Жорж Блон - На суше и на море 1965

Нет, возражают другие, конкреции образовались из рудоносных вулканических растворов, которые просачивались под действием высоких давлений на дно океанов и морей.

А быть может, они созданы бактериями, которые извлекали различные элементы из воды, — так отвечают на вопрос третьи.

Каким бы путем ни образовались подводные залежи руд, волнует иное.

Глубоководные фотоаппараты снимали дно, и оно выходило на снимках похожим на развороченную булыжную мостовую. Открытые месторождения, разбросанные под водой куски руды, нашли и в наших морях, и в Атлантике, и в Индийском, и в Тихом океанах.

Подсчитано: в одном только Тихом океане лежит девяносто миллиардов тонн великолепной железо-марганцевой руды! Кобальта там не менее миллиарда тонн, тогда как на всей суше запасы его в тысячу раз меньше, всего миллион. А если взять целиком океанское ложе, то руды на нем скопилось примерно триста пятьдесят миллиардов тонн!

Как добывать эти скрытые водой богатства? Отсасывать их насосами, подобно тому как забирают рыбу вместе с водой? Или пустить ползать по дну самоходные установки, чтобы механические руки роботов поднимали железо-марганцевые куски?

Или собирать драгами, подобными тем, какие служат океанографам для взятия проб грунта и ловли донных животных?

Усовершенствованная драга, по-видимому, пригодится для работ на глубинах до пяти километров.

Сейчас предложены и другие варианты сборщиков конкреций. Среди них всевозможные машины с захватными или всасывающими устройствами типа земснарядов, механические лопаты и ковши типа скрепера. Драгоценный груз должны будут либо поднимать на подводное судно, либо подавать по трубопроводу, либо посылать за ним ныряющий рудовоз-автомат. Он сможет забирать в свои трюмы руду и доставлять ее на поверхность.

Экономисты подсчитали, что сбор конкреций со дна океана себя оправдает. Теперь слово за конструкторами, которые должны, выбрав самый удобный и дешевый способ, создать технику для добычи руд из-под воды.

Вероятно, первое, с чего начнут освоение дна, и будет сбор даровой руды, устилающей ложе Мирового океана. Американцы уже приступили к нему. Надо было бы и нам серьезно подумать об этом. Руда лежит и в наших морях, где, кстати, не столь уж большие глубины: в Баренцевом, например, максимальная метров до шестисот.

Подводная лодка туда не заберется, а гидростату либо подводным судам, которые задуманы сейчас, такой рейс под силу. Значит, можно будет (со временем!) опустить на дно сборщиков конкреций, наблюдать за их работой, проверять, как действуют автоматы, без них ведь под водой не обойтись.

Как бы то ни было, карты рудных россыпей начали составляться, конкреции перестали быть диковинкой, они интересуют не одних лишь ученых, они интересуют уже инженеров и экономистов. И это, пожалуй, едва ли не самый яркий пример того, какую службу станет нести дно в морском хозяйстве завтрашнего дня — поставщик руды, который сможет обеспечить нас на многие столетня вперед… Разве можно пренебречь им, даже если и очень труден путь до него?.. К тому же, наверное, удастся, овладев дном, получить доступ и к другим его богатствам, опять-таки не устраивая ни глубоких шахт, ни рудников.

Есть и еще на дне богатства. Они, увы, не дело рук природы. Это результаты истребительных войн и кораблекрушений, и не геологам, а просто водолазам их брать. Надо и ими воспользоваться в полной мере. Более четырех тысяч судов потоплено и затонуло только за вторую мировую войну. Этот металлический лом, как думают специалисты, быть может, со временем пойдет в пищу мартенам.

Хотя у подводных геологов пет еще широко развитой техники и завоевание глубин — дело будущего, но будущее это не за горами. Самое важное — такую технику мы уже в состоянии создать, она существует уже не в замыслах фантастов, а в эскизах реальных инженерных конструкций.

В помощь аквалангистам-геологам инженеры создают подводные суда для малых глубин. Их сделано уже немало, а проектируется еще больше. Вот, например, одно из них, построенное недавно в США.

В корпусе хорошо обтекаемой формы с прозрачным фонарем размещаются два человека в легководолазных костюмах. Кабина не герметична, в нее свободно проникает вода. У экипажа хороший обзор. Сдвинув фонарь, они легко могут выйти на дно. Гидрореактивный двигатель позволяет лодке быстро передвигаться под водой.

Разработанные сейчас варианты судов для малых и средних глубин насчитываются десятками. Многими из них смогут воспользоваться и геологи.

Как бы ни были велики трудности, они преодолимы. Подводный флот для геологической разведки, а потом и освоения недр под океаном будет создан! Однако дело не за одной лишь инженерией, дело за экономикой. Стоит ли игра свеч? Разумно ли тратить силы и средства — и немалые! — чтобы извлекать клады, столь далеко запрятанные природой?

Допустим, удастся создать и глубоководные суда, и машины, и сооружения на дне. Допустим, удастся решить великое множество всевозможных проблем, с которыми почти не приходилось сталкиваться современному инженеру.

Ведь надо располагать материалами с необычайными свойствами — сверхпрочными и стойкими против вредного действия морской воды. Надо обеспечить нормальную работу всех механизмов и приборов в условиях необычайных, когда давление измеряется десятками и сотнями атмосфер. Надо в этом царстве высоких давлений, где к тому же нет свободного кислорода, заставить работать силовые установки, обеспечить энергией всю глубоководную технику.

Не приходится уже и говорить, что в глубинах, лишенных света, непроницаемых для радиоволн, понадобятся свои, особые средства связи. Да и одна ли только связь важна во владениях Нептуна! Вполне естественно, что непременными участниками разведки и освоения океанского ложа будут автоматы. На долю телемеханики и кибернетики придется немало работы.

Кибернетика позволит создать высокосовершенные, самоуправляющиеся машины. Можно построить, например, самоходную гусеничную батисферу, которая пройдет по заданному ей маршруту, проведет наблюдения, сделает измерения, соберет образцы.

А человек? Ему уготована только роль наблюдателя в гондоле батискафа или какой-нибудь иной подводной лодке? Он захочет сам побродить по подводным долинам и каньонам. Он должен будет покинуть свою, пусть подводную и подвижную, базу, свой подводный корабль. Тут ему, разумеется, не обойтись одним аквалангом.

Встанет и еще одна трудность: нужен будет глубоководный скафандр — и не громоздкий металлический футляр, как современное одеяние тяжеловодолаза, а удобный и надежный костюм для работы на любых глубинах.