Юрий Тупицын - Перед дальней дорогой. Роман

- Так я же все-таки выиграл у него.

- Видал? - снова хлопнул себя по колену Франкетти. - Что я говорил? Переосторожничал и получил чистый укол. Был бы настоящий бой, лежать бы ему сейчас на матери сырой земле. Выиграл, - это скептическое замечание относилось уже к Лорке, - один раз из восьми. Стыдно и срамно такое для Фе дора Лорки.

- Но вспомни, каким уколом я выиграл, - не без самодовольства напомнил Лорка.

Франкетти закрыл глаза и мечтательно потряс головой.

- Да, это был царь-укол! - Он сделал молниеносное движение кистью и прищёлкнул языком. - Я думал, шпага сломается как тростинка.

Лицо Франкетти вытянулось и стало свирепеть.

- Нет, ты посмотри, что делает этот столб, эта мачта, этот неотёсанный небоскрёб! Не фехтовальщик, а вентилятор! Мне бы такие рычаги. Нет, такое видеть просто невозможно!

И Франкетти поспешил к третьей дорожке, где неуклюже работал высоченный новичок с прекрасными для фехтовальщика природными данными. Лорка, с улыбкой наблюдавший, как Франкетти, прекратив бой, взял в руки шпагу и стал в позицию, услышал голос:

- Надеюсь, ты не в обиде?

Это был Виктор Хельг.

- Это на что же? - откровенно удивился Лорка.

По губам Виктора скользнула и пропала лёгкая улыбка. Он пожал плечами - мол, тебе виднее - и сел в кресло напротив Лорки. Сел в подобранной, хотя и непринуждённой позе. Он совсем не выглядел усталым и был так свеж, точно явился сюда не с фехтовальной дорожки, а с бездумной прогулки. Поглядывая на Виктора с явным одобрением, Лорка ещё раз прошёлся платком по разгорячённой коже. Великолепный образчик человеческой породы! Умен, дерзок, в меру насмешлив, но это от молодости, прекрасно сложен - истинно оса! И по-настоящему красив ещё не вполне созревшей, но яркой мужской красотой: тёмные вьющиеся волосы, высокий лоб, бархатные умные глаза, чётко выписанные строгие черты лица и смуглый румянец на щеках. Хочешь рисуй, хочешь лепи - будет одинаково хорошо.

Виктор поймал взгляд Федора, и снова мимолётная улыбка, какая - разобрать не успеешь, скользнула по его губам.

- Можно с тобой откровенно, Федор? Я ведь не привык к дипломатическим тонкостям.

- Конечно, можно, - разрешил Лорка, продолжая разглядывать собеседника, словно по рассеянности, чтобы тот не обиделся ненароком. Ведь, верно, и впрямь привык идти напролом и думает совершенно искренне, что ничего лучшего и быть не может.

Среди красивых удачливых парней такой психологический комплекс встречается нередко. Это не всегда осознанное отражение своего обаяния. И виноваты в этом женщины, которые, несмотря на свою рассудочную деловитость и расчётливость, не могут их не баловать и не опекать. Впрочем, виноваты - это слишком крепко сказано. В разумных дозах самоуверенность и прямолинейность для космоса только полезны.

- Я слышал, тебе нужен напарник, - почти утверждающе сказал Виктор, прямо глядя на Лорку своими бархатными глазами. Федор же взглянул на него лишь мельком и ответил не сразу.

- Мне нужен не только напарник. Я комплектую целый отряд.

- А для этой роли я не гожусь?

Нотка настойчивости в голосе Виктора не исчезала. Лорка снова мельком взглянул на него и ответил, словно извиняясь:

- Пока я этого не знаю.

Хельг засмеялся. Он сидел, опираясь локтями на колени, и с откровенным интересом разглядывал Лорку.

- Но Ревский обещал специально поговорить о моей кандидатуре.

- А он и говорил, - спокойно ответил Лорка, - только это сразу не делается. Путь от Земли до Кики длинный. Да и на Кике не сразу заварится каша. Напарник, содруг командира, выделится в коллективе сам собой.

Виктор внимательно смотрел на Лорку, который не то не замечал, не то делал вид, что не замечает, его взгляда.

- Федор, - вдруг спросил он, - у тебя же был напарник, отличный напарник - Тимур. Почему ты с ним расстался?

Лицо Лорки посуровело, лучше сказать, потяжелело; разгладились мелкие морщинки, и в то же время резче прописались основные черты.

- Мы не сошлись характерами, - медленно проговорил он.

- Но, кажется, вы были друзьями? - настойчиво допытывался Хельг.

Лорка провёл рукой по колену, точно разглаживая некие невидимые складки на защитном трико.

- Были, - подтвердил Лорка и впервые за время этого разговора прямо и очень спокойно взглянул в глаза собеседника. - Разве нельзя не сойтись характерами с человеком, который когда-то был твоим другом?

- Почему же нельзя? Можно. - Виктор отвёл взгляд, шлёпнул себя по ноге и засмеялся. - Как бы то ни было, ты командир экспедиции изначально, а вот твой напарник должен выделиться сам собой. Почему такая разница?

- В любом коллективе должна быть основа для компоновки, - сказал Лорка почти добродушно, - иначе коллектив просто не состоится, развалится.

- Стало быть, ты основа?

- В некотором роде.

- Значит, ты считаешь себя лучше других? - настойчиво допытывался Хельг.

- Опытнее.

- Ну, это вопрос терминологии.

- Не совсем. Чтобы ты понял это, скажу - за моими плечами незримо, но очень весомо стоят удачи прежних экспедиций, которыми я командовал.

Тёмные густые брови Виктора сдвинулись к переносью.

- Это верно, - в раздумье согласился он, непринуждённо возвращаясь к прежней лёгкой манере разговора: - А если это удача, именно удача, и ничего больше?

- Раз удача, два удача, - в голосе Лорки зазвучала лёгкая ирония, - помилуй Бог, когда-нибудь надобно и умение.

- Знаю, - Виктор не удержался от нотки снисходительности, - ты любишь цитаты из старинных романов. Но стоит ли за них прятаться?

Лорка усмехнулся.

- Не стоит. Могу сказать тебе, что и командир экспедиции не наследует свой пост навечно, как император. В работе иногда выдвигается другой лидер, он и становится командиром. Такое случалось, хотя нечасто.

Виктор насмешливо поглядывал на Лорку своими бархатными глазами.

- Ты не боишься, что такое случится на Кике?

Лорка непонимающе взглянул на него. Виктор кивнул головой за спину и пояснил:

- Я победил тебя на фехтовальной дорожке. Разве то же самое не может случиться в космосе?

Лорка со сдержанным любопытством разглядывал своего фехтовального противника. Хельг открыто улыбался, но Лорка остался серьёзным.

- Разве мы летим на Кику драться?

Тень смущения пробежала по лицу Виктора и пропала.

- Нет, не драться. Но соперничество возможно не только на фехтовальной дорожке.

Лорка кивнул, соглашаясь, и поинтересовался:

- Ты считаешь своё участие в разведке Кики решённым делом?

- А почему бы и нет?

Лорка усмехнулся. Виктор помолчал, ожидая его реплики, но так как Федор и не думал открывать рта, заговорил сам, постепенно накаляясь:

- Что мне может помешать? Если откажешь ты, я обращусь прямо в Совет космонавтики. Я годен для разведки по всем статьям. Только ты мне можешь помешать. Но как? Расскажешь, как проиграл мне на дорожке?