Нэнси Кресс - Нексус Эрдманна (сборник)

Сет и Эрик только что научились делать флейты из костей животных, которые отыскивали в пустыне. Стелла снова хмыкнула и вышла.

Алиса только что проснулась. Она сидела на кровати, а сиделка осторожно стаскивала с нее сорочку. Лейша поспешно отступила в холл; Алиса не выносила, когда сестра видела ее обнаженной. Только услышав слова сиделки: "Вот так, миссис Ватроуз", Лейша вошла в комнату. Алиса была одета в широкие хлопковые штаны и белую просторную блузку, которую могла надевать правой рукой; левая висела безжизненной плетью после удара. Седые кудри были расчесаны. Сиделка, стоя на коленях, обувала ее в мягкие тапочки.

— Лейша, — произнесла Алиса с чувством. — С днем рождения!

— Ты меня опередила!

— Ужасно, — сказала Алиса. — Шестьдесят семь лет.

Женщины посмотрели в глаза друг другу: Лейша — стройная и прямая, в белых шортах и маечке, и Алиса — опирающаяся единственной рукой с выступающими венами на спинку кровати.

— С днем рождения, Алиса.

— Лейша! — заявила Стелла командным голосом. — У тебя совещание по интеркому в девять, поэтому поторопись...

Алиса еле слышно пробормотала:

— Бедный Джордан...

— Ты же знаешь, ему это нравится, — так же тихо ответила Лейша и пошла в конференц—зал.

Репортер немало удивил Лейшу: долговязый подросток с острыми локтями и плохой кожей, одетый, должно быть, по последней молодежной моде: шорты в форме воздушного шара и пластиковая блуза, обшитая крохотными висюльками в виде скутеров — красными, белыми и голубыми. Он опасливо примостился на краешке стула, а Эрик с Сетом плясали вокруг него, играя на флейтах и ужасно фальшивя. Лейша выпроводила своих внучатых племянников и уселась напротив парня.

— Какую сеть "новостей" вы представляете, мистер... Кавенау?

— Сеть моей средней школы, — выпалил он. — Я не сказал об этом той леди, когда договаривался о встрече.

— Разумеется, — сказала Лейша. Забавно. Впервые за десять лет она согласилась дать интервью, и репортер оказался школьником. Сьюзан оценила бы подобную иронию по достоинству.

— Ну так начнем, — произнесла Лейша. У мальчика прямо—таки на лбу написано, что он никогда не разговаривал с Неспящими. Но никакой зависти паренек не испытывал.

Он оказался более организованным, чем можно было судить по его виду.

— Мама говорит, что раньше ишаки и даже Жители ненавидели Неспящих. Почему?

— А почему ты к ним нормально относишься?

Казалось, его искренне удивил этот вопрос. Он нахмурился, потом искоса взглянул на Лейшу.

— Ну, я не хочу оскорбить вас, или что—нибудь еще, но... с чего бы мне вас ненавидеть? Именно ишакам — Неспящие ведь в некотором смысле просто суперишаки, не так ли? — приходится трудиться в поте лица. Мы, Жители, только получаем удовольствие от плодов их труда. Знаете, — выпалил он в порыве откровения, — я всегда недоумевал, как ишаки этого не понимают и терпят НАС.

— Plus ca change, plus c'est la meme chose [чем больше все меняется, тем больше все остается по—прежнему (фр.)].

— Что вы сказали?

— Ничего, мистер Кавенау. А в вашей школе есть ишаки?

— Не—а. У них свои школы.

Лейша, конечно, об этом знала. Теперь общество Соединенных Штатов состояло из трех слоев: неимущие, которые благодаря таинственному гедонистскому наркотику философии Подлинной Жизни получили в дар праздность. Жители, восемьдесят процентов населения, отбросившие этику труда ради безвкусной общепринятой формулировки аристократов древности: удачливым работать нет необходимости. Над ними — или под ними — находились ишаки: Спящие с улучшенным генотипом, который приводил в действие экономические и политические механизмы под диктовку новоиспеченных бар. Роботы ишаков трудились денно и нощно. И наконец, Неспящие. Вся эта трехслойная организация покоилась на дешевой и общедоступной И—энергии, которая позволяла выделять щедрое Пособие, обеспечивала хлебом и зрелищами избирателей. Лейша подумала, что только воистину американская структура умудряется сочетать демократию с материализмом, посредственность с энтузиазмом, власть — с иллюзией управления снизу.

— Скажите, мистер Кавенау, как вы с друзьями используете свободное время?

— Используем? — удивленно переспросил юноша.

— Да. Например, сегодня. Что вы будете делать, когда закончите записывать интервью?

— Ну... занесу его учителю.

— Он Житель или ишак?

— Конечно, Житель, — ответил мальчик с легким упреком. Акции Лейши стремительно падали. — Потом, возможно, почитаю до полудня, пока не закончатся занятия, — я уже почти научился. Это довольно бесполезное занятие, но мама заставляет. В полдень начнутся гонки на скутерах...

— Кто их оплачивает и организует?

— Наш член законодательного собрания, Кэти Миллер. Вот она — ишак.

— Конечно.

— После одни мои приятели устраивают брейни — вечеринку, наш конгрессмен передал что—то новенькое из Колорадо или еще откуда—то, а потом я хотел бы посмотреть головидео...

— Как оно называется?

— "Тамарра из марсианских морей". Вы будете смотреть? Это агро.

— Возможно, — ответила Лейша. Мойра, дочь Алисы, эмигрировала в одну из марсианских колоний. — Вам известно, что на Марсе нет никаких морей, не правда ли?

— Неужели? — спросил он равнодушно. — Еще мы с приятелями собирались поиграть в мяч, потом я, наверное, трахнусь со своей девушкой. Если успею, съезжу к родителям в загородный домик, они устраивают танцы. Мисс Кэмден! Я сказал что—то смешное?

— Извините, — задыхаясь проговорила Лейша. — Ни у одного аристократа прошлого не было такой насыщенной светской жизни.

— Ага, ну я ведь агроЖитель, — скромно ответил мальчик. — Но я должен задавать вам вопросы. Чем занимается фонд, которым вы управляете?

— Он изучает проблемы нищих и субсидирует тех, кто хочет изменить свою жизнь.

Парень выглядел озадаченным.

— Если вы бы захотели стать ишаком, — сказала Лейша, — то Фонд Сьюзан Меллинг послал вас в школу и финансировал обучение.

— С чего бы мне этого хотеть?

— Действительно? — согласилась Лейша. — Но некоторые не прочь.

— Я таких не знаю, — решительно парировал мальчик. — По—моему, это довольно глупо. Скажите, зачем вы содержите фонд?

— Потому что, — со свойственной прямотой ответила Лейша, — сильные должны помогать слабым. Наше общество только ступень, а не результат, и признавая за непродуктивными такую же индивидуальность, как и твоя собственная, можно исполнить долг перед испанскими нищими.

Парень, конечно, ничего не понял. Но не переспросил. Он встал, собрал свою аппаратуру с явным облегчением и протянул руку.

— Учитель сказал, что четырех вопросов достаточно. Спасибо, мисс Кэмден.

Она пожала ему руку. Такой вежливый мальчик, чуждый зависти или ненависти, такой довольный. Такой глупый.