Анатолий Мельников - Происшествие на острове Мэн (сборник)

Власти между тем предпочитали отмалчиваться.

Когда же, по истечении нескольких дней, на пресс-конференции один из журналистов спросил начальника службы движения космопорта, может ли он как-то охарактеризовать побег Питера Боулта на «Континентале», тот ответил буквально следующее:

«Дело Боулта — уголовное. Его будут расследовать судебные инстанции, которые, я уверен, не оставят преступление Боулта без последствий».

Обо всем этом сам Боулт узнал с большим опозданием. При посадке «Континентала» на Астрею пострадало радио, и Боулт не мог слушать передачи с Земли. Два месяца спустя на Астрею упал грузовик с пачками газет за те дни, когда писали об угоне космического корабля. Все они попали в руки Питера, и теперь вырезки из газет «по делу Боулта» украшали стены бункера.

…«Надо все-таки проверить, что они прислали с двумя новыми грузовиками», — решил Боулт.

Он облачился в сине-зеленый скафандр, приладил себе на спину реактивный двигатель и прошел сквозь воздушный шлюз. Очутившись за пределами бункера, Боулт запустил двигатель, и тот подхватил его и понес над поверхностью планеты на высоте птичьего полета.

Внизу проплывали знакомые развалы скал, глубокие ущелья, остроконечные вершины холмов. Стали попадаться остатки грузовых ракет: покореженные стабилизаторы, сплющенные до неузнаваемости носовые отсеки, детали обшивки. В одном месте виднелся завал из керамических трубок. Рядом высились штабеля поношенной обуви. Чуть подальше — части и детали аппаратов неизвестного назначения, опутанные проводами и обрывками гофрированных шлангов.

Мотки проволоки. Тюки прелого хлопка. Груды порожних банок. Разбитые дубовые бочонки из-под пива. На одном он даже сумел различить надпись яркой желтой краской: «Пильзнер».

А вот и место падения одного из новых грузовиков. На поверхности каменной осыпи лежал странно изогнутый корпус ракеты. Она не распалась на части при ударе, а имела широкую продольную трещину.

Питер завис над ней, и сверху она показалась ему гигантским нарвалом со вспоротым брюхом.

Боулт опустился рядом с ракетой и заметил, что вся осыпь завалена какими-то миниатюрными коробочками. Из раскрытых коробочек высыпались крупные семена. Они были черные, с лиловатым отливом, а некоторые светло-коричневые, зеленоватые…

Вдруг Питер увидел разноцветные крылья бабочек. Обшивка ракеты была покрыта толстым слоем мертвых, безжизненных насекомых. Корольки, капустницы, махаоны, подалирии, хвостоносцы Маака, ленточницы голубые… Откуда им было здесь взяться?

Все еще не веря глазам, Боулт набрал целую пригоршню бездыханных крылатых созданий. На ладонь Боулта, вперемешку с бабочками, попало несколько крупных темных зерен. Тут только Боулт разглядел, что это жуки, а не зерна: краснотелы пахучие, усачи реликтовые, жужелицы, жуки-олени… Мелькнула догадка: грузовик был набит старыми, никому не нужными коллекциями земных насекомых!

…Следующий грузовик он обнаружил в узком, хотя и не очень глубоком каньоне. Корпус ракеты сильно пострадал от ударов о стены каньона. Рядом с измятым, разорванным корпусом громоздились кипы какого-то груза, выброшенного при ударе. Приблизившись, Боулт узнал коричневые пачки, похожие на почтовые бандероли. Снова газеты!

Он тут же принялся вскрывать пачки. «Нью-Йорк таймс», «Дейли миррор», «Интернэшнл геральд трибюн»… Наконец, такая знакомая «Чикаго трибюн»!

Добравшись обратно до бункера, Боулт тут же погрузился в чтение новостей.

…Айсберг, взятый на буксир атомной подводной лодкой у берегов Гренландии, доставлен в Нью-йоркский порт. При правильном хранении запасов льда городу хватит на несколько месяцев…

Произведено пробное размораживание бывшего мультимиллионера Эдмундсона с целью его возвращения к жизни и последующего исцеления от рака крови. Эдмундсон был заморожен живым по собственному желанию четверть века назад. Эксперимент закончился неудачей…

Представители профсоюзов требуют отмены нового закона, разрешающего владельцам частных предприятий и фирм использовать роботов вместо живой рабочей силы. В заявлении профсоюзного руководства говорится: «Сейчас, когда безработица в стране достигла небывалого уровня, новый закон об использовании роботов вместо людей является преступлением против трудящихся…»

Представитель Верховного суда заявил журналистам, что возбуждено уголовное дело против Питера Боулта, бывшего механика Чикагского космопорта, незаконно угнавшего космический корабль на Астрею. На вопрос: «Какие санкции против Боулта намерены предпринять судебные власти?» представитель Верховного суда ответил коротко: «Те, которые предусмотрены в таких случаях федеральным законодательством».

Еще через несколько номеров Питер натолкнулся на интервью с Майклом Армстронгом. Старый приятель как мог защищал Питера, с возмущением говорил о его увольнении и о бедствиях безработных. Репортер, который брал у него интервью, счел нужным привести следующее заявление Армстронга: «Вы думаете, десятки миллионов безработных в мире — это пустяк? Да это приведет к революции!» На заключительный вопрос журналиста, правильно ли поступил Боулт, Армстронг ответил без колебаний: «Да, правильно!» Интервью заканчивалось вопросом, который автор беседы адресовал читателям: «Значит ли это, что другие неудачники должны последовать примеру Боулта?»

Отсутствие радио, способного принимать передачи с Земли, сильно осложняло жизнь Питера на планете № 5. Может быть, где-нибудь среди скал и лежали ракеты с пригодной радиоаппаратурой, но их еще предстояло разыскать. Кроме того, Питер не был по специальности радистом и не во всякой технике способен был разобраться. Он не знал земных новостей и мог только догадываться о них.

Может быть, именно в эти минуты Верховный суд принимает решение по его делу? Газеты, радио, телевидение полны сообщений, комментируют действия судебных властей. Что имелось в виду под санкциями? Меры пресечения в отношении преступника, то есть его самого. Какие конкретные действия могут быть предприняты против него? Ведь он находится в космосе, а судебные власти — далеко на Земле. Есть только одна реальная мера — послать на Астрею полицию вместе с судебным исполнителем и арестовать Питера Боулта. Но они будут добираться сюда месяца три… Решатся ли на такое судебные власти? Ради одного Питера? Однако для них наказание Боулта — вопрос престижа власть предержащих. Ради этого они не задумываясь отвалят круглую сумму на поимку «преступника».

Питер обхватил голову руками — не очень сильная, но неотступающая боль мучила его с утра. Итак, скорее всего они пойдут на это. Пошлют сюда карательную экспедицию. Самое неприятное заключалось в том, что он не знал, когда ждать незваных гостей. Было бы у него радио!