Алексей Евтушенко - Охота на Актеона

– Давай.

Они выпили.

– Наши основные базы будут, скорее всего, разгромлены, – продолжил Рони. – Конечно, сестры-гражданки понесут серьезные потери. Горные пещеры – это не лес. Но нам достанется больше. Придется все бросить и уходить. Дальше и глубже. А это значит, что фактически нужно будет потом все начинать с начала. Почти с нуля.

– Вот! – воскликнул Шейд. – Наконец. Наконец я слышу голос старшего офицера оперативного отдела. А то мне уж показалось, что мы, как в дурном сне, поменялись местами. Теперь осталось совсем немного. Сделать выводы. Лично я их сделал. Мне хочется, чтобы их сделал и ты. Раз уж мы в одной упряжке. Или… Или, может, ты передумал?

– Я не передумал, – уверил товарища Рони Йор. – Я по-прежнему с тобой. Просто как-то неожиданно это все.

– Жизнь вообще неожиданная штука, – подмигнул Хрофт. – Неожиданно кончил и – на тебе! – жизнь зародилась.

Оба рассмеялись.

– Когда мы сталкиваемся с неожиданностями, – посерьезнев, сказал трудень, – реагировать надо тоже неожиданно. В этом залог успеха.

– Погоди, – поднял ладонь Йор. – Я сам попробую. Все-таки, как ты верно заметил, я старший офицер оперативного отдела, и мне соображать в таких делах по долгу службы положено. Итак. Допустим, что сестры-гражданки действительно собираются провести войсковую операцию и начали ее подготовку. Тогда что получается? Получается, что психологически они уже как бы считают себя победительницами. Так?

– Да.

– И, если именно в этот момент мы ударим, то для них это будет полной неожиданностью. Как холодный душ на разгоряченную голову. Пока очухаются…

– Пока очухаются, город будет в наших руках. А тут, как раз, и братья из леса подойдут. Я тебе сто раз говорил. Они только и ждут, когда мы начнем. Сестры-гражданки думают, что семнадцать лет назад отбили у них охоту раз и навсегда, но это не так. Нельзя больше ждать, пойми. Сейчас – самое время. Даже если войсковой операции не будет, то вернется, например, Тьюби и тогда я уже не уверен, что мне удастся поднять нужное количество народа.

– Ты же говоришь, что наслал на него тех оперативниц?

– Ну и что? А где гарантии, что он не отобьется?

– Ага. Так и скажи. Он ведь может не только отбиться. Но еще и выяснить, кто именно ему устроил такую неожиданную встречу. Верно?

– Допустим, верно, – теперь уже настала очередь Хрофта Шейда пожимать плечами. – Я и не скрываю, что беспокоюсь об этом. Как и о том, что, в отличие от тебя, например, поставил на карту все. Тебе ведь, признайся, не так уж и важно – захватим мы город или нет. Главное – скинуть Шнеда Ганна и занять его место. А мне – важно. Я устал так жить, понимаешь? И те, молодые и не очень, кто идет за мной, тоже устали. А главное – я в этом уверен так, как только может в чем-либо быть уверен человек, – устали и женщины сверху. Возможно, большинство из них еще этого и сами не понимают. Но, когда мы начнем, поймут. И нас поддержат. Есть шанс изменить мир, и ради этого мы готовы рискнуть.

– Ну, ты прямо, как на собрании, – усмехнулся Йор. – Не надо меня…

– Сейчас или никогда, – перебил его Хрофт и хлопнул ладонью по столу так, что фляга с коньяком – хорошо еще, что колпачок был завинчен – упала на бок. – Решайся, Йор. Решайся прямо сейчас. Потому что, если ты не решишься, я буду действовать сам. Но тогда, сразу предупреждаю, на должность начальника Штаба можешь не рассчитывать.

– Вот же… пристал, как банный лист, – Рони почесал в затылке. – Но в чем-то ты прав. Решаться надо. Ладно, хрен с тобой, согласен. Доверюсь твоему чутью – гори оно огнем. А то, действительно, что-то я последнее время все до мелочей учесть пытаюсь. И чем больше учитываю, тем больше понимаю, что все это – чистая авантюра.

– Зато будет, что вспомнить, – оскалился в улыбке Шейд и разлил по стаканам остатки коньяка.

– Главное, чтоб было не что вспоминать, а кому, – проворчал Рони Йор и сварливо добавил. – Но бабу из гурта я себе все равно сегодня возьму, так и знай.

– Да хоть двух! – засмеялся Хрофт. – Сейчас план прикинем – слава Богу, кое-какие наметки уже у нас есть – и еб…сь на здоровье. Неизвестно еще, когда в следующий раз такая возможность представится. Хотя наверху этих баб навалом.

Старший офицер оперативного отдела Штаба Подземелья Рони Йор в очередной раз вздохнул и полез за бумагой. Компьютеру он в таких важных делах не доверял.

Они миновали поселок быстро и без приключений.

Касю и Тепси разбирало любопытство – обе ни разу до этого не попадали в подобные места, но Бес сразу, еще на подходе, сказал:

– Девочки, поверьте, там нет ничего интересного. И не было. Скорее всего, люди его покинули сразу после того, как на равнину свалились ядерные ракеты. И забрали с собой все, что только можно забрать.

– А то, что не забрали, – добавил Фат Нигга, – за сто пятьдесят лет окончательно сгнило. Мы уже здесь были, знаем.

– Километров через пять, – сообщил Тьюби, когда они миновали поселок, – будет река. За нее мы не ходили, хотя там и есть мост.

– Это ты к чему? – спросила Кася.

– Просто для информации. Там начнутся места, неизвестные для всех нас. Поэтому смотрите и замечайте. Долгий путь пешком по однообразной дороге ослабляет внимание – по себе знаю. Поэтому не забывайте глядеть по сторонам. Чем чаще, тем лучше. Это даже не совет, а приказ. Понимаю, что звучит банально и нудно. Но пусть я лучше трижды покажусь вам перестраховщиком, чем все мы вместе пропустим опасность.

– Да мы все понимаем, Бес, – мягко сказала Кася. – Не волнуйся. Нас учили быть внимательными. Профессионально.

Мост через реку оказался разрушен.

О том, что он когда-то здесь был, напоминали лишь разновысокие остатки четырех железобетонных опор, торчавших среди потока мутной желтоватой воды.

– Оп-па! – воскликнул Рэй Ровего и поднес ладонь к глазам, защищаясь от солнца (кепку он, разумеется, еще в самом начале похода развернул козырьком назад). – А мост-то наш – тю-тю. Был и нету.

– Вижу, – коротко откликнулся Бес. – И, если ты думаешь, что мне это нравится, то ошибаешься.

– Извини, командир, просто я не вижу особого повода для печали. Подумаешь, мост. Переправимся как-нибудь.

– В этом я как раз не сомневаюсь, – сказал Тьюби. – Мне другое не нравится.

– А что же тогда? – удивился Ровего.

– А ты подумай, – предложил Фат Нигга. – Пошевели мозгами. Пять лет назад мост стоял целехонький, а сейчас от него остались только рожки да ножки.

– Да и рожек-то нет, – задумчиво сказала Кася. – Одни ножки. Обломанные.

– Вот-вот, – покосился на нее Нигга. – И что это значит?

– Ну… – почесал лоб Рэй. – Мало ли. Может, от ветхости обвалился. А может, и половодьем снесло. Помните, два года назад сколько было снега? Вот в ту весну и могло снести.