Уолтер Уильямс - Выходят слуги ночи на добычу

Это было больше, чем Шэд мог себе представить. Его сердце сияло. Это было именно то, для чего он был предназначен.

Что ж, пришло время быть героем. Он оседлал «Триумф», завел его, услышал, как взревела выхлопная труба и эхо прокатилось, отражаясь от стен. Он проехал в погрузочный гараж, открыл дверь, вывел мотоцикл на улицу. Холодная улица ждала. Шэд поддал газу, плащ хлопал за спиной, и повернул за угол.

Бронеавтомобиль нью-йоркского полицейского департамента стоял на разбитом городском асфальте словно приземистое насекомое. Полицейские в шлемах и бронежилетах устанавливали заградительные барьеры и тянули желтую ленту.

Свет фонаря «Триумфа» осветил их, и Шэд увидел, как они нервно заметались, потянув оружие наизготовку. Шэд притормозил и мирно поднял руку.

– Остыньте, – сказал он. – Я на вашей стороне.

Крошечная азиатка в бронежилете – капитан Анджела Эллис, которую он знал, – посмотрела на него с подозрением. Она никогда не видела Шэда, но она встречалась с одной из его идентичностей – тот занимался с ней карате в одной школе. По мнению Шэда, она была талантлива, но нетерпелива. Под ее взглядом зазвенели колокольчики воспоминаний. Ее «М-16» целил в точку чуть правее сердца Шэда.

– Кто вы такой?

– На складе полно награбленного, – сказал Шэд. – Золотые слитки, картины, наркотики, полно оружия. Там также жертвы похищений, я выпустил их на свободу.

– Мы подобрали нескольких, – бесстрастная констатация факта.

– Есть несколько раненых.

Капитан Эллис кивнула, подняла рацию и сказала несколько слов.

– Я собрал похитителей и сложил их для вас в мешок. Некоторые из них джамперы, так что будьте осторожны.

Эллис снова кивнула.

– Они прыгали в богатых, – продолжил Шэд. – Финансист, Нельсон Диксон, другие люди с доступом к большим деньгам. Там есть файлы, они многое вам расскажут.

Она смотрела на него неумолимыми нефритовыми глазами.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Кто вы, мать вашу, такой?

Шэд улыбнулся шире и не смог сдержать низкий, театральный смех.

– Зовите меня Черная Тень, – сказал он.

Она потерла подбородок и кивнула.

Он снова рассмеялся, ликуя. Это, все это, было то, для чего он был рожден. Он посмотрел на нее. Смех все еще рвался из горла.

– Кое-кто еще стал жертвой джамперов, – сказал он. – Кое-кто важный.

Ее взгляд стал более недружелюбным.

– Кто?

Когда он произнес имя Тахиона, все огни на десять ярдов вокруг должны были погаснуть, «Триумф» – взреветь, а Шэд – исчезнуть в ночи, словно Одинокий Рейнджер, оставив за собой раскаты смеха. Вместо этого мир в его голове внезапно перевернулся, и он обнаружил, что глядит в беззвездное опаловое нью-йоркское небо и чувствует, как его собственные конечности подергиваются и сокращаются, словно принадлежат кому-то другому. Шелли смотрела на него сверху, усмехаясь. На ней было много туши и тени, подобранные не в тон глаз. Ее дыхание было горячим и пахло джином.

– Задница, – сказала она. – Сукин сын. Мне следовало вышибить тебе мозги. – Она взмахнула хромированным револьвером 38-го калибра.

Выстрелы отразились от кирпичных стен. Шэд услышал крики. Шелли схватила его за воротник, дернула из стороны в сторону. Казалось, он не может заставить собственное тело выполнять приказы. Рубероид царапал спину.

Его таскала по земле не Лиза Тригер, а старая Шелли, юная девушка, которую он встретил однажды. Он узнал ее по россыпи веснушек на носу.

– Слышишь? – спросила Шелли. – Это Диего в твоем теле, и он надерет копам задницы. – Она засмеялась. – Копы явятся за тобой.

В него прыгнули. Мысль проникала в разум, словно лед. Он хватал ртом воздух и пытался встать, его трясло.

Шелли презрительно рассмеялась и пнула Шэда назад на крышу. Слышались выстрелы полицейских дробовиков.

– Расслабься, – сказала она. – Ты очень скоро вернешься в свое тело, и тебе это не понравится. – Ум Шэда сворачивался спиралью. Он только-только понял, кем он был, и вот он уже не был им.

Черт побери, ни в малейшей степени.

Я Черная Тень, подумал он. Должен был быть способ заставить это тело работать на него. Он откинулся на холодную крышу и сконцентрировался на движении одного пальца. Кажется, все получилось.

О’кей. Начало положено.

Я Черная Тень, подумал он.

Шелли подошла к парапету крыши и посмотрела вниз.

– Диего, дерьмо! – сказала она. – Убирайся оттуда! Прыгай! Ты сделал, что надо.

На ней было белое вечернее платье, меховая накидка и пара разношенных красных кроссовок. Ее волосы стали длиннее и были уложены в стиле панк. Они со своим дружком, наверное, возвращались с вечеринки в ночном клубе и увидели, как полиция строит баррикады. В ночные клубы, где джамперы, вероятно, хотели бы проводить время, пускали только совершеннолетних. А Шелли была совершеннолетней. Может быть, именно из-за этого она и была нужна им, а трастовый фонд стал просто приятным бонусом.

Шэд попытался передвинуть ногу влево, преуспел и снова сдвинул ногу еще на несколько дюймов. Более-менее, как и хотел. Потом он принялся за правую ногу.

Я Черная Тень. Черная Тень. Слова стали мантрой.

Раздались новые выстрелы, Шелли отпрянула от парапета, бормоча что-то. Шэд задался вопросом: что, если полиция выигрывает?

– Да! Да! – закричала Шелли. – Давай!

Выстрелы смолкли. Шелли перегнулась через парапет, очевидно, следя за кем-то, кто зашел за угол, потом вздохнула.

– Хорошо. – Она вернулась, встав рядом с Шэдом, и посмотрела на него. – Сейчас ты получишь свое, говнюк.

Черная Тень. Черная Тень. Я Черная Тень.

Он посмотрел на женщину рядом с ним. А ты не Шелли.

Шэд пошевелился. Его координация оставляла желать лучшего, так что он выбрал движение, которое не требовало особой точности. Его учитель кэмпо называл его Атласными палочками. Он закинул свою правую ногу к лодыжкам Шелли, а левой ударил ее под колени. Движение вышло не слишком точным, но рычаги сработали достаточно хорошо, чтобы Шелли упала вперед, приземлившись на четвереньки.

Шэд подался вперед и потянул за рукав ее руку с пистолетом. Собрав пальцы в кулак, он попытался ударить ее в основание шеи, но был неточен, и удар пришелся в затылок. Он ударил снова и снова. Шелли боролась, почти вырвавшись на свободу, но Шэд перекатился на нее, придавив к асфальтовому покрытию крыши.

– Я Черная Тень, – сказал он. – Черная Тень. – Его руки обернулись вокруг головы Шелли, правое предплечье охватывает челюсть, затылок лежит на сгибе левой руки.

– Нет, – взмолилась Шелли. – Не надо.

Сердце Шэда перевернулось.

– Черная Тень! – закричал он и сломал шею Шелли.

Он стянул пистолет с дергающихся пальцев и пошатываясь поднялся. Небо кружилось вокруг него. Он добрел до парапета и посмотрел вниз.