Феликс Пальма - Карта хаоса

– Ты… человек-невидимка?

– Это тоже не начинается на “с”, Джордж, – вмешался Конан Дойл, успевший встать рядом с ним.

– Зато Смерть, Невидимая Смерть – да. А ведь именно так герой моей книги подписал письмо, адресованное своему другу Кемпу.

– Нет, с вами, писателями, просто невозможно иметь дело! Тщеславие бьет через край! – с насмешкой произнес голос. – Мориарти! Человек-невидимка! А я всего лишь пришел за тем, что принадлежит мне по праву, за тем, что украла проклятая старуха. Отдай мне это, Джордж.

– Старуха? О чем ты?

– Хватит, Джордж! Не притворяйся, со мной такие номера не проходят. – Голос кружил вокруг, так что казалось, будто с ними разговаривает сам мрак. – Я говорю, разумеется, про книгу! Про “Карту хаоса”! Отдай мне ее, или, клянусь, всем вам придет конец!

– Но у меня нет никакой “Карты хаоса”! – возразил Уэллс.

И тотчас пожалел, что слишком повысил голос, поскольку невидимое существо ответило ему гневным воплем:

– Что ж, ты сам этого хотел, Джордж!

Затем послышались раскаты смеха и шаги, которые, казалось, доносились сразу отовсюду, словно дух принялся как сумасшедший бегать по всей столовой. И путь его можно было угадать по тому, как пламя то одной, то другой свечи начинало колыхаться.

– Влюбленный миллионер, очаровательная девушка, Великий Анкома, неистовый Конан Дойл… Чью смерть ты желаешь увидеть первой, Джордж?

Артур сделал несколько шагов вперед:

– Начни с меня, дьявольское отродье, если ты считаешь себя настоящим мужчиной!

Не успел он бросить свой вызов, как раздался пронзительный свист, и все повернули головы в ту сторону, в том числе и Конан Дойл, который едва успел заметить серебристую молнию, прежде чем почувствовал острую боль в правом ухе. Он чертыхнулся и поднес руку к словно огнем обожженному месту. И тотчас прямо за его спиной послышался глухой удар. Растерянные взгляды устремились к стене, где шпага почти на четверть своей длины вонзилась в лоб пышно разодетого джентльмена в гофрированном воротнике. Шпага еще продолжала дрожать. Сразу побелевший как мел Конан Дойл дернулся в сторону, он понял, что целью невидимки была его голова.

– Господи, Артур! – воскликнула Джейн, глядя на кровь, которая струилась по его пальцам. – Ты цел?

– Да, если не считать маленькой царапины, – ответил тот и обвел столовую цепким взглядом. – Но мне, вне всякого сомнения, собирались нанести куда более серьезное увечье.

Его друзья боязливо сбились в кучку в центре зала.

– Да где же он, этот мерзавец? – спросил Мюррей, крутя головой.

– Вон, смотрите! – крикнул Великий Анкома, показывая на щит. Густая борода медиума наполовину отклеилась и теперь косо висела сбоку.

На их глазах одна из шпаг отделилась от щита и начала вращаться вокруг своей оси. Ближние свечи, словно подмигивая, бросали на клинок тревожные отблески. Затем тот, кто держал шпагу в руке, вроде бы остановился, решив, видимо, полюбоваться на свое оружие, прежде чем пустить его в ход. Потом шпага пару раз рубанула воздух, что выглядело и как угроза, и как подготовка к нападению, но, кроме того, указывало, где сейчас находится враг. Конан Дойл и Мюррей поняли это сразу же. Миллионер схватил стул и, подняв над головой, швырнул в сторону шпаги. Послышался вопль, и шпага упала на пол. Тем временем Артур мощным рывком выдернул шпагу, попавшую в портрет, и двинулся туда, где предположительно находился невидимка. Писатель яростно размахивал шпагой, но не забывал и отдавать распоряжения:

– Джордж, спасай Джейн! Вуди, Гилмор, хватайте шпаги! Двигайтесь вокруг стола и… – Тут Конан Дойл с жутким стоном согнулся пополам, не закончив фразы.

Секунду спустя он резко выпрямился, задрав подбородок вверх, словно получил мощный удар в челюсть, покачнулся и рухнул на пол. И почти сразу же Великий Анкома почувствовал, как страшная сила толкнула его вперед и швырнула на стол. Лампа, стоявшая посреди стола, скатилась на пол, отчего в столовой сразу стало гораздо темнее. Джейн в испуге закричала, но крик ее был заглушен злобным хохотом незнакомца:

– Скажи мне, где книга, Джордж! Отдай мне “Карту хаоса” – и я избавлю вас от продолжения! – Он злобно, почти по-звериному зарычал, и сразу же несколько портретов полетели со стен.

– Хватайте любое оружие, какое только попадется под руку, и защищайтесь! – быстро проговорил Конан Дойл, поднимаясь на ноги.

Мюррей сорвал со стены ближайшую шпагу и бросил Уэллсу, но тот, пораженный тем, что происходило у него на глазах, не успел ее поймать. Рукоятка задела его по голове, и удар отчасти вернул писателя к действительности. Он неуклюже поднял шпагу с пола и посмотрел на Гиллиама, не зная, что делать дальше.

– Уведи Джейн! – велел ему миллионер и схватил другую шпагу.

Уэллс кивнул, но так и не двинулся с места. Тогда Джейн взяла его за руку и потащила к одной из дверей. Мюррей отыскал взглядом Конан Дойла. Тот, описывая шпагой широкие круги, двигался к столу, на котором лежал его секретарь. Миллионер следовал за ним и бестолково тыкал своей шпагой куда придется. Невидимка перестал вопить и теперь мог находиться где угодно. Конан Дойл приблизился к медиуму и пощупал у него пульс.

– Жив? – спросил Мюррей, встав у него за спиной и продолжая колоть шпагой воздух.

– Жив, просто потерял сознание, но надо бы вытащить его отсюда. Помоги мне, Гилмор…

– Двери заперты на ключ! – закричал Уэллс, после того как они с Джейн проверили оба выхода. – Мы в западне!

– Что?! – не поверил Мюррей. – А ключи?

– Я оставил их в одной из дверей! – ответил Артур. – Ты уверен, что теперь их нет ни в той, ни в другой, Джордж?

– Будь они там, я не стал бы говорить, что мы в западне! – разозлился Уэллс, который поставил Джейн к стене и закрыл ее своим телом, а сам при этом размахивал шпагой, демонстрируя скорее боевой дух, чем ловкость.

– А у тебя нет с собой запасных ключей, Гилмор? – шепотом спросил Конан Дойл, ловя любой шорох, который мог бы выдать местонахождение врага.

– Нет… Но есть связка ключей в холле, они висят на крючке рядом с входной дверью, – ответил Мюррей тоже шепотом. – А может, нам начать кричать всем вместе, хором, чтобы привлечь внимание Баскервиля? Хотя вряд ли старик услышит нас с улицы… Но что там такое, черт побери?..

Конан Дойл быстро обернулся, и лицо его обдало жаром. Он увидел то, что напугало Мюррея: пламя упавшей свечи попало на вытекшее из лампы масло, и огонь тонкой дорожкой уже карабкался на стену по одному из блеклых гобеленов.

– Фу ты, черт! Надо скорее потушить огонь! – крикнул Артур и кинул свою шпагу миллионеру. – Прикрой меня!

Тот встал у него за спиной и теперь размахивал сразу двумя шпагами, в то время как писатель сбросил пиджак и начал колотить им по горящему гобелену, поднимая вихри искр. Толку от этого не вышло никакого. Языки пламени, слегка прибитые пиджаком, тотчас перекинулись на соседний портрет, а оттуда перепрыгнули на следующий, с жадностью пожирая старые холсты и пересохшие рамы. Конан Дойлу осталось только махнуть рукой и оставить тщетные попытки справиться с огнем. Черные клубы дыма, как огромная эктоплазма, уже протягивали свои щупальца к потолку. Из другого конца столовой Уэллс и Джейн испуганно следили за неудержимым распространением огня.