Айзек Азимов - На суше и на море [1969]

…Несколько миллиардов лет назад на Земле в среде, губительной для современных живых существ, возникла жизнь. Миллиарды лет живые существа, изменяя облик планеты, изменялись и сами. Они создали сегодняшнюю биосферу. В ней еще преобладают принципы, выработанные длительной эволюцией. Например, масса растений всегда была в 10 тысяч раз больше массы животных. Человек начал менять эти пропорции, начал создавать новую «организованную» биосферу. То, на что природе потребовалось необозримо долгое время, люди сделают за считанные десятки лет.

Они, вероятно, уберут «лишние» звенья в извечном круговороте живого вещества — вредных насекомых и болезнетворные бактерии, некоторые виды хищных животных и сорные травы, ряд видов грибов (в особенности ядовитых) и другие организмы, прямо или косвенно уменьшающие продуктивность биосферы. Люди будут усиленно разводить тополь, но не потому, что он неприхотлив, а потому, что дает наибольшее количество кислорода и много древесины. Они будут следить за предотвращением «экологического» взрыва, когда недопустимо большие пространства займет какой-либо набор культур. Для этого послужит искусственная, но точно подобранная природная система — культурный ландшафт из полей, водоемов, лесных полос, рощ и городов.

Постоянная численность организмов здесь будет сочетаться с максимальной продуктивностью и красотой природы.

Но не надо думать, что культурный ландшафт покроет всю поверхность нашей планеты. Это было бы непростительной ошибкой. На суше и в океане обязательно должны остаться обширные районы-заповедники с нетронутой природой. Они нужны не только для эстетических потребностей человека, но и для того, чтобы сохранить существующие сегодня виды растений и животных, чтобы не внести катастрофический диссонанс в естественный круговорот химических элементов; они нужны для поддержания биологического равновесия в масштабе всей Земли.

Ныне в социалистических странах приняты специальные законы и постановления, запрещающие варварскую эксплуатацию природных богатств, радеющие о чистоте водоемов и воздуха. Действуют такие законы и в капиталистических державах, но, как правило, сама сущность капиталистической системы препятствует гармоничному сочетанию производственной деятельности с рациональным природопользованием. Поэтому пагубное воздействие капиталистического хозяйства на природу все возрастает.

К тому же меры, принимаемые только в национальных рамках, явно недостаточны для поддержания «благосостояния» природы всего земного шара, ибо извечный круговорот вещества, воздушные потоки или морские течения быстро транспортируют ядовитые промышленные отходы на тысячи километров, да и редкий вид животного или растения — это не только национальное богатство, а достояние всего человечества. Живая и неживая природа Земли нуждается в глобальной охране, в глобальном разумном использовании.

Стремительное развитие цивилизации идет все ускоряющимся темпом. Этот процесс необходим и закономерен, без него немыслимо дальнейшее развитие человечества. Цивилизация наделила людей могущественными силами, сделала властелинами планеты. Развитие поверхностного слоя Земли, пронизанного мощными потоками радиосигналов, грузов, энергии, потоками людей, слоя, застроенного небывалыми сооружениями, засеянного культурными растениями, теперь находится во власти человека. В его же власти сохранять и приумножать богатства природы, чтобы они служили не только нашему, но и грядущим поколениям.

Первые десятки километров на «джипе» с парусиновым тентом напоминали прогулку по большому зоопарку. Даже толстопузые львята, которым любопытство свойственно по возрасту, не поворачивали головы в сторону машины. Черные буйволы невозмутимо обмахивались короткими хвостами и лениво пощипывали сухую травку, будто шестицилиндровый автомобиль мчался совершенно беззвучно. Только змеи быстро отползали в сторону от дороги…

Удивительные вещи начались на третий день путешествия в глубь Западной Африки. Молодой бельгийский зоолог Жак Верхарн поднес к глазам бинокль, когда на горизонте показалось облачко пыли. Подкрутив окуляры, он увидел стадо зебр. Поразительно! Полосатые лошадки удирали не от царя зверей, а от небольшой своры гиен. О таком зоолог еще никогда не слыхивал. Отставшую зебру лохматые хищники с дьявольским проворством сбили с ног и растерзали в считанные минуты.

Наведя несколько часов спустя бинокль на то место, где разыгралась необычная трагедия, зоолог удивился еще больше. Огромный лев не спеша догрызал кости, оставленные гиенами…

— Да, все изменилось в сегодняшней Африке! — Этот вздох молодого ученого хотя и был вызван поведением гиен, относился и к другим животным. Цель его поездки — гиганты джунглей, самые крупные наземные млекопитающие — слоны, ставшие здесь большой редкостью. За последние годы поголовье слонов резко сократилось. Богатые «охотники» из-за океана ради редкостных трофеев уничтожили множество этих животных из винтовок с оптическим прицелом, несмотря на все запреты. Толстосумы давала взятки и безнаказанно браконьерствовали в джунглях и саваннах.

Прошло несколько дней, прежде чем первая пара этих огромных существ с желтоватыми клыками попала в поле зрения Жака Верхарна. Слоны шли на водопой и быстро скрылись за деревьями. В сопровождении двух проводников зоолог последовал за гигантами и сфотографировал через телеобъектив сцену у небольшого болотца. Животные были весьма осторожны. Пока один из слонов зашел в воду, другой стоял на берегу и сверлил маленькими глазками опушку леса. Вскоре звери ушли.

Когда настал полдневный зной, Жак Верхарн лег отдыхать в тени деревьев, положив голову на рюкзак. Не первый раз обдумывал он главную цель своей поездки.

В одной из негритянских легенд рассказывается, что постаревший вожак стада слонов, предвидя свой близкий конец, в предрассветной мгле незаметно отделяется от сородичей и отправляется куда-то на север. Отойдя на некоторое расстояние, он поднимает хобот высоко над головой и трубит. Перестают петь птицы, дрожат листья деревьев.

Стадо знает этот прощальный сигнал: вожак больше не вернется.

Этот же трубный звук слышат на небе мудрые боги и ведут слона в глухое и тайное место, где он должен умереть в полном одиночестве. Никто не знает и не может узнать, где находится кладбище слонов. Добрые боги не указывают туда путь, а злые посадили там растения, источающие ядовитые испарения.