Алексей Евтушенко - Охота на Актеона

– Действительно, Бес, – поддержала подругу Кася. – Мы собирались в такой спешке, что ты толком нам так ничего и не рассказал об этих местах. Чего здесь надо опасаться, на что особо обращать внимание, как себя вести при встрече с животными или, допустим, с теми же мутантами. Или тут нет мутантов, и все рассказы о них всего лишь выдумки и легенды?

– Дело не в спешке, – ответил Бес. – Просто всему свое время. Я знал, что именно в этом месте мы сделаем привал, и собирался именно здесь провести с вами небольшой инструктаж. Потому что именно отсюда начинаются по-настоящему опасные места, а держать вас в напряжении раньше времени не хотелось. Так что свои вопросы вы задали вовремя. Но сначала я предлагаю все-таки поесть. Не люблю разговаривать о серьезных вещах на голодный желудок и, тем более, за едой.

На импровизированный обед ушло не более пятнадцати минут, и Бес, запив последний кусок несколькими глотками воды, рукавом куртки вытер рот и продолжил:

– Значит, так. Начнем с того, что мы, тоже не слишком хорошо знаем эти места, хотя и бывали тут. Я и Фат Нигга трижды. Рэй Ровего вместе с нами – дважды. В последний раз мы здесь были пять лет назад, и продвинулись довольно далеко, хотя до большого города – цели нашего теперешнего рейда, так и не дошли. Радиационный фон был слишком высок, а чудо-таблетки, которыми мы располагаем теперь, тогда еще не существовали. Сто пятьдесят лет назад по этой равнине было нанесено несколько ядерных ударов. Сколько именно, мы не знаем, но для жизни она стала совершенно непригодна. Я имею в виду для жизни нормальных людей. Она и сейчас, я думаю, малопригодна, но все-таки, здесь хотя бы какое-то время можно теперь находиться без особого вреда для здоровья. Те растения, домашние и дикие животные, а также люди, которые выжили после ядерных ударов и не ушли отсюда в поисках лучшей доли, со временем, что совершенно естественно, мутировали. Иногда до полной неузнаваемости. Особенно это касается домашних животных. Описывать не буду – это бесполезно. Скажу только, что больше всего нужно опасаться одичавших и мутировавших собак. А также крыс. И те, и другие приобрели за эти сто пятьдесят лет гораздо большие размеры по сравнению с теми, что первоначально им определила природа, ни на йоту при этом не утратив ни сообразительности, ни умения охотиться на все, что движется. Думаю, что если бы собаки и крысы не являлись естественными конкурентами и врагами, то на этой равнине, кроме них, давно не осталось бы никого. А так они постоянно охотятся друг на друга, и, таким образом, их численность остается более– менее постоянной. Но, так как охотятся они не только друг на друга, но и на всех остальных, то… В общем, если кому-то из вас на глаза попадется собака величиной с теленка или крыса размером с хорошую овчарку, то стреляйте, не раздумывая. Сразу. Тогда, возможно, вы спасете не только свою жизнь, но и жизни своих товарищей. Повторяю. Не кричать, не предупреждать, не впадать в ступор. Немедленно стрелять. Только так. Это понятно?

– Понятно, – утвердительно наклонила голову Кася. – Собаки и крысы. Кто еще?

– Еще мутанты. Они разумны, а, значит, потенциально тоже представляют собой опасность.

– Что значит потенциально? – спросила Тепси.

– Это значит, что в открытом бою мы с ними ни разу не сталкивались.

– А они вообще, существуют, мутанты эти?

– Да. Мы неоднократно видели их следы, и дважды видели их самих. Правда издалека, но для этого и существует бинокль. Ведь дважды, а, Фат?

– Ага, – откликнулся Фат Нигга, который во время всего инструктажа лежал, привалившись спиной к рюкзаку с кепкой на глазах. – Два раза, точно. Если не считать того случая в лесной хижине. Но существо так быстро выскочило в окно, что мы не сумели рассмотреть, кто это был – зверь или мутант.

– А я и вообще только однажды их видел, – сказал, не оборачиваясь Ровего, который все это время разглядывал в бинокль лежащий впереди поселок.

– Это потому, что в самом первом рейде тебя с нами не было, – меланхолично заметил Фат. – У тебя в то время еще и усы-то не выросли.

– Подумаешь, – пожал широкими плечами Рэй. – Мне и одного раза хватило, чтобы на всю жизнь запомнить. Уж больно страшные они. Одно слово – мутанты. Не люди.

– Это вопрос философский, люди они или нет, – заметил Бес. – Но меня, честно сказать, философия волнует мало. Меня больше волнует собственная безопасность. Ну и безопасность вверенной мне группы, конечно. То есть, ваша. А что именно угрожает нашим жизням: радиация, собаки с крысами, люди, мутанты или черти с рогами – в данном случае совершенно не важно. Важны только две вещи: выжить и добыть новую информацию. На то мы и пластуны. Причем, именно в такой последовательности. Если получение, пусть даже важных, сведений чревато слишком большим риском для жизни, я выберу жизнь и рисковать не стану.

– А кто определяет степень риска? – осведомилась Кася.

– Я же и определяю, – улыбнулся Бес. – А в случае моего отсутствия – Фат Нигга. Он мой бессменный заместитель и, если меня по каким-то причинам нет рядом, то вашим командиром становится он. Это вы тоже, пожалуйста, запомните.

– Хорошо, – сказала Тепси. – Мы запомним. А что насчет диких зверей? Волки, там, или медведи.

– Рыси, – подсказала Кася, – олени, зайцы…

– И белки, – подвел итог Бес. – С ежиками. Дикие звери тут есть тоже. Не знаю, как насчет медведей, но с теми же волками, например, мы встречались. В отличие от диких собак опасности они, практически, не представляют. Сильно обмельчали. Медведей же, думаю, тут нет совсем. Медведи есть у нас в горах, и там их, действительно, следует остерегаться.

– Ни разу не видела ни волка, ни медведя, – призналась Тепси. – Я имею в виду вот так, на воле. Только в зоопарке.

– Я тоже, – призналась Кася. – Но зато однажды я видела самого настоящего дикого кабана.

– Да, – сказал Бес. – С вами, смотрю, не пропадешь. Артемиды, да и только.

– Надо же, – удивилась Тепси. – А ты, командир, оказывается, не такой уж и дикий. Артемиду знаешь!

– Спасибо, – усмехнулся Бес. – Вообще-то, я учился в школе, если вам это интересно. Как и все мы. Читать умею, писать тоже. Показать?

– Не обижайся, – дотронулась до его руки Кася. – Прими во внимание, что мы не очень много о вас знаем. И большая часть этих знаний носит… как бы это сказать… негативную окраску. Да и с какой стати ей быть позитивной? Вы нас грабите и крадете наших сестер-гражданок. Мы, соответственно, вас убиваем или отлавливаем. Так было полтора века. Откуда же взяться знаниям? Знания друг о друге – это культурный обмен. А у нас война. Непрерывная.

– Ты извини, командир, – сказала Тепси. – У меня язык, что называется, без костей. И характер тот еще. Иногда такое ляпну, что самой неудобно.