Джеральд Даррелл - На суше и на море [1972]

Солнечные лучи, пронизывающие толщу воды, освещают как бы живые драгоценные камин. Кажется, здесь рассыпал их какой-то волшебник. Среди густого переплетения растений качаются плети водорослей, роговидные кораллы. Между ними суетятся и толкутся сотни креветок и рыбок. По дну ползают морские звезды и ежи. За кораллы цепляются огненно-красные губки и актинии, там и сям копошатся крохотные крабы. К завсегдатаям рифов то и дело заглядывают вездесущие дельфины, тупцы, акулы и безмерно любопытные черепахи. Они буквально преследуют ловцов. Многие черепахи достигают ста килограммов веса, а загнутый, как у орла, клюв выглядит угрожающе. И если такому чудовищу вдруг захотелось бы схватить ловца за руку или за ногу, ранение могло бы быть опасным. Поэтому ловцы бьют чем попало особенно назойливых черепах по морде, и те исчезают. Но проходит минута — и черепаха с любопытством уличного мальчишки снова преследует ловца.

Аквалангисты для сбора рыб берут с собой щипцы, сотки, сачки, банки. Ловцы извлекают рыб из узких щелей пинцетом, шарят в глубоких расселинах щипцами и иногда становятся обладателями не известных науке видов, разновидностей. После небольшого отдыха на палубе катера сборщики продолжают охоту. Они скользят вниз вдоль степы кораллового рифа. Вот навстречу движутся стаи рыб помакантусов. Они кажутся роскошным гобеленом с параллельными черными и голубыми линиями. В воде трудно различить отдельных рыб, они приобретают вид сплошного панно, без конца и края. То же самое, вероятно, видит и хищник. Он врезается в косяк и пытается схватить кого-нибудь. А стая помакантусов исчезает, словно ее и не было.

Среди подводных обитателей один из самых неторопливых — краб. Он сидит на выступе кораллового рифа и держит в клешне, словно курильщик сигарету, серебристую рыбку и ест ее с хвоста.

Для сбора неуловимо быстрых рыб аквалангисты используют особый химический препарат черного цвета — ротенон. Для человека он безвреден, но у рыб поражает дыхание. Небольшая струйка ротенона, выпущенная из горлышка пластмассовой бутылки, образует расплывающееся в воде облачко. Не проходит и минуты, как рыбы становятся легкой добычей ловцов и попадают в ручную сетку. С его помощью удается изгонять из глубоких трещин упрямых домоседов, которых иначе и не разыщешь. Нередко у ловцов появляется конкурент — хищная рыба. Вначале она не понимает, почему рыбы не пытаются от нее скрыться. Хищник хватает вялую добычу и, почувствовав неладное, выбрасывает ее изо рта.

Заглядывают в дебри рифов и акулы-людоеды. Особенно опасна белая акула — кархародонт кархариас. Она агрессивна и быстра. При ее появлении ловцы пускают в ход особый химический пакет, заключающий в себе краску нигрозин и ядовитую уксуснокислую медь.

Ежедневно возле рифов появлялось 15–20 барракуд. Страшилища приближались к ловцам, останавливались, окидывали их оценивающим взглядом и, как бы решив, что, пожалуй, для них эта добыча слишком велика, исчезали. А если барракуда попадала случайно в сеть ловца, чудовище приходило в ярость. Став обитателем аквариума, барракуда не смирилась с неволей. Она даже спустя долгий срок билась о стекло, о камни, пыталась схватить за руку кормящего ее человека. В порыве гнева барракуда иногда наносила себе серьезное повреждение и погибала. В Шедд-Аквариуме я видел это чудовище. Когда оно приоткрывало пасть, я различал ряд крупных и крепких зубов, торчащих на подвижной нижней челюсти. Это была привезенная из Западной Индии рыба, пользующаяся среди местных купальщиков самой плохой репутацией.

Любопытны хрюкающие рыбы из семейства хемулиде. Свое название они получили из-за того, что издают звуки, напоминающие хрюканье свиньи. Рассказывают, что красно-оранжевые рыбы, собравшись стайкой вокруг якоря катера, затевают такой ночной концерт, что будят команду. В аквариуме рыбы хрюкают реже, зато устраивают драки, то и дело меняя свою окраску.

Много хлопот причиняет ловцам мыльная рыба риптикус сапанацеус. Если схватить ее рукой, добыча вмиг покроется как бы мыльной пеной и выскользнет из пальцев. Но перехитрить ловца трудно. Обнаружив рыбу, спрятавшуюся в пустую раковину моллюска, он окутывает ее сеткой, предоставляя риптикусу сколько угодно расточать свою пену.

Добычей ловцов нередко становились спутники акул рыбы-лоцманы— сериола зоната. Это «глаза и уши» акул. Они указывают хищнику дорогу к жертве или предупреждают о грозящей опасности. Но незыблемость этой прочной дружбы сразу ставится под сомнение, когда выясняется, что лоцманы надолго покидают «шефа», чтобы заняться собственными делами. Они кормятся, например, остатками со стола команды теплохода, выжидая очередной порции пищи по нескольку дней. И если, поверив в неразлучную дружбу лоцмана и акулы, поместить рыб в одном аквариуме, то хищница не замедлит включить «впередсмотрящего» в свое меню.

Очень осторожны ловцы с электрическим угрем — форус электрикус. Почти двухметровое чудовище при укладке в мешок может нанести удар силой в 40 вольт.

Но есть и обитатели рифов, ловить которых одно удовольствие. Небольшие рыбки анемоны амфиприон перкула окрашены в оранжевый цвет, а тело разделено тремя белыми полосами, отороченными черным бордюром. Если смотреть на рыбку сбоку, она кажется одетой в теплую зимнюю шубку с меховым воротником.

Сотрудники аквариума не раз застывали в изумлении, когда попадали в особо красивые места — дебри кораллового рифа. Казалось, сам Нептун создал здесь для себя роскошную гостиную, расписав ее в стиле модерн. Ярко-багряные, синие и фиолетовые разводы чередуются с кружевами, сверкающими всеми цветами радуги. А рыбы, обитатели подводного царства, прочно освоили игру сверкающих стен и повторяют их пестроту собственной окраской. Вот тут и разберись, где рыбы, а где кораллы.

После увлекательных рассказов ловцов обитатели аквариумов представали передо мной в совсем ином свете — как герои волшебной сказки.

Вот ярко-голубая тупоносая рыба скарус цереус. Она похожа на крыло бразильской бабочки. А через секунду вы ее видите уже кубово-синей. С ней соседствует такой же красавец — скарус мпкроринос. Спинка у него изумрудно-зеленая, брюшко цвета бирюзы, а чешуя покрыта разбросанными в шахматном порядке ярко-красными пятнами. Словно сознавая свою неземную красоту, рыба демонстрирует изумленному зрителю радужную раскраску, плавая вдоль стеклянной стены. А навстречу ей уже спешит третий красавец. Зрители стараются не упустить ни малейшего движения медленно проплывающей рыбки. Это аноплозус арматус. Она блистает «выходным костюмом», который прост, но поразительно изящен. Поперек тела темные полосы чередуются со светлыми участками, плавники, словно паруса, торчат в стороны. Рыбка ядовита и несъедобна. Но соседи ее об этом не ведают, и вся компания мирно сосуществует.