Джим Батчер - Кодекс Алеры. Том 3

— Варг, — сказал Тави, — судя по тому, что я видел на карте Шуара, это место представляет собой одно огромное плато. Естественную крепость.

Варг хлебнул из фляжки и кивнул.

— Да. Ты верно подметил. Есть три прохода в плато, и все они в достаточной степени укрепленные. Шуар всегда был почти неприступен. — Он зевнул и тряхнул ушами.

— Не все хотят этого.

— Это — то, что сделало их сильными, — сказал Тави.

— Это и шахты в этих горах, — сказал Варг. — Они делают оружие, броню и товары вполне приемлемого качества для этих мест. Их воины часто вступают в союзы с другими племенами, предоставляют помощь и поддержку в сражении.

— Я заметил, что Молвар был построен с внушительной обороноспособностью.

Варг показал зубы.

— Шуарцы — хозяева гор. Нараш управляет морями. Шуарцы знают, что не могут бросить вызов нам там. Но есть одна вещь, которую их воины знают лучше, чем кто-либо другой, это — укрепления.

Их разговор был прерван шумом с другой стороны кольца камней, где четыре молодых воина, очевидно, решили выяснить отношения.

Оружие было выхвачено, и кровь полилась мгновение спустя.

Это, возможно, переросло бы в более серьезное столкновение, если бы Анаг не вмешался с палкой для понукания таургов в руках — по существу это была утяжеленная булава на длинной рукоятке с острой шпорой, прикрепленной с одной стороны.

Анаг лишил сознания половину из четверых ссорящихся канимов двумя эффективными взмахами, притянул к земле другого, схватив его за ухо, и стал избивать последнего в назидание остальным.

Как только порядок был восстановлен, Тави в течение долгой минуты пристально смотрел на Варга. Потом он сказал:

— Тарш. Защитник Молвара. С этой группой первоклассных войск.

Варг выдержал паузу и пристально взглянул в ответ. Когда он заговорил, его голос был едва слышен.

— У тебя хорошее зрение, Алеранец.

Каним поднялся и молча удалился. Дуриас смотрел ему вслед, и на лице у него было выражение шока.

Макс и Крассус наблюдали, как Варг уходит. Затем Макс повернулся к Тави и спросил:

— И что все это было?

— Он не знает, — сказал Дуриас. Он поглядел на Тави. — Варг не уверен, что происходит, не так ли?

Тави покачал головой и сказал:

— Я не думаю, что он уверен.

— Но ты уверен, — сказала Китай спокойно.

Тави погримасничал.

— Я уверен, что мы все увидим завтра.

Они спали на холодной земле, положив скатки близко друг к другу для сохранения тепла.

Несмотря на то, что канимы не использовали костров, как это было принято в легионе, они складывали в ямы прессованные кирпичи из мха, которые медленно тлели, давая тепло.

Ямы с огнем давали возможность пережить ночь, но и только.

Макс и Крассус оба были знакомы с техниками магии огня, используемыми вдоль Защитной стены, для того, чтобы не мерзнуть в сильный мороз, но они не могли это делать во сне, поэтому их ночи были так же мучительны, как и для всех остальных.

Следующий день начался с крика голодного таурга, пробудившего всех ото сна.

Макс, пробормотав проклятие, швырнул свою скатку усиленным фуриями земли броском в первого попавшегося таурга, ревевшего к нему ближе всех, и день пошел своим чередом.

Распорядок лагеря канимов утром был очень прост: накормить таургов, сгрести их навоз из кольца камней в насыпь, где он мог бы высохнуть и использоваться как топливо для ям с огнем.

Затем животные седлались и выстраивались. Воины съедали высушенное вяленое мясо из своего пайка на ходу, пока работали или уже в пути.

Как и во все предыдущие дни, что они были в пути, они поехали быстрым шагом, трясясь в седле, следуя по дороге на юго-запад вглубь страны, что они делали в течение предыдущих трех дней, и останавливаясь только однажды в полдень, чтобы накормить и напоить животных.

С наступлением вечера подул сильный холодный ветер и с неба начали падать острые шарики льда вперемешку с холодными каплями дождя.

Китаи направила свое животное к Тави.

Таурги тут же взревели и шумно стукнулись лбами, выясняя свое право быть вожаками стада, хотя Тави понятия не имел, кто из них вышел победителем из этой короткой схватки. Они вели себя точно так же, как и до выяснения отношений.

— Алеранец, — спросила Китаи тихо, — ты чувствуешь запах?

Тави быстро взглянул на нее и покачал головой.

— Пока нет.

Девушка-марат поморщилась и резко потянула за ремни, возвращая своего таурга в строй.

— Держи нос по ветру.

Потребовалось около получаса, чтобы не такое острое обоняние Тави почувствовало наконец запах. Но как только он дошел до Тави, волосы на шее поднялись дыбом, и вспышки отвратительных воспоминаний пронеслись перед его сознанием.

Внезапно в голове колонны раздался рев, и одно из впереди стоящих животных нарушило линию.

Тави поднял глаза, и увидел, что Варг, используя стимул, понукает своего таурга, лишая его привычного комфорта в обществе его сверстников, и заставляя его двигаться таким аллюром, что это был даже не бег, а скорее непрерывная череда коротких прыжков, которые покрывали расстояние с поразительной скоростью.

Один из молодых воинов в колонне достал балесту из кобуры на седле его таурга, наложил болт и вскинул оружие на плечо, но Анаг бросил в него стимул, и булава, описав дугу, врезалась в воина и выбила его из седла прежде, чем он смог послать смертельный снаряд в спину Варга.

— Спешивайтесь! — взревел Анаг, его голос разнесся вдоль всей колонны. — Спешивайтесь, придурки, или я вырву ваше горло!

Молодой каним посмотрел на Варга с негодованием, затем кинул взгляд вдоль колонны.

— Остановка колонны! Спешиться! Подготовьтесь к осмотру прежде, чем мы достигнем укреплений!

Команда прошла по цепочке по всей колонне, но Анаг не стал спешиваться. Вместо этого он вытащил своего таурга из линии и поехал назад вдоль колонны, пока очередь не дошла до Тави.

— Алеранец, — прорычал он. — Я думаю, вы должны собрать своих людей.

Тави, нахмурившись, поглядел на Анага, но кивнул ему. Он подал знак рукой Китаи и остальным, и они повернули своих животных, чтобы следовать за Анагом.

Они двинулись вслед за Варгом, хотя и не в таком бешеном темпе.

Покрытый темным мехом Мастер Войны остановился на вершине небольшого возвышения в полумиле от них.

Когда они приблизились, фигура Варга верхом на массивном таурге угрожающе возвышалась темной тенью на фоне серого неба.

Ветер стал более сильным, и менее холодным, когда они приблизились к гребню. Дождь, хотя и без снега, превратился в устойчивый, ледяной душ, который делал любое путешествие почти невыносимым.

И запах стал более сильным.

Они достигли вершины холма и посмотрели вниз, на плато Шуар, что простиралось под ними.