Давид Константиновский - Весьма достойная судьба

Одна была в длинной, до пят, пышной юбке, я помнил такие из иллюстраций к книгам про старинную жизнь; широченный подол щедро украшали всяческие ленты, словом, то, что в свое время именовалось рюшечками и бантиками; талия дамы была затянута до немыслимой толщины, до прямо-таки исчезающего размера; поднимая глаза, я увидел гладкую обтягивающую блузку с выступающими у плеч рукавами; и дальше- высокую, закрытую узким стоячим воротником шею. А над ней…

Второй был в сверкающих сапогах со шпорами, в сапоги были заправлены белые обтягивающие ноги штаны, выше я увидел короткую яркую куртку с затейливыми золотыми нашивками; на плечах красовались круглые золотые эполеты; а на согнутой в локте руке этот человек церемонно держал высокий красивый головной убор, настоящий кивер со множеством ослепительных украшений. И над эполетами…

Да, над блузкой со стоячим воротником я увидел лицо Кошкиной, а над эполетами - физиономию Николая!

Я окончательно убедился: наши с Юрковым предположения были верны. Увы.

Я еще нашел в себе силы, чтобы устоять на месте; затем как смог поклонился. Николай в ответ звякнул шпорами, а Кошкина, представьте, сделала реверанс. Я отыскал в кармане еще таблетку и бросил ее в рот. Затем, призвав на помощь все остатки чувства юмора, спросил:

- И как же вас теперь называть? Ваше сиятельство? Мадам, графиня?

- Обойдемся без этого,- мрачно сказала Кошкина.

- Вы знаете, что ваше исчезновение обнаружено?

- Предполагаем,- ответил Николай.

- И вас разыскивают!

- Пусть,- бросила Кошкина.

Они вовсе не были так смущены создавшейся ситуацией, как я.

Поняв это, я только спросил:

- Откуда вы взяли весь этот реквизит?

- Ну…- замялась на миг Кошкина.- Коля позаимствовал в одном месте.

- Я верну,- добавил Николай.- В следующий же раз, когда мы там будем.

- «Там» - это где?

- Ну, где…- пробормотал Николай.

- Не будем терять время на детали,- отрезала Кошкина.

Несмотря ни на что, мне хотелось сделать ей комплимент. Я сказал, нисколько не покривив душой:

- Вам очень идет.

Кошкина фыркнула:

- Я как замурована в этом,- и показала на свою тончайшую талию. Впрочем, она тут же крутанулась, чтобы получше продемонстрировать мне свой наряд. Ее голубые глаза сияли.

- И вам, Николай,- сказал я. Борода его была выбрита начисто, зато появились пышные бакенбарды, которые, как и лихие черные усы, очень подходили к его костюму.- Вы такой красивый и мужественный.

- Ага, мне это все нравится,- ответил Кошкин и еще раз звякнул шпорами. Ясно было, что свою роль он уже хорошо отработал.

- Интересно, как вы объяснили свой вид, когда летели сюда? И здесь, в Отделе?

- Сказали, что увлеклись самодеятельностью,- бросила Кошкина.

- Я вижу, у вас все продумано…

- Собственно говоря, мы по делу,- оборвала она меня.- Вы, наверное, догадались об этом.

- Чему могу служить?

Спросив так, я подумал, что выражаюсь уже вполне в духе девятнадцатого века.

- Мне нужно провести некоторые расчеты,- деловито начала Кошкина.- Некоторые дополнительные расчеты. Довольно-таки сложные для той техники, какая имеется, скажем, на Сигме. Мне известно, что вы готовите новую серию роботов, предназначенных для задач как раз такого типа.

- Но конструирование еще не закончено…

- Я это знаю. Мне роботы не нужны. Достаточно вычислительных блоков от них. Как у вас с этим?

- Такие блоки есть тут, в лаборатории.

- Отлично. Вы можете подключить их?

Кажется, по-русски это называется - брать быка за рога. Юрков употреблял такое выражение.

- Пожалуйста,- сказал я.- Для вас я это сделаю.

- Прошу вас,- ответила Кошкина и раскрыла сумочку, до того крохотную, что я ее вначале не заметил.- Это называется ридикюль,- пояснила Кошкина,- то есть сумочка смешная и нелепая, в переводе с вашего.- Она принялась доставать из ридикюля ужасно смятые листки бумаги.- Тут у меня заметки,- еще пояснила она, расправляя листки.- Терплю кошмарные неудобства.

Я отправился к блокам. Включил пускатели, проверил режимы. Конечно, это лучше бы сделали мои инженеры, ведь я теоретик; но, собственно, от меня только и требовалось, что включить, а уверен я был в своих блоках абсолютно.

- Можете приступать,- сказал, возвращаясь к Кошкиной.

- Угу,- только и бросила она и помчалась своей летучей походкой к вводному устройству. Длинное платье едва поспевало за ней.

- Тебе помочь? - спросил Николай.

Кошкина на миг оторвалась от своих бумаг.

- Ну уж нет! - воскликнула она.- Этого, пожалуйста, не надо.

Она принялась за клавиши вводного устройства. Мы с Николаем присели на маленький диванчик, стоявший в углу под портретом Планка. Николай лениво крутил ус. Мне хотелось поговорить с Николаем, но я не мог отделаться от мысли, что это должна быть светская беседа с гусарским офицером. И оттого никак не мог начать. Николай повернулся к портрету Планка, вытащил из-за пазухи лорнет и принялся разглядывать Планка в упор.

- Послушайте, Фревиль,- вдруг сказала Кошкина, оборачиваясь к нам.- С моей стороны, конечно, не очень-то здорово врываться так вот, использовать вашу технику да еще и ничего не объяснять.

- Чего уж там,- проговорил я.

- Ладно, не вставайте в позу. Я приношу вам свои извинения. Дело в том, что у меня нет времени для объяснений.

- Догадываюсь…

- Ну и, конечно, не только в этом дело. Есть еще обстоятельства.

- Понимаю.

- Возможно. А возможно, и нет. Бросьте придуриваться. Думаю, вы в самом деле догадываетесь кое о чем. Так что несколько слов я вам все-таки скажу. У нас с Колей неважно со стабильностью. Большой разброс энергии, соображаете?

- То есть?..

- То есть дельта Е гуляет. Со знаком все в порядке, это я наладила, а с величиной - бывают флуктуации.

- И что тогда?

- А проваливаемся на несколько дней, месяцев, даже на год один раз уехали дальше, чем надо.

- Представляю себе.

- Ни черта вы, извините, не представляете. Попадите-ка вдруг в такой блузке из лета да в зиму, на сорокаградусный мороз. И это еще самое безобидное изо всего, что может произойти.

Что я мог ей ответить? Я сказал:

- Сочувствую…

- Спасибо. Вот я и хочу посчитать да кое-что переделать… А теперь уж вы меня извините, я буду работать.

Она отвернулась и снова занялась клавишами. Я посмотрел на Николая. У него слипались глаза, и ни к какой беседе он явно был не расположен, пусть и самой светской.

Я поднялся. Кошкина не обращала на меня никакого внимания. Николай определенно дремал, катастрофически клонясь на бок. Я ощутил полную свою ненужность в собственной лаборатории. Планк невозмутимо взирал с портрета на всю эту фантастическую картину - на даму в длинном платье за вводным устройством, на гусара в лунной лаборатории… и на меня, совершенно тут никчемного.