Нэнси Кресс - Нексус Эрдманна (сборник)

И тем самым докажут изначальную правоту Дженнифер, защищавшей своих. Словно змея, заглатывающая собственный хвост. Стремясь быть справедливым и одинаковым для всех, закон слишком многое упускает. В будущем настанет царство беззакония.

Лейшу покидала ее прежняя вера в закон, будто из комнаты выкачивали воздух. Она задыхалась, падала в холод и темноту безвоздушного пространства.

Лейша попыталась встать, но ноги не слушались. Ничего подобного раньше не случалось. Она оказалась на полу, на четвереньках, и какая—то часть ее разума сказала: "Сердечный приступ". Но сердца Неспящих не изнашиваются.

Дверь в номер открылась, но сигнализация не сработала. Лейша с трудом поднялась на ноги. В дверном проеме появилась массивная фигура, державшая в руках нечто столь же массивное. Лейша не двигалась. Ее люди оборудовали номер точно такой же системой безопасности, как в ее чикагской квартире. Кода в Коневанго никто не знал.

Если Убежище организует убийства так же хорошо, как кражи...

Незнакомец шарил в поисках выключателя.

— Зажгите свет, — четко произнесла Лейша.

Алиса мигала от яркого света. Огромный предмет оказался чемоданом.

— Лейша? Ты сидишь в темноте?

— Алиса!

— Код твоей квартиры открыл обе двери... Тебе не кажется, что его надо сменить? В холле толпа репортеров...

— Алиса! — Лейша вдруг очутилась в объятиях Алисы и зарыдала.

— Разве ты не знала, что я приеду?

Лейша замотала головой.

Алиса разжала руки, и Лейша увидела, как светится лицо сестры.

— Я знала, что сегодня будет твоя ночь. Ночь, когда ты упадешь в Дыру. Я ПОЧУВСТВОВАЛА вчера. — Она вдруг звонко рассмеялась. — Это было как озарение. За 3000 миль я поняла, что на тебя надвигается огромная беда, и приехала.

Лейша перестала рыдать.

— Сердце подсказало мне, — повторила Алиса. — Точно так же, как у других близнецов!

— Алиса...

— Не надо, Лейша.

И Лейша поняла, отчего светилось лицо Алисы. Это был триумф.

— Я знала, что нужна тебе. И вот я здесь. — Она снова обняла Лейшу, смеясь и плача. — Все будет хорошо. Ты не одна.

Лейша изо всех сил вцепилась в сестру. Она единственная вытащит ее из пустоты. Алиса, надежная, как мать—земля. Алиса, которая отныне всегда будет рядом. Алиса. Единственное, что Лейша не потеряла.

— Я знала, — прошептала Алиса. И прибавила, уже громче: — Теперь я могу уже не посылать эти треклятые цветы.

Сестры проговорили много часов, и Алису стало клонить в сон, когда раздался сигнал интеркома. Лейша выключила его: только срочный сигнал мог пройти через линию. Она повернулась к экрану. На нем вспыхивали два пароля. Неизвестно почему, линия связи принимала их одновременно.

— Это Сьюзан Меллинг. Я должна...

— Говорит Стелла Бевингтон. Я только что включила сеть. Тот...

— ...немедленно поговорить с тобой. Позвони...

— ...кулон, который был...

— ...мне по защищенной линии...

— ...найден на стоянке в гараже...

— ...как только сможешь!

— ...принадлежит мне!

— Мы закончили исследования, — произнесла с экрана Сьюзан. Седые волосы сальными прядями торчали из небрежного пучка, глаза горели. — Гаспар—Тьере и я. Избыточные коды Уолкота в ДНК Неспящих.

— И что же? — спросила Лейша.

— Это незащищенная линия? К чертям, пусть пресса подслушивает. Пусть Убежище подслушивает, пусть знает весь мир!

— Сьюзан, пожалуйста...

— Никаких "пожалуйста". Уравнения не сработают. Между отключением механизма сна на доэмбриональном генетическом уровне и попыткой сделать то же самое после того, как мозг начинает дифференцироваться, — огромная разница. Это невозможно преодолеть. По вполне определенным биологическим причинам. Опуская подробности, скажу — превратить Спящего в Неспящего не сможет никто и никогда. Ни Уолкот, ни сверхумники из Убежища, ни вся королевская конница и вся королевская рать. Уолкот лжет.

— Я... я не понимаю.

— Он все фальсифицировал. Достаточно правдоподобно, чтобы специалистам потребовалось некоторое время на проверку. Но в основе всего — миф, и он, как ученый, не мог этого не знать. Уолкот пришел к тебе со своим псевдооткрытием. Убежище подделало ложные патенты, а Дженнифер Шарафи теперь судят за убийство.

Лейша ясно чувствовала присутствие Алисы в комнате.

— Зачем?

— Не знаю, — сказала Сьюзан. — Но все — небылицы! — И расплакалась.

— Сьюзан... ох, Сьюзан...

— Прости. Вот чего я не хотела, так это плакать... Кто с тобой? Ты не одна?

— Алиса.

— Я подумала, что могу стать созданием своих рук. Глупая идея, а? Мировая литература нам доказала, что творец не может стать творением.

Сьюзан перестала плакать так же внезапно.

— В конце концов, Лейша, это ведь бред какой—то, правда? Если все станут меценатами? — и жестко сказала: — Уничтожь Уолкота, Лейша. Как любого шарлатана, который бессовестно играет на чувствах умирающих.

— Уничтожу. — Лейша неожиданно поняла, кто стоял за спиной Уолкота.

Заспанный Джордан открыл дверь. 4:30 утра. На пороге стояла Лейша Кэмден с тремя молчаливыми телохранителями.

— Лейша! Что...

— Собирайся быстрее — уверена, Хок уже знает, что я здесь. Никак не могла сообщить тебе о своем приезде, чтобы он не перехватил. Поторапливайся, Джордан. Едем на фабрику "Мы спим".

Надо бы объяснить ей, подумал Джордан, что он окончательно порвал с фабрикой. Но, взглянув на тетку, понял, что она поедет туда и одна. На Лейше был длинный голубой свитер. Голубые тени подчеркивали мешки под глазами. Она приподнялась на цыпочки и подалась вперед, и Джордану пришло в голову, что Лейша очень нуждается в нем.

— Сейчас, — произнес он.

В темной прихожей Джоуи приподнялся с раскладушки.

— Иди в комнату, — сказал Джордан. — Все в порядке.

Рядом с домом на площадке для парковки стоял самолет, свернутый для вертикального приземления. Но это был не аэрокар — на панели управления отсутствовали опознавательные знаки. В воздухе он раскрылся и стремительно понесся над спящим городом.

— Лейша, что все это значит?

— Хок убил Тимоти Херлингера.

У Джордана засосало под ложечкой.

Он знал, что это правда, еще до того, как Лейша заговорила. Казалось, Лейша излучает резкий, зловещий свет, предупреждающий людей об опасности. Она повторила:

— Убийство доктора Херлингера — дело рук Хока.

— И ты рада, — услышал Джордан собственный голос.

Лейша с немым изумлением уставилась на племянника. Они смотрели друг на друга в тесной кабине самолета. Слова вырвались невольно, но и они были правдой. Она рада, что Неспящие здесь ни при чем. Поэтому ей нужно, чтобы Джордан ехал с ней.

— Свидетель обвинения, — произнес он.

— Что?

— Не важно. Рассказывай.

Она нисколько не колебалась.