Пирс Энтони - Боевой круг

Наконец она отерла лицо и на четвереньках выбралась из палатки. Он остался один.

Сол осунулся, посерьезнел, но в каждом его движении сквозила та же редкая точность и грация.

– Ты вернулся! – с волнением он пожал Сосу руку.

Сос чуть смешался:

– Да… вчера. Твой Вит не дал мне даже поговорить с твоей женой…

Он замолчал, боясь наговорить лишнего.

– Она могла бы к тебе прийти. Вит не знает наших отношений. – Сол задумался. – Мы с ней не живем вместе…

Значит, Сол заботился о ней ради будущего наследника, но теперь больше не утруждал себя приличиями. И зачем же он содержит ее как пленницу? Сол ведь никогда не был столь эгоистичен.

– Теперь у меня есть оружие… – под пристальным взглядом Сола он уточнил. – Веревка.

– Я рад за тебя.

Встреча их, как и прощание, оказалась неловкой.

– Пойдем, – резко сказал Сол. – Я покажу ее тебе.

Сос шел за ним к главной палатке и терзался от недовольства самим собой. Надо было все-таки признаться, что он разговаривал с Солой. Ситуация могла показаться двусмысленной. Он явился разрешить вопрос чести, а повел себя как лжец. Все выходило не так, как ранее представлялось, но причины были едва различимы. Смутное ощущение неправильности опутывало его, словно он стал жертвой искусного сетника.

Они остановились у самодельной кроватки в отдельном отсеке. Сол склонился над ней и взял в руки веселого лепечущего ребенка.

– Это моя дочь. Шесть месяцев на этой неделе.

Сос застыл на месте, вцепившись в веревку и немо уставившись на черноволосого младенца. Дочь! Никогда не приходило в голову, что может быть дочь!

– Будет такой же красавицей, как ее мать, – гордо произнес Сол. – Смотри, как улыбается.

– О да, – Сос чувствовал себя глупым, вспомнив Солу, вчерашний вечер. Даже Глупыш был умнее!

– Пойдем, ей надо погулять.

Сол усадил ребенка на плечо и направился к выходу. Сос тупо следовал за ним, поняв уже, что это и есть та самая она, кого Сол хотел показать.

Сола столкнулась с ними в дверях.

– Я тоже пойду.

– Хорошо, – Сол явно был недоволен. – Иди, женщина. Мы только прогуляемся.

Они покинули лагерь и направились к лесу. Как в старые времена, когда шли к Больной земле, – и все-таки иначе. Какие невероятные последствия из случайного совпадения их имен! Все было как-то не так. Он пришел заявить права на любимую женщину, сразиться за нее в круге – и не находил нужных слов. Она любила его, и муж – формальный ее муж! – признавал, что брак ее с ним – лишь видимость. И при всем этом Сос чувствовал себя подлым захватчиком.

Глупыш полетел вперед, довольный, что можно покружить среди лесных теней и подкрепиться.

Пора было говорить о главном.

– Я пришел за Солой.

– Бери ее, – Сол ни секунду не колебался, словно рядом женщины не было.

– Мой браслет на ее руке, – Сос сомневался, что понят. – Мои дети от нее. И звать ее будут Соса.

– Разумеется.

Это было что-то немыслимое.

– У тебя нет никаких условий?

– Только твоя дружба.

– Эти дела не касаются дружбы!

– Почему нет? Я берег ее только для тебя.

– Ты… – Значит, ее так опекали ради него, Соса?! Но зачем?

– Я не хотел, чтобы она носила менее славное имя.

А ведь правда! Почему нет? Для дружеского обмена не было препятствий… Но снова все не так. Была еще какая-то загвоздка, он ее чувствовал и не мог определить.

– Дай мне ребенка, – сказала Сола.

Сол передал ей девочку. Она расстегнула верх платья и поднесла Соли к груди.

Вот оно! Ребенок!

– Можно ли отрывать ее от матери? – воскликнул Сос.

– Нет, – ответила Сола.

– Ты не возьмешь мою дочь, – Сол впервые повысил голос.

– Нет. Конечно, нет. Пока ей необходимо материнское молоко…

– Никаких «пока», – отрезала Сола. – Это и моя дочь. Она останется со мной.

– Соли моя! – Сол был непреклонен. – Ты, женщина, можешь остаться или уйти, носить чей угодно браслет, но Соли – моя.

Девочка открыла глаза и залилась плачем. Сол взял ее у матери, прижал к груди, и она удовлетворенно замолкала. Сола сдвинула брови, но промолчала.

– Я не посягаю на твою дочь, – осторожно продолжил Сос, но ее нельзя оставлять без матери…

Сол подошел к сваленному бурей дереву, опустился на ствол, усадил на колени Соли.

– С твоим уходом в лагере стало так тоскливо. Ты вернулся, у тебя есть оружие. Управляй моим племенем, моей империей, как прежде. Будь снова моей правой рукой!

– Но я пришел, чтобы увести Солу с собой! Она не сможет оставаться здесь, если сменит браслет. Это позор для нас обоих.

– Почему?

– Соса, которая нянчит ребенка Сола?

Сол задумался.

– Пусть тогда продолжает носить мой браслет. Но будет твоей.

– А ты готов носить рога?!

Укачивая дочку, Сол стал тихо мычать что-то и, войдя в тональность, запел приятным чистым тенором:

Говорят, ты уйдешь на рассвете.

Будут все по тебе тосковать.

Говорят, ты свободен, как ветер.

Ну, а ветер ничем не сдержать.

Не спеши, ведь тебя…

Сос нервно прервал:

– Ты понимаешь, о чем я говорю!

– Я понимаю, кто был настоящим другом, когда я валялся в лихорадке и не мог даже шевельнуться, чтоб защитить себя, я понимаю, кто выволок меня, полуживого, на своей спине из опасного места. И если я должен носить рога, то это те рога, которые я готов носить, пусть все видят.

– Нет! – Сос был потрясен.

– Оставь мне только мою дочь; все остальное – твое.

– Но не за счет бесчестья! Я не приму бесчестья, ни твоего, ни моего.

– И я тоже, – вымолвила Сола.

– Какое бесчестье может быть между нами? – запальчиво выкрикнул Сол.

– Есть только дружба.

Они замолчали. Глядели друг на друга, пытаясь найти решение. Остаться и вступить в позорную связь, которая обнаружится, сделает его недостойным оружия и власти? Уйти, забыть свои мечты о любимой, оставить ее с мужем, который равнодушен к ней? Или… сразиться. За женщину, за честь. Все или ничего.

Сол нашел его взгляд. Он сам пришел к тому же.

– Сделай круг.

– Нет! – Сола сразу поняла, чем это грозит. – Это неправильно!

– Именно поэтому рассудит круг, – грустно ответил Сос. – Ты и твоя дочь должны быть вместе.

– Я отказываюсь от Соли, – выдавила она. – Только не делайте этого.

Сол все сидел с дочкой на коленях, так не похожий на вождя империи.

– Нет. Оставить ребенка без матери – это хуже, чем вождю отказаться от племени. Я не думал об этом, но теперь понимаю.

– Но ты не взял оружия, – ей хотелось хоть как-нибудь помешать.

Сол даже не удостоил ее вниманием.

– Я не убью тебя. Ты можешь служить мне, если хочешь, делать все что угодно, но больше никогда не подымешь против меня оружия.

– Я тоже не убью тебя. Владей оружием, империей. Но мать с ребенком уйдут со мной.