Алексей Евтушенко - Охота на Актеона

– Поначалу, когда я только-только начала здесь обустраиваться, было страшновато, – кивнула Миу, отпивая вина. – Особенно по ночам. Здесь ведь не только дикие, которые мужчины, водятся. Здесь и хищных диких животных хватает. Волки, медведи… Там, – она махнула рукой по направлению на север, – в лесах предгорий их полно. Те же волки, особенно в голодные для них годы, бывает, нападают на мои стада. Режут овец, коров. Тогда мы устраиваем на них большую охоту.

– Мы – это кто? – спросила Тирен.

– Мы – это я и хозяйки ферм по всей округе. Здесь ведь не только моя ферма, есть и другие.

– Интересно, наверное, – сказала Барса.

– Ничего особенного, – пожала плечами Миу. – Это, скорее, необходимость, а не удовольствие. Я не очень люблю убивать, знаете ли. Больше растить.

– Это понятно, – поспешила заверить ее Барса. – Мы, женщины, вообще по природе своей не убийцы. Но все же есть что-то, согласитесь, в азарте погони, в самом противостоянии звериной силе и хитрости. Адреналин в крови… Ну, вы меня понимаете, наверное.

– Может, и есть, – согласилась Миу. – Но для меня это очень сильные переживания. Честно говоря, я предпочла бы обойтись без них.

– А как, все-таки, насчет «диких»? – поспешила сменить тему Марта. – Я имею в виду мужчин. Тревожат они вас?

– По-всякому бывает, – уклончиво ответила Миу. – Вообще-то, у меня на этот случай вооруженная и специально обученная охрана имеется из тех же кастрированных рабов. «Диких» они не любят и опасаются, мне преданы и всегда готовы дать отпор. Несколько раз были стычки, но… Понимаете, вы, как мне кажется, в Службе не очень хорошо осведомлены о том, как все происходит на самом деле. То есть, начальство ваше, может, и в курсе, а вот обычные сотрудницы вроде вас…«Диким» ведь на фермах по большому счету делать нечего.

– Как это? – удивилась Тирен.

– Очень просто. Женщин-то здесь нет. Ну, кроме меня, разумеется. Или моих гостей, как вот сейчас. Но гости бывают нечасто. Значит, что? Основное, что нужно «диким» на фермах – это продукты. Мясо, пшеница, картошка… Многое они в своих горах добывают сами: охотятся и даже кое-что выращивают и держат домашних животных. Коз, например. И свиней. Многое, опять же, добывают на заброшенных, еще довоенных складах, расположенных, кстати, в этих же горах. Мужчины умели выбирать места для автономных хранилищ, и некоторые консервы за двести лет ничуть не испортились. Но всего не добудешь. Опять же и складов не бесконечное множество. Как в таких условиях проще всего добыть пропитание?

– Ограбить ферму, – предположила Тирен.

Миу отрицательно покачала головой:

– Неверный ответ. Сегодня ты ее ограбишь, а завтра мало того, что явится Служба FF, а то и войска – за тобой охотиться, но ведь – и это главное – в следующий раз и взять здесь будет нечего. Ты же сам ее ограбил дочиста и уничтожил! Такие случаи бывали, верно. Но в последний раз, насколько мне известно, лет тридцать назад. Еще до моего рождения.

– Тогда украсть, – предположила Барса. – Потихоньку. Авось на волков спишут. Или на медведей.

– Уже лучше, – поощрительно кивнула Миу и сделала знак слуге, чтобы тот наполнил опустевшие бокалы. – Но не совсем. Во-первых, много не украдешь. Иначе это будет уже похоже на тот же грабеж с известными последствиями. А во-вторых, раз украл, два украл… В конце концов, хозяйка фермы просто станет бдительней и когда-нибудь ты на этом деле попадешься. Да так, что и ноги не унесешь. Подстрелят, и дело с концом.

– Ну, тогда я даже и не знаю, – сдалась Барса. – Что же остается?

– А вы подумайте, – усмехнулась Миу. – Ответ-то на поверхности лежит.

Оперативницы, как по команде, задумались.

– Я – пас, – объявила Тирен, откидываясь на спинку стула. – Ничего в голову не приходит.

– Подождите-ка… – с сомнением протянула Марта. – Неужели…. Нет, я поверить не могу… Не может быть. Вы…вы с ними… торгуете?!

– Почему не может быть? – вкрадчиво осведомилась Миу. – Потому что они «дикие»? Может, конечно, мои слова покажутся вам кощунством, но для меня это не аргумент. Кстати, нет ни одного закона, запрещающего торговлю с «дикими». А что не запрещено, то, как известно, разрешено. Иначе, за что мы боролись? Да и не торговля это в прямом смысле слова. Скорее, обмен. На самом первобытном уровне.

– Да уж… – ошеломленно тряхнула медно-рыжей гривой волос Марта. – Кощунственно, не кощунственно, но удивить нас вам удалось – это точно. Мирная торговля с «дикими»! Они же эти…дикие! Как это возможно?

– Не торговля – обмен, – поправила Марта.

– Пусть обмен. Суть-то прежняя. Мы, значит, за ними охотимся, а вы, фермерши, с ними товарами обмениваетесь. Очень интересно.

– Бросьте, – махнула рукой Миу. – Вы, горожане, просто не можете себе представить, что это значит – жить на фронтире. На самом деле и вы, и мы выполняем одну и ту же задачу. Только разными средствами. Вы с помощью силы оружия. Мы – с помощью свободного обмена. А задача, повторяю, одна и та же. Мир и безопасность. Вы уверены, что сил Службы FF хватило бы, чтобы обеспечить должную защиту всех существующих ферм?

– Ну, я никогда специально над этим не задумывалась…

– А я вам точно скажу. Не хватило бы у вас сил. Но кушать хочется всем, верно? И, желательно, каждый день и вкусно. Тем более что незараженных земель, способных нормально рожать, до сих пор на планете не так уж и много. Да вы и сами это знаете. Вот и получается, что нам, фермершам, приходится выкручиваться, как умеем. И лучший способ в данном случае не сила, а мирный обмен. «Дикие» нас не трогают, а мы их и подавно. И все довольны.

– И как же происходит подобный обмен, если не секрет? – осведомилась Барса. – Вроде как на рынке, что ли? И что на что меняете?

– Никаких секретов. Да вот, кстати, на завтра у нас подобный обмен и запланирован. Если есть время и желание, можете принять участие. В смысле, посмотреть, как сие происходит. Хотите?

– Еще бы! – воскликнула Марта.

– Только с одним условием, – предупредила Миу.

– Каким же?

– Никакого вмешательства. Даже если очень захочется. На это время вам придется забыть, что вы сотрудницы Службы и превратиться в обычных сестер-гражданок и моих гостей.

– То есть, и оружие придется оставить? – нахмурилась Тирен.

– Придется. Не волнуйтесь, нас будут охранять мои вооруженные рабы. Они это делают не в первый раз и знают всю процедуру. «Диким» известно об этом, и с их стороны тоже имеется вооруженная охрана. Если с оружием придете вы, они сразу заподозрят неладное, и вся моя многолетняя дипломатия может пойти коту под хвост. А я не хочу терять их доверия. Впрочем, как и они – моего. Уж слишком это накладно и невыгодно.

– Чудеса, – подала голос Джу Баст. – Сколько к тебе езжу, а слышу о твоих отношениях с «дикими» впервые. Почему ты мне ничего не рассказывала?