Уолтер Уильямс - Выходят слуги ночи на добычу

– Это Черная Тень, – сказал Шэд. – Тебе нужна работа?

– Не знаю, смогу ли помочь тебе на этот раз, – сказал Кройд. – Я собирался вернуться в спячку так быстро, как только можно, не припомню, когда я в последний раз так выглядел после пробуждения.

Шэд понял едва ли половину слов, но общий смысл был ясен.

– Ты вообще что-нибудь можешь? – спросил он.

– Я что-то вроде гигантской летучей мыши, только без шерсти. У меня мембраны между удлиненными пальцами, сонар, и я… – Он помедлил секунду. – Мне хочется жуков.

– Но ты можешь летать?

– Ну, это единственное, что я могу.

– Думаю, это как раз то, что надо. Можем встретиться?

– Мне не хочется никуда выходить.

– Принести тебе что-нибудь?

– Коробочку жуков. Разных размеров.

На секунду Шэд задумался. Если и можно где-то купить коробку жуков, то только в Джокертауне.

– Посмотрим, что можно сделать, – сказал он.

Он нашел коробку жареной саранчи в магазине экзотической еды в Бэкстере. Кройд был отталкивающим даже для джокера: трехфутовый розовокожий гомункул с мясистыми крыльями. Деньги перешли из рук в руки, саранча была съедена. Они договорились обо всем.

Зайдя в свою квартиру в Грэмерси-парке за кое-каким оборудованием, Шэд вернулся в свою комнату в отеле немного раньше десяти часов, постучался в дверь, чтоб убедиться, что с Шелли все в порядке, и нашел ее в постели – она смотрела фильм. Он тщательно нашпиговал комнату Шелли жучками, включая видеокамеру с объективом «рыбий глаз», которую он установил в двери, соединявшей их номера.

– Вот что будет дальше, – сказал Шэд. – Мы не видимся до тех пор, пока не произойдет встреча. Возможно, они наблюдают за твоей комнатой. Я отдаю тебе деньги, ты проводишь встречу и делаешь то, что они тебе скажут. После этого ты возвращаешься сюда, и если все будет чисто, мы поговорим.

– Что, если они спросят меня, где я взяла деньги?

– Скажи, что украла чьи-нибудь украшения и продала их.

Шелли подняла свои сморщенные веки и посмотрела на него.

– Кто ты? Почему ты это делаешь?

– Я не знаю.

Она нервно хохотнула.

– На какой вопрос ты сейчас ответил?

Шэд посмотрел на нее.

– На оба.

Джамперы позвонили Шелли в четыре тридцать утра. Очевидно, у них был первый тираж газеты. Они велели ей встретить их в восемь, на повороте у Чатем-сквер, с двадцатью кусками в сумке. Шэд посмотрел, как она ушла, позвонил Кройду, включил запись видео и спустился вниз. Сел на свой мотоцикл – Vincent Black Shadow, естественно, реставрированный для Нет-Шансов Молотом Гарлема, – и направился к Чатем-сквер.

Хотел бы он, чтобы джамперы не назначали свидания посреди дня.

Еще до восьми они с Кройдом были на крыше жилого здания на Бакстер-стрит. Он видел Шелли, нервно переминавшуюся с ноги на ногу на повороте в половине квартала от них. В утренний час пик транспорт вокруг почти не двигался.

– Ты можешь летать, надев это на шею? – спросил Шэд.

Кройд внимательно осмотрел уоки-токи. Шэд смотрел на розовое безволосое тело и не мог понять, куда делась вся масса тела Кройда.

– Не думаю.

– Тогда я оставлю один здесь. После того как закончишь, свяжешься.

– Уоки-токи не очень хорошо работают здесь. Слишком много зданий с металлическими конструкциями внутри.

– Это полицейские рации. Они работают с ретрансляторами, которых здесь много.

– Где ты взял полицейские рации?

Шэд пожал плечами.

– Я оделся как коп, вошел в Форт-Фрик и взял пару с зарядной стойки.

Кройд издал носовой, гудящий звук и покачал головой.

– Не устаю восхищаться твоим стилем, друг.

– Пустяки. Это было просто.

Он спустился по лестнице, потом прошел туда, где был припаркован его мотоцикл. Надел темно-голубой берет, оперся о дверной косяк, став так, чтоб ему была видна Шелли, и некоторое время жевал зубочистку.

Чернокожие мужчины, болтающиеся в дверных проемах, – обычное явление в городах Америки. Он сконцентрировался на том, чтобы казаться обыкновенным. Он сконцентрировался на том, чтоб стать Хувеем, и Хувей осматривал пространство, проигрывая в голове длинные отрывистые аккорды Yardbird Чарли Паркера.

Хувей очень старался не замечать маленького розового парня, парящего в пятистах футах выше.

Было почти восемь пятнадцать, когда он увидел дымчато-голубой «Линкольн Таун-Кар», пробирающийся через затор во второй раз. Его нервы зазвенели. Богатые выскочки преступного мира часто выдавали себя, когда дело доходило до личного транспорта. Но «Линкольн» скрылся из виду, а затем Шэд переключил внимание на Шелли. Она перешла через дорогу и направилась в сторону Ист-Ривер.

Проклятье. Она не должна была уходить сейчас.

Хувей вышел из дверного проема, подумал минуту, прежде чем выпустить Черную Тень. Шелли не следовала инструкциям, и это было плохо. И лишь когда он оседлал байк, влившись в трафик, он понял, что произошло. Его захлестнула паника. Он бросил обезумевший взгляд вниз по Уолл-стрит, а затем на Парк-роу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как синий «Линкольн» поворачивает направо.

Шелли была в «Линкольне». Ее только что переместили. Кройд следовал не за тем телом, черт его подери.

Шэд крутанул ручку газа, и мотор «Винсента» зарычал в такт с его колотящимся сердцем. Он помчался вниз, к площади Святого Джеймса, плотно прижав колени и локти, поскольку мотоцикл нырял между едва движущимися машинами. Оставляя позади рев двигателя, он притормозил лишь перед штаб-квартирой полицейского управления Нью-Йорка, затем, не дождавшись сигнала светофора, пересек Парк-роу и почувствовал, что избежал столкновения лишь благодаря некоторым трудным для понимания законам физики элементарных частиц: он не был ни частицей, ни волной достаточно долгое время, чтобы кто-нибудь успел столкнуться с ним.

Оказавшись на Центральной улице, он увидел вдалеке «Таун-Кар» и приотстал. Центральная улица соединялась с улицей Лафайет, и пыльно-голубой «Линкольн» повернул прямо на Хьюстон-стрит, они еще раз повернули направо, выехав на Первую улицу, ведущую назад, в Джокертаун. Улицы были переполнены, и Шэд без труда следовал за ними.

«Линкольн» сделал еще несколько поворотов прежде чем добраться до Джокертауна, и заглушил мотор у коричневого каменного склада девятнадцатого века с высокими окнами, заложенными красным кирпичом. Электронная гаражная дверь медленно закрылась за «Линкольном», и Шэд не спеша проехал мимо, не глядя ни вправо, ни влево, но чувствуя странное покалывание у основания шеи. Он не покажется в этом районе еще раз, не на мотоцикле. К тому времени, как он вернется, он должен стать кем-то совершенно другим.

Он развернулся, чтобы видеть «Линкольн», если тот вдруг направится обратно на восток, затем стал у обочины и попытался связаться с Кройдом – безрезультатно. Он поискал в небе колеблющуюся розовую фигурку, но никого не увидел.