Владимир Михановский - Перекресток дальних дорог. Повести и рассказы

- Примерно в шестнадцать раз выше предыдущей.

- Неплохо, - пробормотал Триллинг, отводя глаза в сторону. Он не любил, когда ему смотрели прямо в лицо.

Кроули, освободив место на столе, расстелил карту города.

- Так где же тут ваш дружок? - указав на карту, посмотрел он на Триллинга.

- Попридержи язык. - Джон Триллинг вынул карандаш с алмазным колпачком и внимательно вгляделся в карту. Его взгляд скользнул мимо рабочих кварталов, мимо космодрома, к которому вела густая паутина дорог, мимо фабричного района. Он пристально разглядывал Овальное плато - самую фешенебельную часть города.

Кроули стоял рядом, заложив руки за спину.

- Вот, - сказал наконец Триллинг и поставил на маленьком белом квадратике госпиталя жирный крест.

- Ясно, - сказал Кроули, - сейчас установим азимут. - Он взял с алюминиевого стеллажа навигационный компас и шкалу и принялся за измерения. - Курс - тридцать два градуса одиннадцать минут двадцать восемь секунд. Чем точнее мы определим координаты госпиталя, тем меньше придется блуждать облаку в поисках… в поисках объекта, - пояснил Ричард.

Триллинг внимательно смотрел на проворные пальцы Кроули, летающие по клавишам настройки. Узкая гибкая трубка, выходящая из установки, была уже направлена в точном соответствии с измерениями: она была нацелена на госпиталь Овального плато.

Лицо Триллинга, мясистое, с выдающимся подбородком, было мрачно. О чем он думал? Трудно сказать. Может быть, он вспоминал многие часы, проведенные с Гуго - в Клубе боссов, на гоночной яхте, наконец, в домашней обстановке. Или, может быть, ему припомнился его последний разговор с Гуго, состоявшийся часа полтора назад. Гуго, иссохший как щепка (он с трудом поднимался с больничной койки), сказал ему, жалко улыбаясь:

- Ты у меня единственный друг, Джон. Не знаю почему, но я верю тебе. Ты не обманешь меня, я знаю. Скажи, как ты смотришь на то, чтобы я сейчас сыграл ва-банк? Я жду твоего совета.

Джон понял тогда, что эта мысль - сыграть ва-банк - прочно засела у Парчеллинга. И тогда его решение - ликвидировать Гуго - созрело окончательно.

- Что ж, - улыбаясь, ответил Парчеллингу Джон, - пожалуй, ты прав. Но подожди до завтра.

- Зачем?

- Я уточню для тебя некоторые цифры на бирже, чтобы ты не шел вслепую.

- Как мне благодарить тебя?

- Потом, потом, - отмахнулся Джон.

А может быть, Триллинг думал о том триумфе, который его ожидает на бирже в ближайшие дни? Во всяком случае, его лицо выражало все, что угодно, только не раскаяние.

- Кстати, Арчи, один технический вопрос.

- Слушаю, Хозяин, - процедил сквозь зубы Кроули, продолжая заниматься своим делом.

- Я ведь в технике профан, - сказал Триллинг, усмехнувшись. - Отчего облако взрывается? Ведь ты не начиняешь его взрывчаткой?

- Почему вы решили, что не начиняю?

- Ну, хотя бы потому, что облако прозрачно.

- Существует и прозрачной взрывчатки сколько угодно. Но вы правы: я действительно не начиняю ею облако. Оно взрывается оттого, что бешено вращающиеся вихри, образующие его элементы, при встрече с объектом, на который они настроены, мгновенно прекращаю г вращение. При этом происходит взрыв. И никаких следов не остается: облако исчезает, как будто его и не было в природе.

Кроули до отказа повернул какой-то рычаг. Внутри установки послышался звук, похожий на глубокий вздох, и тотчас же пол лаборатории и все предметы завибрировали.

- Птичка расправила крылышки и просится в полет, - негромко сказал Кроули.

- Не будем ее томить. Выпускай! - распорядился Триллинг. Из трубки со свистом вырвалась тонкая струя, похожая на пар и в то же время напоминающая студенистую массу. Масса эта не растекалась по комнате, а собиралась у облако, которое росло на глазах. Наконец весь «пар» из трубки вытек.

Грозное облако висело теперь неподвижно в полуметре от пола, шипя и потрескивая. Кроули нажал на установке кнопку стартера, и облако, дрогнув, медленно двинулось к двери. За несколько секунд оно просочилось сквозь щели и замочную скважину и исчезло.

- Скажи, Арчи, - произнес Мардон, заканчивая утреннее бритье, - тебе не знакомо такое имя: Ричард Вилмор Кроули?

- Ричард Кроули? - быстро переспросил Арчибальд. - Где ты слышал это имя?

- Да так звали моего спасителя. Ну, того, кто вывел меня через подвал на другую улицу.

- Кроули, - сказал Арчибальд. - Не может быть! Гордость нашей науки!.. Опиши-ка его получше.

Мардон описал незнакомца, глубоко врезавшегося о его память.

- Да, это он! - воскликнул Арчибальд. - Сомнений нет. И ты говоришь, от него несло виски?

- Как из винной бочки.

- Пьет, значит. Они съедят его, эти компании!

- Прощаясь, Кроули сказал мне: «Сегодня ночью тебе помог бежать от шпиков Ричард Вилмор Кроули, великий физик и великий негодяй». Но мне тогда показалось, что это просто болтовня пьяного.

- Погоди-ка, - Арчибальд хлопнул себя по лбу. - Кроули работает на фирму Триллинга. Несомненно, они задумали какую-то мерзость. Надо предотвратить преступление, если еще не поздно. Едем! Ты, надеюсь, запомнил этот дом? - Последние слова Арчибальд возбужденно говорил, таща Вуда за руку. Тот не успел добриться, одна щека была в мыле. Мардон отер ее носовым платком.

Вскоре, распугивая кур, по улице промчался мотороллер и на предельной скорости рванулся в город.

- Дело сделано, Хозяин, - сказал Кроули через минуту после того, как облако исчезло за дверью. - Теперь недурно было бы нам распрощаться.

- Послушай, Ричи, - вкрадчиво начал Триллинг, - хочешь, я удвою твой гонорар? Ты его получишь, и немедленно, но при одном условии.

- Каком же?

- Обещай, что ты останешься у меня. Нужно сделать еще одно дело, на сей раз - самое последнее. Без твоей помощи мне не обойтись.

- Нет! - выкрикнул Кроули. - Нет, нет! Я больше не могу. Дайте мне деньги, и я сейчас же уеду. Ищите себе другого помощника в своих делах.

- Никто, кроме тебя, с этим не справится, и ты это отлично знаешь сам, - сказал Триллинг. - Решайся! Ты будешь обеспечен на всю жизнь.

- Я уезжаю, - заявил Кроули.

- Ты не поедешь.

- Интересно, кто мне сможет помешать?

В руках Триллинга блеснул кольт.

- Считаю до трех, - сказал он, угрожающе подымая вверх вороненое дуло.

При счете «два» Кроули бросился на Триллинга. Он успел дать подножку, и оба тела с грохотом упали и покатились по полу. Среди шума отчаянной борьбы совсем безобидно прозвучал сухой и короткий звук выстрела…

Оставшись один после профессорского обхода, Парчеллинг блаженно прикрыл глаза. «Состояние значительно улучшилось, - мысленно повторял он слова профессора, - дело идет на поправку».

Внезапное шипение и треск заставили его открыть глаза. Гуго показалось, что он сходит с ума: от двери по полу медленно ползло белое облако.