Юрий Тупицын - Перед дальней дорогой. Роман

Переломившись пополам от нестерпимой боли, Виктор с глухим стоном упал на колени. Зал дружно ахнул и взорвался хором нестройных выкриков, реплик и споров.

- Молодец! - крикнул Иван, размахивая над головой руками.

- Выиграл. А жаль, - задумчиво проговорили сзади.

- Молодец! - снова крикнул Франкетти и, только теперь осознав услышанную фразу, возмущённо обернулся: - Жаль! Это ещё почему?

Но рядом никого уже не было.

Выпрямившись, Лорка устало, всей грудью вздохнул, взял шпагу под мышку, смахнул с головы защитный шлем и помог подняться на ноги Хельгу.

- Пусти. Я сам, - сквозь стиснутые зубы выдавил Виктор, но ноги ещё не держали его.

- Не дури, - устало сказал Лорка, закинул руку Виктора себе на плечо и отвёл его в кресло. Хельг глубоко дышал, понемногу приходя в себя, взгляд его обретал осмысленное выражение.

- Перехитрил, - выдохнул он, мельком взглядывая на Лорку.

- Перехитрил, - согласился тот, - переиграл. Но ещё полминуты - и я бы не выстоял.

- Я чувствовал, что ты почти готов. - Виктор перевёл дыхание и закончил с сожалением: - Вот и заторопился.

- Это был мой единственный шанс, чтобы ты заторопился, - мягко сказал Лорка.

Виктор, уже пришедший в себя, рассеянно улыбнулся. Улыбка получилась напряжённой. И это не потому, что у него все ещё ныли мышцы и гудели кости после болевого удара. Его тревожило что-то другое, несравненно более глубокое, чем простая физическая боль. Это можно было понять по его пытливому, может быть, даже тревожному взгляду, который то и дело задерживался на Лорке.

- Скажи, Федор, - спросил он вдруг, - а почему все-таки «сотка»?

Лорка усмехнулся.

- Маленькая хитрость. В ситуации, когда обстановка накаляется на все сто процентов, я чувствую себя как рыба в воде. Может быть, - он пожал плечами, - отчасти в этом секрет моих удач?

- Ты решил меня запугать?

Лорка досадливо поморщился.

- Я знал, что тебя не запугаешь. Да и не в моих привычках запугивать. Но ожидание боли сковывает. - Он мельком взглянул на Хельга и добавил: - Почти всех.

- И меня? - быстро спросил Хельг.

- И тебя. Хотя, в общем-то, держался ты молодцом.

- А тебя?

Лорка промолчал и плутовато улыбнулся, щуря свои зеленые кошачьи глаза.

В продолжение этого разговора взгляд Виктора сохранял непонятную непривычную сосредоточенность. Лорка догадывался, что Виктор хочет спросить его о чем-то, скорее всего об экспедиции в космос, о разведке, но ошибся. Хельг спросил его совсем о другом.

- Скажи, Федор, - медленно проговорил он, - это не из-за Альты? Бой на «сотке»?

- Что?

Лорка удивился так откровенно, что Виктор сразу все понял и закусил губу.

- Она тебе ничего не говорила?

- Нет.

- Я тут ухаживал за ней, когда тебя не было. Мы с ней одногодки. Я знаю её раньше тебя, ещё по школе. Это давало мне право.

- Право на ухаживание есть у каждого, - перебил Лорка, успевший взять себя в руки. Заметив, что Виктор собирается сказать что-то, он быстро попросил: - Давай не будем говорить об этом. Ухаживал так ухаживал. Это твоё дело. Твоё и Альты.

Упрямо хмуря брови, Виктор все-таки хотел сказать что-то, но Лорка повторил решительно и даже угрожающе:

- Прошу тебя, не будем.

Виктор заглянул в его зеленые холодные глаза и понял, что говорить действительно не стоит.

- Да, - заключил он после долгой паузы, - теперь ты меня определённо не возьмёшь в напарники.

Лорка ответил не сразу. Видно было, что он не вдруг осознал фразу собеседника, хотя его память хранила её звучание.

- Верно, Виктор, - проговорил он наконец, - не возьму.

Хельг, как это и было в его характере, вспыхнул мгновенно.

- Почему? - спросил он очень воинственно.

- Рано тебе в космос командиром.

- Это мы ещё посмотрим - рано или не рано.

- Понимаю, ты можешь обратиться прямо в совет. Но, - лицо Лорки посуровело, - я сделаю все, чтобы завалить твою кандидатуру. И завалю, будь уверен.

Щеки Виктора стали совсем пунцовыми.

- И ты имеешь на это право?

- Имею, - голос Лорки прозвучал теперь по-дружески, - не сердись, ты ещё просто зелен для командира.

- А ты не был зелен, когда пошёл первый раз командиром? Ты был моложе меня на три года.

- Верно, - с некоторым удивлением подтвердил Лорка, прикидывая в уме возраст Виктора, - даже на три с половиной.

Он вздохнул, точно сожалея об этом.

- Но, видишь ли, разные овощи хороши в разное время.

- Какие овощи?

- Разные, - с ноткой таинственности пояснил Лорка, - огурчик хорош совсем зелёненький, дыня бесподобна в стадии полной зрелости, а помидоры я обожаю, когда они уже красные, но ещё с прозеленью.

Виктор, накал которого постепенно спадал, не выдержал и засмеялся.

- Стало быть, ты огурчик?

- Был.

- А я дыня?

- Скорее всего помидор.

Хельг потянулся, разминая затёкшие мышцы, и, с сомнением глядя на Лорку, протянул:

- Не очень-то меня убеждает эта кулинарная классификация.

- Можно и без кулинарии. - Лорка помолчал и вдруг, не глядя на Виктора, спросил: - Зачем ты собираешься в космос?

Хельг, явно не ожидавший такого вопроса, с детской непосредственностью спросил:

- А ты? Зачем ты летаешь в космос?

Лорка усмехнулся.

- Это у меня в крови - страсть к странствиям и приключениям - от моих дальних и ближних предков: пиратов, мореходов и капитанов космических кораблей.

Хельг упрямо сдвинул тёмные брови.

- Среди моих предков я не знаю ни пиратов, ни капитанов космических кораблей. Но страсть, о которой ты говоришь, есть и в моей крови.

- Пожалуй, есть. Но что её подогревает?

- Разве это так уж важно? Она может гореть и сама по себе.

- Может, - охотно согласился Лорка. - Во всяком случае, со мной так и было. Был я дурак дураком. Отправился в космос только потому, что надо было перебеситься.

- Почему же мне нельзя перебеситься?

- Потому что ты уже перебесился, - спокойно ответил Лорка.

Хельг взглянул на него удивлённо и несколько растерянно.

- Да-да, - уверенно подтвердил Лорка, - ты собираешься в космос не просто так, не от одного избытка сил. Ты хочешь славы и бессмертия своего имени в грядущем. - Виктор молча смотрел на Лорку. - Разве это не правда?

- А если правда, - Виктор проговорил это с видимым трудом, - разве это плохо - слава и бессмертие?

- Если за этим не стоит ничего другого - плохо.

- А что должно стоять? - быстро спросил Хельг.

- Добро, - просто ответил Лорка. - И не только абстрактное добро для человечества в целом. Добро для тех, кто рядом с тобой, кто слабее тебя душой и телом. В космосе иногда только от воли командира зависит, пойдут другие на смерть или нет. И если добро не стоит за его спиной, он может натворить страшных дел. Вот и скажи честно - готов ты быть командиром?