Клиффорд Саймак - Игрушка судьбы [litres]

Как только он это сказал, я понял, что мы чувствовали одинаково. И что звук этих крыльев был неким пространственно-временным эхом. Но почему я так решил – было непонятно…

– Возвращаемся, – сказал я. – Всем нам уже давно пора подкрепиться. А также вздремнуть… А как же ты, Хух? Устроит ли тебя наше меню?

– Я в своем втором «я», – ответил он, и я вспомнил, что уже слышал об этом.

Его второе «я» было неприхотливо до крайности и еды не признавало.

Вернувшись, мы застали лошадок стоявшими плотным кругом, головами внутрь. Снятая с них поклажа лежала у стены, рядом с упорно счастливым Смитом, похожим на улыбавшуюся куклу. Там же лежал и безмозглый Роско. На них двоих было противно смотреть.

Солнце уже закатывалось, и за дверью было чуть светлее, чем внутри. Неутомимые грызуны все еще носились со своими драгоценными шариками.

– Стрельба утихла, – сказала Сара, – но возобновится, стоит вам высунуть нос.

– Вы, конечно, проверили.

– Да. Выглянула и быстро спряталась. Я ведь становлюсь ужасной трусихой, когда дело принимает такой оборот… Дерево способно видеть, капитан. Оно видит нас – я уверена в этом.

Я сбросил на пол принесенные дрова. Кастрюльки, кружки и кофейник, распакованные Туком, стояли наготове.

– Расположимся поближе к двери, – сказал я. – Чтоб не было так дымно.

Сара кивнула:

– Огонь и еда – что может быть лучше… Как я устала, капитан… А где Хух? Разве он…

– Он не ест и не пьет, потому как находится в своем втором «я». И давайте не будем развивать эту тему…

– О, отличные дрова! – воскликнул, присаживаясь на корточки, Тук. – Где вы это нашли?

– В куче хлама.

Я тоже присел и, вынув из кармана нож, расколол тонкую дощечку на щепки. Потянувшись за следующей доской, я снова ухватил ту, особого вида деревяшку и уже совсем собрался пустить ее в дело, когда Тук удержал мою руку:

– Секундочку, капитан!

Он взял эту ерунду и развернул ее так, чтобы она осветилась бледным светом, пробивавшимся в дверь. И только теперь я увидел, чем была эта деревяшка с привязанным к ней пучком не то соломы, не то сухой травы.

– Кукла! – удивленно воскликнула Сара.

– Нет, не кукла… – пробормотал Тук. Его руки дрожали, и он, стараясь унять дрожь, все крепче сжимал деревяшку. – Не кукла и не истукан… Вы посмотрите на лицо!

Даже в сумерках это лицо было удивительно различимым. Оно не походило на человеческое. На обезьянью мордочку – возможно, хотя и в этом я сомневался. Но, взглянув на него, я испытал настоящее потрясение. Человеческое или не человеческое – но каким это лицо было выразительным! Какая запечатлелась в нем безысходная тоска!.. Ничего себе безделушечка, подумал я… Нет, лицо вообще-то было сработано ничуть не изящней всей куклы, напоминающей кукурузную кочерыжку. Но каким-то непостижимым образом чьи-то руки, движимые бог знает кем, отразили в грубоватых чертах такое страдание, смотреть на которое без боли было просто невозможно…

Тук медленно поднял куклу и крепко прижал к груди. Он долго смотрел на нас, то на одного, то на другого, а потом закричал:

– Вы что, не видите?! До вас не доходит?!

Наступила ночь. Магический круг света, отбрасываемого костром, делал темень еще более густой и тяжелой.

За спиной у меня, поскрипывая, тихонько качались лошадки. Смит продолжал сидеть у стены. Мы уже пробовали его растормошить, но безрезультатно. Это был просто мешок, оболочка. Остальное витало неизвестно где… Выпотрошенный Роско посверкивал металлом. Тук со своей куклой, крепко прижатой к груди, неподвижно смотрел в темноту.

Чертовски удачное начало экспедиции, подумал я. Финиш на старте…

– Где Хух? – спросила Сара.

– Рыщет где-то. Он у нас беспокойный… А не вздремнуть ли вам, Сара?

– А вы будете сидеть, охраняя мой сон?

– Я не такой Ланцелот, каким выгляжу, и разбужу вас, чтобы тоже соснуть, – можете не сомневаться…

– Хорошо, чуть позже… Вы заметили, капитан, что эти стены из камня?

– Заметил – ну и что?

– Они не такие, как в городе. Камень – натуральный… Я в этом совершенно не разбираюсь, но он выглядит как гранит… А как вы думаете, из чего сделан город?

– Уж не из камня, – сказал я. – Это какой-то искусственный материал, химия. Его атомы сцеплены так, что никакая сила их не разорвет. Даже выстрелом из лазерного ружья не поцарапать этой дряни.

– Знаете ли вы химию, капитан?

Я покачал головой:

– Не настолько, чтобы это бросалось в глаза.

– Так вот. Те, кто построил это здание, не строили город. Они жили гораздо раньше.

– Кто знает… Мы же понятия не имеем, как давно стоит этот город. Мало-мальски заметная эрозия надкусит его через миллионы лет, если она вообще соберется…

С минуту мы сидели молча. Взяв щепку, я пошевелил ею горящие доски. Пламя вспыхнуло с новой силой.

– Ну а что утром, капитан?

– А что – утром?

– Что мы станем делать, когда наступит утро?

– Двинемся дальше, если дерево не будет возражать. Потом найдем кентавров, узнаем, имеется ли у них черепная коробка Роско, заполучив которую…

Сара кивнула в сторону Смита:

– Ну а с ним-то как?

– Может быть, он еще очнется к тому времени. Нет – так забросим его на лошадку. А Тука, если он тоже не собирается выходить из своего транса, я уж как-нибудь расшевелю.

– Но ведь Джордж уже нашел то, что искал!

– Давайте-ка вспомним, кто купил наш корабль и оплатил все счета! Кто потащил сюда Смита! И теперь вы хотите опустить лапки? Остановиться на полпути только из-за того, что какой-то придурок решил сойти на этой остановке?

– Не знаю… – сказала Сара. – Если он…

– Ладно! Давайте оставим его здесь, если он приехал!

– Нет, капитан! – испуганно воскликнула она. – Вы никогда не сделаете этого!

– Почему же?!

– Потому что это было бы бесчеловечно… Вы не повернетесь к нему спиной!

– Но он-то уже повернулся? Получил все, что хотел, – и повернулся…

– Вы уверены, что он получил?

С этими женщинами не соскучишься. Логики – никакой. Только что она мне втолковывала, будто Смит уже завершил свою программу, но стоило мне согласиться – у нее уже другое мнение.

– Я ни в чем не уверен.

– А собираетесь идти дальше и принимать решение за решением…

– Безусловно, – твердо сказал я. – Иначе мы будем сидеть здесь вечно. Ситуация требует действий. Скорее всего, нам предстоит еще долгий путь.

Я поднялся и подошел к двери. Не было видно ни луны, ни звезд. Белизна городских стен едва пробивала темноту. Разглядеть что-то еще было невозможно.

Дерево прекратило свою бомбардировку. Выполнив долг, убрались грызуны. Возможно, это был подходящий момент, чтобы улизнуть отсюда, – а возможно, и нет. Вряд ли темнота что-то значила для дерева, и вряд ли оно видело нас. Чувствовало, скорее… Обстрел закончился, как только дерево поняло, что мы боимся выйти, – и он возобновится, едва мы осмелеем. Могло оно и догадаться о нашей нелюбви к путешествиям в темноте. Идти вслепую действительно не стоило. Кроме того, мы были совершенно вымотаны и нуждались в отдыхе…