Стив Альтен - Мег. Адская бездна

Уровень F. Кладовые, аппаратные и ядерный реактор. Иди дальше…

Открыв люк над следующим трапом, Терри снова прислушалась и спустилась на палубу G. На этот уровень вход был разрешен исключительно ближнему кругу Бенедикта. Терри затаила дыхание, но опять же услышала лишь гул судовых генераторов. Прокравшись босиком по кафельному полу, она стрелой промчалась по безлюдному коридору к входу в стыковочный шлюз подводной станции.

Терри прижалась ухом к водонепроницаемой двери, однако, осознав бесполезность этого маневра, осторожно толкнула дверь и вошла внутрь. Ее глазам открылось пустое круглое помещение. С замиранием сердца Терри подбежала к рубке «Прометея», выступающей выше уровня пола в центре стыковочного шлюза, открыла внешний люк и спустилась по трапу в подводное судно.

В глубоководном аппарате было темно, мерцали лишь флуоресцентные лампочки пультов управления. Терри проползла вперед и снова настороженно прислушалась, напуганная перспективой оказаться в одиночестве в подводном аппарате, давление воды на который составляло шестнадцать тысяч фунтов на квадратный дюйм.

Обнаружив компьютерную станцию, Терри села и запустила компьютер. Бенедикт Сингер целый день пытался вывести Терри из себя, играя на ее чувствах и манипулируя ею, словно марионеткой.

Теперь пришла очередь Терри.

На экране, так же как и несколько часов назад, появилось меню корпорации «Геотек». С помощью мышки Терри выделила слово «ТОКАМАК». Она уже собиралась нажать на «Ввод», когда услышала над головой, в шлюзе, какой-то шум.

Шаги!

С отчаянно бьющимся сердцем Терри начала лихорадочно искать укрытие. Она поспешила в хвост подводного судна и, ободрав кожу о соседний компьютер, нырнула в туалет.

Терри услышала, как открылся люк. Кто-то спускался в «Прометей»!

Она не сомневалась, что это русский. Вытерев вспотевшие ладони, Терри крепко сжала обеими руками железный прут и замахнулась.

Пол завибрировал от тяжелых мужских шагов. Мужчина задержался у компьютерной станции, затем пошел дальше, остановившись у туалета.

Целься в голову, один хороший удар, а потом не останавливайся, пока он не сдохнет…

Дверь начала открываться…

Терри занесла железный прут над головой возникшей на пороге расплывчатой фигуры.

Мужчина перехватил железяку, затем схватил Терри за руку и вполне профессионально завел ее за спину. Терри закричала, но противник проворно зажал ей рот и нос ладонью, перекрыв кислород.

– Терри, это Хит! – (Хватка ослабла, и Терри согнулась пополам, пытаясь отдышаться.) – Ты в порядке?

Терри, задыхаясь, кивнула.

Хит осмотрел железный прут:

– Ага, так и убить недолго. – Он вернул его Терри. – Лучше прибереги это для Сергея.

– Что ты здесь делаешь?

– Увидел, как ты выходишь из каюты, и сразу сообразил, куда ты направляешься. Опасный шаг. Иди сюда, хочу кое-что показать тебе. – Хит подвел Терри к компьютерной станции. – Файл «Геотек», который ты собиралась открыть, требует ввода специального кода. Если правильный код не будет введен в течение шестидесяти секунд, то включится целая система мер безопасности.

Терри уставилась на монитор, по ее лицу ручьями струился пот.

– Почему ты за мной пошел? Хотел защитить от Сергея?

Хит ухмыльнулся:

– Сегодня ночью Сергей вряд ли станет тебя доставать. За обедом я кое-что положил ему в чай. И прямо сейчас он наверняка спит, как русский волкодав. Скажи, зачем тебе файл Токамака.

Терри села рядом с компьютером:

– Бенедикт играет со мной в кошки-мышки с момента нашего появления на «Бентосе», и мне это порядком надоело. А сегодняшний день был вообще хуже некуда. Я не знаю, собирается он убить меня или оставить в живых, но я решила, теперь моя очередь его поиметь.

– Что ты знаешь о Токамаке?

– Ничего.

– Терри, если ты меня обманываешь, я не смогу тебе помочь.

– Я не лгу. Ты кто? Ты действительно знаешь Джонаса?

Хит вытер взмокший лоб:

– Нет, я не знаком с ним лично, но одиннадцать лет назад мы оба работали над глубоководным проектом для военно-морских сил Соединенных Штатов.

– Одиннадцать лет назад… – Терри внезапно осенило. – Погружения в Марианскую впадину?

– То была сверхсекретная миссия, – кивнул Хит. – Джонас и по сей день остается в неведении, в чем она заключалась. Шаффер и Престис – те двое, что погибли, когда Джонас запаниковал во время погружения, – были моими коллегами.

– Значит, ты служишь в военно-морском флоте?

– Уже нет.

– Но ты не палеобиолог…

– Расскажи, что ты знаешь о Токамаке.

– Центральное разведывательное управление?

– Терри, я не смогу тебе помочь, если ты не будешь сотрудничать.

– Ты из Центрального разведывательного управления, да?

– Терри, хватит. Ты ставишь под угрозу свою и мою жизнь.

– Послушай, я ведь уже говорила, что действительно ничего не знаю о Токамаке. Еще на борту «Голиафа» я… – Терри смущенно улыбнулась. – Можно сказать, я и сама работала под прикрытием. Я случайно наткнулась на высокотехнологичную лабораторию, спрятанную в недрах «Голиафа», и…

– На «Голиафе»? Где? – Хит выглядел взволнованным. – Но как ты смогла туда проникнуть? И что было внутри?

Терри рассказала о трапе, спрятанном в бывшей ракетной шахте, затем описала лабораторию.

– Это очень большое устройство… – начал Хит. – Оно было похоже на гигантский тороид… гигантский бублик?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Господи… – Хит растерянно потер лицо. – Тебе что-нибудь известно о термоядерном синтезе?

– Как в атомной бомбе?

– Нет-нет, там происходит деление атомного ядра. Термоядерный синтез – это процесс, питающий энергией Солнце и звезды. Он происходит, когда два изотопа водорода – как правило, дейтерия и трития, – нагреваются до сверхвысоких температур до тех пор, пока не начнут синтезироваться, высвобождая невероятное количество энергии. После чего вещество переходит в новое состояние – плазму. – Хит выключил компьютер. – Ввести в строй термоядерный реактор удастся лет через двадцать пять, не раньше. Но потенциальная выгода будет огромной. Только представь себе источник энергии – неиссякаемый, безопасный для окружающей среды, не вырабатывающий продуктов горения, парниковых газов, да и вообще любых побочных продуктов, которые можно было бы использовать для производства оружия.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Некоторые бюрократы с тобой наверняка согласились бы. Мы все еще находимся на этапе эксперимента, причем исследования эти весьма затратные, хотя определенный прогресс уже налицо. Чтобы осуществить термоядерный синтез, дейтерий и тритий необходимо нагреть до температуры выше ста миллионов градусов, а затем держать вместе достаточно долго, чтобы произошел процесс синтеза. На Солнце это происходит благодаря гравитации. На Земле необходимо использовать магнитные поля, чтобы удерживать газы.