Джим Батчер - Кодекс Алеры. Том 2

– В таком случае вы должны признать, что эта дискуссия не несет в себе выгоды, учитывая сложившиеся обстоятельства. Нужно сосредоточиться на насущном.

– Неужели?

– Возможно, волноваться не о чем. Наварис отправит нашего юного капитана к воронам, и это решит насущные проблемы.

– Уверены? – невозмутимо продолжила она. – Я уже приняла решение по поводу насущных проблем, Арнос.

Голос Сенатора прозвучал настороженно.

– И каково же оно?

– Все это – ваши проблемы, – безжалостным тоном сказала леди Аквитейн. – Решите их. Если вам это удастся, я буду готова пересмотреть наши отношения. Но до тех пор каждый сам за себя.

Рот Арноса открылся и закрылся несколько раз. Леди Аквитейн направилась к выходу из палатки, где столкнулась с Маркусом.

Она одарила его сдержанной улыбкой, которая тут же исчезла. Потом повернулась к Арносу и прошипела:

– Кто-то идет.

Маркус понял это как намек и оживленно шагнул ко входу в палатку.

– Сенатор? – он протянул свиток. – Я принес список погибших и пострадавших Первого Алеранского, чтобы вы его просмотрели.

Простое платье леди Аквитейн определенно было перепачкано кровью раненых, которым она несла воду. С небольшим реверансом она взяла свиток и передала его Арносу.

Арнос развернул его и просмотрел.

– Спасибо, Центурион. Вы свободны.

Маркус отдал честь и вышел из палатки. Он заметил, что леди Аквитейн пошла рядом с ним.

– Легкомысленно, – спокойно сказал он, – говорить о таком открыто. Кто-то мог подслушать.

Она приложила палец к губам.

– Я включила тебя в завесу воздуха.

Маркус хмыкнул.

– Дуэль состоится на южной стене, – сказала Леди Аквитейн. – Я думаю, очень удачно для балесты.

Маркус кивнул.

– Кто цель?

Она встряхнула головой.

– Есть причины чтобы поддерживать обе стороны этого противостояния. Если Арнос победит, с нашим потенциальным Принцепсом будет покончено. Если выиграет Октавиан, то я избавлюсь от бесполезного слуги, способного предать меня в самый неподходящий момент.

Маркус понял ее хладнокровную логику.

– Дождаться окончания. Пристрелить победителя.

– И проблемы решены, – сказала леди Аквитейн.

– Но могут быть проблемы, которые вы не рассматриваете, – сказал Маркус. – И их примерно шестьдесят тысяч.

Ночной воздух принес траурные завывания канимов.

Она нахмурилась и потерла рука об руку, словно ей было холодно.

– Это нам не на руку. Я не хотела бы потерять легионы, но, кажется, шансы сохранить их малы.

– Вы могли бы воспользоваться этим.

Леди Аквитейн замерла и пристально посмотрела.

– Ты это серьезно?

– Учитывая благоприятные обстоятельства, мы должны победить, – ответил Маркус. – После той атаки ворда на цитадель, да еще после этого сражения, ты зарекомендуешь себя как настоящий герой Империи. Ты даже приобретешь еще больше союзников.

– Если меня не убьют в бою, конечно, – сказала она. – Нет. Я не хочу рисковать. Если битва примет плохой оборот, я отнесу нас обоих подальше.

"Но ты этого не сделаешь", – подумал Маркус. – "Я знаю тебя, ваша светлость. Зачем избавляться только от двух помех, если так просто избавиться от трех?"

Маркус на секунду задумался, и когда заклинание воздуха Леди Аквитейн, сохраняющее конфиденциальность их разговора, вдруг исчезло, он чуть не столкнулся с капитаном.

– А, вот и ты, – сказал капитан. – Я тебя искал. Куда ты запропастился, Первое Копье?

Взгляд Тави переместился на замаскированную Леди Аквитейн, и его брови поднялись, как и уголки рта.

– Ах-ха.

Леди Аквитейн присела в реверансе, опустила взгляд, и щеки ее порозовели.

Маркус хрипло закашлялся, когда отдавал честь.

– Капитан, – он повернулся к Леди Аквитейн. – Я должен вернуться к исполнению своих обязанностей.

Она молча кивнула, все еще краснея – или притворяясь, что краснеет, – поцеловала Маркуса в щеку, изобразила капитану еще один реверанс и поспешила прочь.

– Я и не знал, что у тебя есть женщина, сказал Тави, ухмыляясь. – Готов к работе?

– Да, сэр.

– Отлично. Я… – капитан вдруг нахмурился, приглядываясь к уходящей Леди Аквитейн.

Маркус наблюдал за ним, задумчиво нахмурившись.

– Сэр?

– Мммм? – Капитан покачал головой. – Да нет, ничего. Она просто на секунду показалась мне знакомой.

– Вы, возможно, видели ее около лагеря, сэр.

– Вероятно, так и есть. – Юноша пожал закованными в броню плечами. – Представление начнется через час. Я бы хотел, чтобы вы убедились, что южная стена очищена от мусора и готова.

Маркус отсалютовал:

– Сделаю, Капитан.

Капитан опустил кулак на бронированное плечо Маркуса:

– Что бы я без тебя делал, центурион? Так держать.

Маркус зашагал от стены, окруженной двумя копьями легионеров, продолжающих ее уборку. Ему следовало вернуться назад к фургонам, за его оснащением. Он уже приметил вероятную позицию для выстрела. Теперь нужно только время, чтобы собрать балесту и выйти на позицию.

И после этого, кто знает.

Возможно, он даже успеет отдохнуть.

Протокол требовал, чтобы Тави, как бросивший вызов на поединок, прибыл на поле первым, и костяшки его пальцев побелели, пока он поднимался вверх по лестнице на южную стену.

Этот путь показался ему очень долгим.

Тави взобрался на самый верх стены и освободил место для Арариса, который поднимался следом.

Ее структура была стандартной для крепостной стены Легиона, по крайней мере, на вид. Учитывая, как много грунта ее создателям пришлось поднять, и как мало времени им на это отводилось, Тави был уверен, что стене не хватало прочности, переплетенных слоев камня, которые делают ее практически неуязвимой для всего, кроме самого мощного заклинательства.

Сама стена была плоским уступом около восьми футов в поперечнике, зубцы поднимались по ее внешнему краю. Верхушки зубцов были на несколько дюймов выше головы, а бойницы между ними доходили до середины живота Тави.

Стена представляла собой серию прямых участков, каждый из которых прилегал под небольшим углом к соседним, следуя особенностям местности.

Будет не трудно следить за внутренним краем, для того, тобы избежать потенциально смертельного падения на землю.

По приказу Тави его люди разместили ряд магических ламп на протяжении всей стены, обеспечив достаточно света, чтобы все было видно.

Тави было холодно. Хотя весна уже переходила в лето, ночами было свежо, а сталь его доспеха вытягивала остатки тепла из его тела.

– Пройдись немного, – предложил Арарис. – Разомнись. Ты же не хочешь начать схватку неразогретым и напряженным.

Тави последовал рекомендациям сингуляра.

– Сколько раз ты участвовал в дуэлях, Линялый? – Он спохватился и покачал головой. – Я имею в виду, Арарис.