Юрий Скворцов - На суше и на море. 1975. Выпуск 15

Два вида летучих мышей — Molosus ater и Molosus major — размножились в таком количестве, что массами заселяют чердачные помещения домов, несмотря на железные крыши, создающие в этих помещениях очень высокую температуру (достигающую 55 °C!).

Есть на Тринидаде еще один, довольно редкий вид летучих мышей — Centurio senex ; в переводе с латинского это означает «лик старца». Внешний вид животного необычен: морда голая, без шерстного покрова, изборождена глубокими морщинами. Однако, отходя ко сиу, Centurio натягивает меховую маску, складками свисающую у него на шее. В этой маске как раз на уровне глаз имеются два просвета наподобие очков, сквозь которые можно различить освещенность и движения окружающих предметов.

И вот среди всех этих многообразных существ есть такие, которые по ночам сосут кровь своих жертв. Кто же это?

Первое научное сообщение о вампирах принадлежит знатоку истории Тринидада Гастону де Вертейлю, который в 1856 г. писал: «Летучие мыши здесь буквально кишат вокруг. Иногда целая колония их обитает в каком-либо большом дупле, и тогда можно видеть, как они вечерами сотнями вылетают оттуда, собираясь для своего разбойничьего налета. Некоторые довольствуются фруктами, другие же сосут кровь, причем не только животных, но и человека».

Итак, уже более ста лет известно, что вампиры — это летучие мыши, которые по ночам питаются кровью теплокровных животных. Но вот образ их жизни оставался долгое время весьма мало изученным. Лишь в тридцатых годах нашего столетия эти животные стали привлекать к себе более пристальное внимание— в первую очередь ветеринаров ж медиков.

Дело в том, что вампиры, как выяснилось, являются переносчиками бешенства и других опасных заболеваний. В некоторых местностях Южной Америки эпизоотии бешенства у скота повторялись через определенные интервалы.

Так, первая вспышка бешенства на Тринидаде, вызвавшая невиданный падеж домашних животных, разразилась в 1925 г. Тогда еще никому не приходило в голову связывать это с летучими мышами. Но два года спустя в резиденции самого генерал-губернатора умерло от укусов вампиров 89 человек, и тут уж забили тревогу. Выяснилось, что пораженная этим заболеванием колония летучих мышей поселилась под высокими сводами губернаторского дворца, откуда по ночам и совершала свои разбойничьи нападения на спящих людей .) Пришлось немало потрудиться, чтобы изгнать этих опасных соседей из помещения, а потом затянуть окна металлической сеткой. Но вампиры продолжали нападать на диких копытных и павлинов в расположенном рядом с дворцом зоопарке «Эмперор валлей», а также на домашний скот. В 1931 г. эпизоотия бешенства вспыхнула с повой силой, и тогда-то доктор Ж. Л. Давай окончательно установил, что именно летучие мыши служат переносчиками вируса бешенства, а возможно и ряда других болезней.

Но какой именно вид опасен для людей и животных? Это выяснилось далеко не сразу. Сначала подозрение пало на ни в чем не повинную летучую мышь A rtibeus jamaicensis, питающуюся исключительно фруктами, потому что именно в ее крови были обнаружены возбудители бешенства. Под подозрением долгое время находилась и гигантская летучая мышь — так называемый ложный вампир (Vampirum spectrum) — животное величиной с крысу и с размахом крыльев в 90 см, питающееся птицами, мышами и собственными сородичами других видов. Здесь уместно упомянуть, что в фильмах о вампирах, чтобы поразить воображение зрителей, для съемок использовали совершенно безобидных индийских летучих собак, или летучих лисиц, размах крыльев которых достигает полутора метров, потому что они производят более устрашающее впечатление, чем настоящие вампиры — маленькие, невзрачные, серые «мышки». В конце концов было установлено, что переносит вирус бешенства вид Desmodus rotundas, питающийся кровью теплокровных животных.

Когда в 1934 г. эпизоотия бешенства среди скота разразилась с новой силой, решено было объявить опасным кровососам настоящую войну. Но чтобы победить врага, надо знать его слабые места. Для изучения биологии и экологии вампиров использовались новейшие методы исследования. Изысканием способов уничтожения вампиров занялись профессор Уильям А. Уимсет со своим помощником Антони Гуерере из Корнельского университета (США), доктор Ани ла-Бастиль из Милуоки (США), доктор Артур М. Гринхолл, куратор института-музея города Порт-оф-Спейн на острове Тринидад.

Что же удалось выяснить ученым?

Итак, настоящие вампиры обитают исключительно в тропиках Нового Света и делятся на три рода, в каждом из которых по одному виду: обыкновенные вампиры (Desmodus rotundus), мохноногие, или малые (Diphylla ecaudata) и белокрылые (Diaemus youngi). Наиболее распространен первый — on встречается от Северной Мексики до Северной Аргентины, включая некоторые острова в Карибском море. Вампиры отличаются большой экологической пластичностью. Они одинаково хорошо приспособлены к жизни как во влажных тропических лесах, так и в более прохладных горных местностях. Они обитают и в измененном хозяйственной деятельностью человека ландшафте. Вампиры не уничтожают вредных насекомых, не опыляют цветов и плодовых растений — они живут исключительно за счет крови птиц и млекопитающих.

Доктор Уимсет в течение 19 лет содержал вампиров в своей лаборатории и сумел многое узнать об их повадках,U взаимоотношениях и морфологии. Выяснилось, например, что вампиры необыкновенно ловки и подвижны — это настоящие акробаты среди летучих мышей. Они умеют прыгать, бегать, ползать и даже довольно долго вышагивать на двух ногах, поднявшись во весь рост. Но большей частью они передвигаются по земле, опираясь на концы сложенных крыльев. У вампиров отлично развитое зрение, обоняние и своеобразное «эхолотирование»: они испускают особые, неразличимые человеческим ухом ультразвуки, улавливая своими ушами-«локаторами» их отражение от окружающих предметов. Это и позволяет им отлично ориентироваться в темноте. Вампиры старательно очищают шерсть друг у друга и поэтому имеют обычно опрятный вид, хотя чаще всего обитают в грязных, запачканных пометом пещерах и дуплах. К своей жертве вампир подкрадывается очень осторожно, медленно и долго кружит над ней, приглядываясь, прицеливаясь, потому что одного удара хвоста животного или резкого движения рукой достаточно, чтобы покалечить это хрупкое существо.