Януш Зайдель - Предел (сборник)

В этот момент появился профессор. Увидев пятно на стене, он кинулся к двери и запер ее изнутри. Потом, с выражением испуга на лице, подошел ко мне мелкими шажками и жестикулируя заговорил о чем-то грустно и быстро, забыв от возбуждения, что я не понимаю языка келориан. Скоро он пришел в себя и выдавил:

– Смилуйся, пришелец… Умоляю, когда уйдешь, никому не рассказывай про эту краску…

Из дальнейших объяснений я понял, что дело прежде всего в пенсии, которую ему предстояло получить.

– Садись, – приказал я. – А теперь все рассказывай.

– Хорошо, я скажу, все скажу! – бормотал он пытаясь стереть со стены зеленое пятно. – Но пообещай, что ты немедленно улетишь отсюда…

– Такие значит дела с вашей зеленью? – грозно спросил я.

Сломленный и потухший он опустился в кресло. Его зеленая оболочка словно потеряла блеск, он посерел, сгорбился и долго молчал.

– Зеленых нет… – наконец выдавил он. – Ты должен понимать это и без моих объяснений… Мы взялись за эти исследования из лучших побуждений, но ничего не получалось… Нам давали дотации, исследования поглотили множество денег, надо было заботиться об увеличении фондов, а результатов все не было…

Эта идея возникла у моего ассистента. Он сделал все сам, начал с бледно-зеленой краски, потом становился все зеленее, пока мы не поверили, что это результат действия нашего препарата. Тогда он объяснил нам в чем дело. Я хотел его выгнать, честное слово! Но остальным эта идея очень понравилась. Все мы верили, что рано или поздно нам удастся достичь цели и получить хлороген. Без этой уверенности мы не приступали бы к исследованиям. Еще двое сделали то же самое, и в Академию отправился рапорт о первых успехах. Были демонстрации, статьи… Сразу же пришли деньги. В коллективе нас было семеро, все мы в конце концов покрасились… Конечно работать над хлорогеном мы не перестали. Власти требовали новых результатов, использовать препарата среди широких масс. Находясь в безвыходном положении мы предложили наш недействующий препарат большой группе келориан. Одновременно все получили награды и премии, а один из известных социологов опубликовал работу, в которой доказал, что зеленые по своей природе более достойны общественного доверия из-за отсутствия некоторых потребностей, вынуждающих обычного гражданина накапливать материальные блага…

И, представьте себе, через некоторое время часть тех, кому мы дали наш препарат, начала зеленеть! Никто из нас не учил их, что надо делать! Они додумались сами!

О том как это делается, знали лишь мы. Остальные были уверены, что это результат наших фундаментальных открытий! Отступать стало некуда. Но это было нам на руку! Теперь мы стали раздавать наш бесполезный препарат всем желающим. Зеленых становилось все больше! Перспективы, которые давало положение зеленого, отмели моральные сомнения у самых бессовестных…

И так длится много лет! Каждый зеленый точно знает только то, что красится он сам. Но в результате никто, кроме некоторых из нас, не знает настоящей роли всем известного хлорогена…

Ты удивляешься, инопланетник, почему я так искренне тебе все рассказываю. Это просто. Даже если ты станешь рассказывать обществу правду, ничего не изменится. Келориане и сами умеют говорить и чужие рассказы слушают очень охотно. Чего только они не навыдумывали про зеленых! Просто, одних не убедишь, а другие и так догадываются. Но доказательств нет. Чтобы доказать, что все зеленые красятся, надо устроить всеобщее купание в универсальном растворителе. Как ты думаешь, зеленые пойдут на это?

Мне, пришелец, нужно просто спокойно уйти на пенсию. Но даже если ты раскроешь меня, для остальных это ничего не изменит. Да и как здесь можно что-то изменить? Сейчас хотя бы порядок.

– Но в нынешнем положении посты требующие честности заняты ловкими обманщиками! – обиделся я.

– Ты думаешь, всем обманщикам пришла в голову идея с краской? Среди белых таких тоже хватает, хотя… делай как знаешь. Только прошу тебя, никому не рассказывай про краску в моем кабинете.

От профессора я вышел со смешанным чувством. Я вспомнил, что и на Земле история науки отмечала подобные случаи – подделка результатов исследований для получения дотаций… Можно ли сказать, что это делалось из лучших побуждений, для общего блага?

Позиция профессора была мне противна. Он заботился прежде всего о собственных интересах… Ему нужна была только пенсия…

Но с другой стороны, если он не мог делать углеводороды из воды и воздуха, чем ему жить в старости?

По дороге на космодром я подумал, что если, не дай бог, начну как-либо действовать, во всеобщем замешательстве никто не сможет доставить топливо к моей ракете, армия займет космопорт и я останусь здесь навсегда…

Мой случайный поставщик великолепно справился со своими обязательствами, он достал больше четырех тонн астрозина и даже посчитал все по низкой цене, ниже государственной. Благодаря чему я смог спокойно отправиться дальше.

Святая правда, инженер. Мало того, что пробиться трудно. Еще и на месте не удержишься. Все повышают квалификацию, требования растут, снизу молодежь напирает. Непрерывная борьба за место, за повышение… Покупаем билеты, проходим вперед, там посвободнее. У нас еще не так плохо. А подумайте, инженер, что творится там, выше… Больше десяти человек ждут очереди на каждое место. Стаж у них есть, ученая степень тоже, вот только соответствующих рабочих мест не хватает. Никто не уступает без борьбы, или на пенсию, или… Говорил я недавно с таким – две защиты, один инфаркт… пять лет ждет места адъюнкта. О месте доцента может только мечтать, все равно не успеет… Сдачу возьмите. Вы выходите девушка? Простите, инженер. Остановите, девушка выходит… Ну и тетка, гляньте, инженер, как минимум два диплома!

Когда я был в Институте билетологии, по поводу защиты диссертации. Я пишу работу по оптимизации формы и размера отверстий в билетах внутригородского сообщения… Так о чем это я?… А, так встретил я нашего вице-директора, который недавно во второй раз защитился, по теории кассовых и билетных автоматов… Это такая чисто теоретическая область, до сих пор не удалось сконструировать ни одной действующей модели, да и не удивительно, никакая машина не заменит высококвалифицированного профессионала… Так директор говорит, что уже неделю, для должности кондуктора необходимо среднее образование – диплом техника коммуникаций. Промышленность на месте не стоит, вы видели новую модель сумки билетера? Выглядит очень современно. В сегодняшнем «Вечернем Экспрессе» я прочитал что несколько дней назад последний совершеннолетний житель нашей страны получил среднее образование. Это большой успех нашего общества… Не помню только, что этот человек делал раньше, но теперь наверняка продвигается, причем быстро. Раз уж про него написали в газете, иначе и быть не может… И вообще трудно представить себе работу для человека с неполным средним образованием. Уличные подметалки обслуживают санитарные инженеры, поливалки – гидротехники… Это же очень сложные машины. Сейчас, где мой «Экспресс»? Был где-то здесь. Наверное, пассажиры забрали. Теперь эту газетку не купишь, всем читать хочется. Но у меня есть знакомая женщина-кандидат в киоске, она откладывает мне экземплярчик…