Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

…Экипаж «Кометы» прощался с остававшимися на Земле родными и близкими.

- Не в первый раз лечу, - утешал жену и детей Гаспар Гай. - Но и обещать, что в последний, тоже не могу…

- Спасибо, утешил, - со слезами на глазах произнесла супруга. - До седин дожил, а все как ребенок!..

- По-другому я и не могу, - улыбнулся Гаспар Гай, - тянет - просто сил нет!.. - Потом, словно вспомнив, сказал жене: - Кстати, не забудь в следующем году сделать прививку к тому лимону! Я ведь даже с Венеры спрошу!

…Харбинин вместе с Чван Чу совсем недавно вернулся с Земли после двухнедельного отпуска.

Чван Чу, посетивший родину, осторожно уведомил мать о том, что отправляется в мир звезд. Мать Чван Чу, старенькая Ли То-ун, видимо, несколько по-своему восприняла слова сына.

- Москва воистину мир звезд, - сказала она, - все верно… Но если пробудешь там слишком долго, то не забывай меня, пиши почаще. Твои письма я буду отдавать Цза Син-ли - он хорошо умеет читать, а твои письма он читает с такой душой!.. А еще он говорит, что ты выбрал звездную дорогу и что ты свои письма пишешь прямо с Луны. Вот какие слова находит он, чтобы похвалить тебя, ведь Син-ли очень любит и уважает тебя!

Все, весь мир знал, что Чван Чу летит на Венеру, - все, кроме Ли То-ун. Но это не мешало матери гордиться сыном, радоваться его успехам и тому, что он вновь отправляется в Москву, причем на этот раз - надолго, ибо там его ждут важные дела…

…Харбинин, этот всегда полный энергии и жизнерадостности великан, на сей раз удивительным образом не смог сдержать бушевавшие в нем чувства, когда напоследок расцеловывал своих маленьких сыновей. Жена Харбинина Катя, понимая состояние мужа, постаралась утешить и подбодрить его.

- Мой герой, - ласково сказала она, - ты ведь привык ходить нехожеными тропами, но всегда возвращался к нам. Поэтому я считала и всегда буду считать себя самой счастливой женщиной на свете!

- Папа, а Венера ведь ближе к Солнцу, правда? - спросил Харбинина его десятилетний сын Валерий.

- Да, ближе, - подтвердил отец.

- Тебе там будет жарко? - наивно поинтересовался второй сын, Володя.

- Да, сынок, жарковато…

- Так я и знал! - по-взрослому констатировал сын и добавил участливо: - Тогда возьми с собой мамин зонтик, пригодится!

…Луньков отправил отцу на Урал телеграмму: «Я жив и здоров. Лечу на Венеру. Береги свою старушку, мою мать. Ваш Борис».

…Аполлон Славянский долго думал, но все же придумал, каким образом попрощаться со своими бесчисленными друзьями, знакомыми и родными, от которых поступало великое множество телеграмм. Единственным способом ответить всем им была печать. К Славянскому решил присоединиться и Красовский. Затем их общее открытое письмо подписали также Григорий Аденц, Смерчков, Зарубин, Труберанц, Калугин и супруги Галкины.

Письмо было коротким и душевным:

«От всего сердца выражаем глубокую благодарность всем нашим родным и близким, друзьям и знакомым, которые пожелали нам счастливого пути и благополучного возвращения. До встречи, друзья!»

…Андрей Шувалов написал сестре и зятю короткое письмо:

«Дорогие мои, с постройкой «Кометы» наш многолетний труд увенчался блестящим успехом, поэтому вы давно уже должны были смириться с моими постоянными отлучками. Единственное, чем могу порадовать вас, это сообщением, что отправляюсь в космические дали женатым. Самые теплые приветы передает вам моя супруга Маша Софронова. Кажется, вы ее знаете. Сейчас я абсолютно счастлив. Горячо обнимаю и целую. Ваш Андрей».

…Николай Бардин, Дмитрий Ушко и Рая Бардина навестили дядю Харитона. Тот тепло принял своих воспитанников и очень обрадовался, увидев, что Николай Бардин жив и здоров. Погостив у старика несколько счастливых дней, молодые улетели.

- Смотрите не слишком заноситесь, - сказал им на прощанье дядя Харитон. - Это я особенно тебе говорю, Дима, я ведь хорошо знаю тебя! Для первого раза Венеры вполне достаточно. Возвращение свое рассчитайте так, чтобы я еще оставался на своем посту… пока еще не ушел в отставку по смерти…

- Ну, дядя Харитон, такое тебе вообще не подобает! - взволнованно произнес Дмитрий Ушко, а Рая даже прослезилась.

- Я долго удерживать их не буду - мы, йокайакибровцы, баловать гостей не любим, - полусерьезно-полушутливо сказал Николай Бардин, - так что заставим их скоренько вернуться на родную планету!

…Последние месяцы сильно изменили Мари. Она убедилась, что ее сил достаточно, чтобы стать верной спутницей жизни Григорию Аденцу. Теперь она могла смело взглянуть в глаза родных и близких - робость и нерешительность исчезли навсегда. Теперь, вспоминая, как мучительно переживала она перипетии отношений между Андреем Шуваловым и Ольгой Сальниковой, она невольно краснела от стыда. Да и себя корила за то, что готова была отказаться от любимого Гриши лишь ради того, чтобы другие обрели свое счастье… Как хорошо, что Андрей поступил благородно, ибо понял - Мари готова выйти за него лишь из-за жалости и сочувствия… И по искренней любви женился на Маше Софроновой, обретя свое счастье…

Благодаря усилиям Мари теплица-сад на «Комете» в буквальном смысле слова процветал. Из питомника Гримальди на борт корабля перенесли несколько виноградных лоз того самого сорта, который еще на Земле вывела сама Мари.

- Интересно, Маша, есть ли на Венере виноград? - как-то спросила она подругу.

- Не знаю насчет винограда, Мари, - ответила та, - но айвы там точно нет, а я так ее люблю!..

- Будет, будет, даже чего нет, все равно там вскоре будет! - обнадежила Мари. - Я взяла с собой семена двухсот разных растений, даже картофельную рассаду! Дай только добраться, и йокайакибровцы увидят, что мы можем!

Все в радостном предвкушении ждали старта к Венере. Один только Николай Бардин был не в духе. Он правильно расшифровал иероглифы, смысл которых сейчас был созвучен тому пути, по которому они собирались направиться. Путь «Кометы» был верен и определен, вот только Бардин сомневался: удастся ли ему встретиться на Венере с Ика Оки? И вообще суждено ли ему еще раз встретиться с ней?..

Да и действительно ли Венера - это Йокайакабро? А если нет?..

«Завтра, седьмого норября 19.. года, в двенадцать ноль-ноль по московскому времени космический корабль «Комета» полетит на Венеру.

Человечество навсегда сохранит признательную и благодарную память о математиках, инженерах, конструкторах, астрономах, химиках, физиках, врачах, рабочих предприятий нашего времени, соединенными усилиями которых был создан этот великолепный корабль, которому суждено преодолеть бездны пространств между Землей и Венерой…»

Далее в сообщении перечислялись имена тех, кто составлял экипаж межпланетного корабля.