непрозрачным шлемом. Да, это вам не Санкт-Рена, не классический врачебный желтый комбез. В таком, если с полным зарядом, в холодной воде можно сутки просидеть и не замерзнуть. А этот… не пойми что. Да еще и окраска маскировочная. Впрочем, какая этика у этой войны, такие и комбезы. Увы.

— Ааа… нет, тоже со связкой. Минут на десять его, правда, автономно хватит.

— Ясно. Держаки нормально работают? — этот вопрос тревожил Ита больше всего.

— Отлично, — заверил Эглис. — Даже если захочешь свалиться — не свалишься.

— Так, хорошо. По оружейке два вопроса, и всё.

— Валяй, — разрешил Эглис.

— Дальность и скорость.

Эглис задумался.

— Вообще, они слабые, — признался он. — Километра два, не больше. Да и со скоростью… ну, в общем, бывает и лучше. Сейчас полетим, и посмотришь сам, чего они про себя в системе пишут.

— То есть ты не знаешь, — подвел итог Ит.

— Не-а. Я ими ни разу не пользовался, — признался Эглис. — Ты эти шутки дурацкие про тетраморфов не слушай. Врут.

— Что врут? — не понял Ит.

— Что я хочу тетраморфа убить. Это у них просто юмор такой… идиотский. Все, залезай и полетели. Видишь, уже садятся все.

«Болт» шел в окончании правого края клина, предпоследним. Возглавлял клин весьма неплохой корабль, он сейчас задавал траекторию и скорость; все прочие шли, подстраиваясь под него, и стремясь удержать подобие строя. Ит, сидя за спиной Эглиса, с тоской подумал, что с такой группой, как эта, не то, что воевать, на увеселительную прогулку отправиться страшно. Группа представляла собой разномастное сборище устаревших, потрепанных машин, доживающих свой век.

Вообще, странно, думалось Иту. Node отнюдь не беден, тут крутятся огромные деньги, так почему, собственно, не обеспечить для тех же медиков (в группе были исключительно медики, как он понял) приличную технику? Не настолько это дорого. Складывается ощущение, что жизнь, в том числе и собственная, не играет для местных значительной роли. Хотя, впрочем, группа вспомогательная, может быть, в других группах ситуация получше…

Предгорье кончилось, клин пошел над холмами, которые становились все глаже и ниже, и вскоре холмы исчезли, уступив место огромной плоской степи, раскинувшейся под ярким утренним солнцем. Через несколько минут Ит заприметил на горизонте еще один холм, а позади него — полупрозрачный силуэт какого-то сооружения, больше всего напоминающего мост; высокий, воздушный, на тонких невесомых опорах, он уходил куда-то в жаркое марево над степью, словно таял в жарком струящемся воздухе.

— Эглис, что это? — спросил он.

— Ты про холм?

— Да, и не только.

— Это не холм. Это Эдем, — с явной неприязнью произнес Эглис.

— А за ним что?

— В смысле? — удивился Эглис.