Андрей Анисимов - Клуб Любителей Фантастики, 2017 [Компиляция]

— Напоминаю, — сказал режиссёр. — Когда приблизишься к объекту, не забудь сказать нашу фирменную фразу: «Из эпицентра события». А то в прошлый раз забыл.

— Обязательно скажу, — заверил начальника Артём и про себя подумал: «До эпицентра ещё добраться нужно, вон, сколько народу, да ещё военное оцепление». Из-за больших размеров ковчега было принято решение снимать репортаж на отдалении, чтобы видеть панораму. Тем более что военные не разрешали приближаться к объекту ближе, чем на два километра.

Наконец в объекте начались какие-то изменения. По периметру, словно цветочные лепестки, поднялись люки. Все замерли в ожидании, сердца зрителей учащённо забились в унисон с сердцем Артёма. Зрелище казалось фантастическим, и журналист позавидовал тем, кто наблюдал шоу из первых рядов, вслед за ним жгучая зависть пронзила и телезрителей. Вдруг из объекта в разные стороны хлынула бесформенная бурая масса. Артём включил приближение картинки и рассмотрел, что состоит она из множества странных студенистых существ. Они сыпались из ковчега волнами, двигались быстро, и вскоре первая из них настигла город. Благодаря возможности приблизить изображение, Артём наблюдал, как существа добрались до первых зрителей. Подробно рассмотреть, что происходит, пока не представлялось возможным, но было видно, что люди в панике побежали прочь от пришельцев. Артём запросил картинку с квадролёта телекомпании. То, что увидел он и миллионы зрителей, повергло в шок. Пришельцы вскидывали то ли щупальца, то ли языки, и люди, которых они касались, падали без движения. И не просто падали, а растекались по траве и асфальту, за считанные секунды превращаясь в лужи, которые высыхали на глазах. Пришельцы быстро захватывали город и приближались к Артёму и тем, кто стоял рядом с ним, наблюдая происходящее в электронные бинокли. Зрители бросились бежать. Но Артём спасаться бегством не мог. Во-первых, по распоряжению компании, он всегда должен находиться в гуще событий, а во-вторых, быстро бежать ему не позволял костюм. Журналист задрожал от страха, и зрители затряслись вместе с ним.

Когда появились пришельцы, Артём стоял, вжимаясь в стену, и безмолвно, с ужасом наблюдал жуткую картину. Студенистые существа настигали бегущих людей, жалили, превращая в быстро исчезающую бурую жижу. А чужаки стремительно ползли дальше, выискивая новые жертвы. Артём беспомощно сжался, ожидая получить укол щупальцем, но пришельцы мчались мимо, не обращая на него никакого внимания. В эфир лился поток возгласов и комментариев, выпускающий режиссёр нечленораздельно вопил, это и вывело Артёма из оцепенения. Чтобы разобраться в происходящем, он выключил все входящие каналы и, когда наступила тишина, попытался успокоиться и осмотреться. Инопланетные существа умчались прочь, улица была пустынной. По какой-то причине они не тронули его, это казалось настоящим чудом. Внезапно он услышал хлопки и увидел огненные взрывы на ковчеге — военные начали обстрел объекта. Артёму доводилось вести репортажи с мест боевых действий, он сразу определил, что стреляли зажигательными снарядами. Впрочем, скорее всего, квадролёты и танки стреляли всем, чем могли. Артём увеличил изображение. На объекте видимых повреждений он не заметил, похоже, корабль пришельцев был хорошо защищён. Хотя входящие каналы костюма были отключены, зрители вместе с ним наблюдали картину сражения.

Оставаться в этом месте дальше у Артёма желания не было. Но куда двигаться? К ковчегу или в противоположную сторону, куда уползли мерзкие, похожие на больших бурых слизней пришельцы? Скорее всего, и там его подстерегает опасность. Но он по-прежнему в прямом эфире, а значит лучше двигаться вперёд, как говорит его режиссёр, «в эпицентр события». Журналист двинулся вниз по улице, туда, где нависал над окраиной города инопланетный объект.

Вокруг не было видно ни души, но вдруг Артём увидел человека, вернее журналиста в таком же, как у него, аутопсическом костюме. Это был корреспондент другой телекомпании, конкурент. Обычно журналисты разных каналов из-за конкуренции не очень любят друг друга, но не в этот раз. Артём был несказанно рад увидеть на улицах опустевшего города гомо сапиенса. Приблизившись, он понял, что журналист — женщина. Сквозь стекло её шлема Артём узнал Анжелу с седьмого канала, выглядела она очень напуганной.

— Как я рада увидеть хоть кого-то! — воскликнула она и развела руками. — Это просто ужас!

— Больше никто не уцелел? — спросил Артём.

— Никто. Да и нас, похоже, спасли эти шутовские костюмы. Я сначала не поняла, а потом сообразила, что костюм излучает энергию, образуя нечто вроде защитного экрана, вот меня и не заметили пришельцы. По крайней мере, я очень надеюсь, что это так.

Артём не знал ответа на этот вопрос, возможно, учёные потом как-то исследуют этот феномен. Сейчас самым главным было то, что защита работает.

— Что будем делать? — спросил Артём.

— Сейчас или когда батарея сядет?

— У меня есть запасная.

— А у меня нет, отдала ассистенту перед эфиром. Она ведь тяжёлая.

— Как надолго у тебя хватит заряда?

— Часа на два максимум, а потом мне крышка.

— Отдам тебе свою батарею, — попытался успокоить коллегу Артём. — Это ещё пять часов.

— А дальше?

— Пока есть время, мы можем разработать план, как остановить слизней. Предлагаю для начала укрыться где-нибудь.

— Тут рядом неплохое кафе, — сказала Анжела. — Там хороший кофе и вкусные булочки.

Несмотря на то, что беспокойство о качестве кофе и выпечки в настоящий момент казалось абсурдным, её предложение выглядело как-то по-мирному и успокаивало. Наверное, телезрители также почувствовали себя лучше. Артём и Анжела свернули за угол, здесь стоял танк, в боку которого зияла огромная дыра. Похоже, слизни выжгли её какой-то кислотой, чтобы добраться до экипажа. Это могло значить то, что они почувствуют человека, где бы он ни укрылся, и обязательно настигнут его. Журналисты вошли в кафе, в котором было непривычно пусто и сели за столик, чтобы обсудить, как выбраться из этой передряги. Слизней поблизости видно не было, и Артём решил снять шлем. Анжела последовала его примеру.

— Может по чашечке кофе? — предложил Артём. Анжела кивнула.

— Ты тоже отключил входящие каналы? — спросила она.

Артём кивнул.

— И я не могу слышать вопли зрителей и начальства, — сказала Анжела. — Но трансляция идёт. Если мне суждено погибнуть сегодня, пусть от этого будет хоть какая-то польза.

Пока Артём возился с кофемашиной за барной стойкой, Анжела рассматривала инопланетный объект в электронный бинокль, который кто-то из посетителей кафе оставил на столике. И скорее всего, «оставил» — значит буквально: единственное, что от него осталось. Корреспондент седьмого канала внимательно изучила каждую деталь ковчега.