Кеннет Оппель - Музей братьев Клак

Люк посмотрел.

— Я ничего не вижу.

— Не смотри на него в упор, — посоветовал мистер Клак. — Гляди немного в сторону.

Люк так и сделал. В боковом зрении над табуреткой и правда замаячило какое-то дымное пятно. Он быстро посмотрел напрямую — пятно мстительно исчезло. Снова в сторону — и на этот раз пятно соблаговолило сгуститься и принять очертания головы, рук и туловища мальчика-китайца возрастом примерно как Люк.

— Ты его видишь? — повернулся он к отцу. — Там какой-то хитрый трюк, что-то вроде видеопроекции.

Люк завертел головой, выискивая притулившийся под потолком видеопроектор или, на худой конец, косой луч света, в котором живописно танцуют пылинки. Ничего подобного в будке не обнаружилось. Разочарованно упёршись взглядом в стену, он принялся разглядывать мальчика на табуретке. На нём какие-то бурые холщовые брюки и курточка. Воротник и пуговицы выглядят ужасно старомодными.

— Хорошо сидит, а? — любезно вставил мистер Клак. — У него там раньше кресло стояло, но, кажется, ему больше нравится табуретка.

Мальчик-призрак тем временем постучал задником изношенной туфли по перекладине табуретки. Больше у него не двигалось ничего, даже грудь не поднималась от дыхания. Зато потом он повернул голову, и Люк понял, что привидение смотрит прямо на него. Он отшагнул в сторону, потом ещё — взгляд не отпускал. Как они это делают, интересно? Слишком оно мудрено для старика Клака и его недомузея.

— Мы за ним хорошо присматриваем, — сказал довольный хозяин. — Вот, всякие знакомые вещички из родной страны…

— Вон те на самом деле из Индонезии, — встрял отец, показывая на парочку прибитых к стене теневых кукол. Уж в этом-то Люков предок разбирался.

— Агась, — кивнул мистер Клак. — Просто хотели, чтобы малец чувствовал себя как дома.

— Привет, — сказал Люк, интересуясь, до каких пределов простираются возможности иллюзии.

— Он не особенно разговорчивый, — поделился мистер Клак. — По крайней мере, ко мне попал уже таким. Папа утверждал, что раньше он иногда разговаривал. Наверное, надоело. Во всяком случае, он знает только по-китайски.

Ага, очень удобно, подумал про себя Люк.

— У вас тут небось китайским никто не владеет? — спросил отец.

Наверное, подыгрывает, подумал Люк, не думает же он, что всё взаправду.

— В Луговине-то? Да у нас тут вообще народу немного.

Мальчик-призрак между тем открыл рот и что-то действительно произнёс — но так тихо, что Люк ничего не расслышал.

— Видал? — оживился мистер Клак. — Он пытается что-то тебе сказать. У меня прямо предчувствие было, что он с тобой заговорит. Тебе небось лет сколько ему, да? Слушай! Он наверняка ещё попробует.

И действительно, мальчик-призрак снова разомкнул губы и что-то проговорил. На иностранном языке, подумал Люк.

— Я не понял, что он сказал.

Люк расстроился — его явно пытались выставить дураком, кому такое понравится? Но при мысли о том, что а вдруг оно настоящее, у него аж всё зачесалось.

Отец Люка тем временем разгуливал вокруг китайского мальчика, изучая его под разными углами. Потом протянул руку.

— А вот когда его трогают, ему не нравится, — без лишнего пафоса сказал мистер Клак.

— Да ну?

— Он тогда вот чего делает…

Отцова рука коснулась плеча привидения — и отдёрнулась.

— Что такое? — с интересом спросил Люк.

Отец пожевал губами, облизнул их и скривился, словно в рот ему попало что-то омерзительное. Потом достал бумажный платок из кармана и сплюнул в него.

— Словно алюминиевой фольги в рот напихали. Бррр!

— Ты серьёзно?

— А я вам говорил… — вставил мистер Клак.

— Это же не по-настоящему, — воскликнул Люк, уже, наконец, испугавшись. — Папа?

— И как же так получилось, что к вам во владение попал призрак? — спросил тот, не обращая на сына никакого внимания.

Шутит он, что ли, с этим мистером Клаком? Люк бы даже удрал из комнаты, но голос старика завораживает, да и интересно на самом деле — как?..

— Он ещё из прадедовой коллекции. С цирковых времён. У Старого Юрайи было навалом всяких уродов и странностей в шоу, но этим мальцом он прямо-таки гордился. Возил его по всей стране. Видите вон там афишу?

Он показал на маленький плакат в рамочке с рекламой «Цирка Братьев Клак». Текста на нём было так много, что слова «Мальчик-призрак из самого Пекина» Люк отыскал не сразу.

— Всему, что он коллекционировал, конца и краю не видно, — продолжал мистер Клак-теперешний. — До сих пор раскапываем всякие штуки на чердаках да в сараях, надписываем, вносим в каталоги. Это была просто урна с прахом.

Тут он кивнул на привидение.

— …собирался уже выкинуть эту банку, а потом смотрю — он. Он к праху прилагается, понимаете?

Мистер Клак показал на узкую урну на секретере.

— Там внутри вот прямо его прах? — ужаснулся Люк.

— Ага. Не может далеко от него отойти, — подтвердил старик.

— А почему она к стенке привязана? — вмешался отец.

— Да он её временами скинуть пытается, — добродушно ответил мистер Клак.

— Понятно, — торжественно резюмировал отец, словно ему и вправду что-то стало понятно.

— Почему ты так говоришь, словно во всё это веришь? — возмутился, наконец, Люк.

Отец посмотрел на него, и Люк понял — какие уж тут шутки. Нет, так просто нельзя! Шаг вперёд, руку на плечо привидения и… Пальцы онемели от холода. Перед Люком встала гора, он ощутил её холодное дыхание. Рабочие с кирками один за другим исчезают в чёрной дыре в её каменном лике — оттуда веет таким смертным ужасом… и на этом всё, потому что Люк отскочил от табуретки и замер, остолбенев.

— Он тебе что-то сказал! Да? Ведь да? — У мистера Клака даже глаза загорелись. — Я слышал, как он заговорил!

— Люк, что случилось? — Отец положил ему ладонь на спину.

— Я… видел какие-то картинки. Гору, людей…

Надо выпить воды… чего угодно, чтобы смыть этот страшный вкус одиночества и золы.

— Он никогда ещё такого ни с кем не делал, — радовался мистер Клак. — Я уже начал о нём беспокоиться. Думаю, может, ему одиноко…

— Вы не представляете, насколько, — огрызнулся Люк.

А чем ещё может быть этот ледяной ветер, который проносится через тебя насквозь?

— Ты ему понравился, — одобрил мистер Клак. — Я говорю: компания бы ему не помешала. Другой мальчишка, вроде как ровесник.

— Чего? — Мир вокруг Люка попытался поплыть.

— Он слабеет. Не хочу, чтобы он совсем у меня растаял. Дам вам за мальчика хорошую цену, вот что, — мистер Клак уже разговаривал с отцом.

На секунду тот смутился, а потом захохотал.

— Да я вам его так отдам и ещё заверну!

Он положила руку Люку на плечо, но тот её стряхнул.

— Нет, сэр, так дело не пойдёт. Цена должна быть честной. У меня всё без обмана. Как насчёт, скажем, сотни долларов?