Джим Батчер - Кодекс Алеры. Том 2

Мужчина улыбнулся, в уголках глаз собрались морщинки.

– Тебе можно, – сказал он. – Я участвовал в дуэлях четыре раза. В трех из них я был чьим-то представителем.

– В четырех? – Переспросил Тави, все еще разминаясь. – Всего лишь?

– Я не испытываю удовольствия от причинения боли.

Тави покачал головой.

– Я не это имел в виду. С твоей репутацией, я думал, их были десятки.

Арарис пожал плечами.

– Качество важнее количества, я думаю. Я бился с незаконнорожденным сводным братом Верховного Лорда Парции, когда он бросил вызов старику с целью заполучить трон его города. Антиллус Рокус вызвал на дуэль молодого Рыцаря, даже моложе, чем ты, который спал с его сестрой. Мне пришлось выступить от имени Рыцаря.

– Ты одержал верх на Верховным лордом? – Удивился Тави.

– Как я уже говорил, качество превыше количества. – Арарис нахмурился. – У него осталась пара шрамов в качестве доказательства, но я его не убивал. И я представлял Септимуса накануне Битвы у Семи Холмов.

– Это был ты? – Спросил Тави.

Арарис снова пожал плечами.

– Кадиус, Лорд Плациды, решил расширить свои землевладения путем присвоения соседских. Легион Короны во главе с Септимусом был отправлен туда для наведения порядка. Кадиус вызвал на дуэль Принцепса, чтобы устранить его, и, когда я его убил, его жена потеряла рассудок от гнева и натравила на Легион Короны всех своих солдат. У них было много первоклассных Рыцарей. Это было месиво.

– А четвертая была с Олдриком Мечом, – сказал Тави.

– За плечами которого была сотня выигранных поединков. Он считался непобедимым, пока не поступил на службу к твоему отцу. Эта дуэль привлекла много зрителей. Мы бились почти десять часов, истоптав всю Садовую и Заклинательскую. Пятьдесят или шестьдесят тысяч человек собрались, чтобы посмотреть на это.

Тави нахмурился, положил ногу на одну из бойниц и наклонился к ней, растягивая мышцы ног.

– Но изначально он бросил вызов сэру Майлсу, так?

– Да.

– Причина?

– Девушка.

Арарис сузил глаза, глядя вниз, за спину Тави.

– Они здесь.

В ста футах от них Наварис взобралась по лестнице и выпрямилась. Убийца была одета в плотно прилегающие кожаные доспехи и легкую кольчугу, в отличие от Тави, который был одет в легионерские стальные пластинчатые доспехи.

Она взглянула на него с расстояния в сотню футов, выражение ее лица было отрешенным, лишенным человечности. На двух ремнях, переброшенных через плечо, она несла длинный клинок и гладиус, так же, как Арарис нес те, что принадлежали Тави. Никто из них не собирался обременять себя ножнами в этом поединке.

Арнос взобрался по ступенькам вслед за ней. Необходимость подниматься по лестнице, очевидно, вынудила его избавиться от сенаторских одеяний. Он был одет в кольчугу, и по его одышке можно было судить, насколько тяжело ему далось это восхождение.

Тави наблюдал за Наварис, так же стерев с лица все эмоции. Он был рад тому, что она появилась так далеко. Это давало ему возможность справиться с дрожью в руках до того, как она подойдет настолько близко, что сможет увидеть это. Он медленно сделал глубокий вдох.

– Она всего лишь человек, – тихо сказал Арарис. – Она не идеальна. Ее можно одолеть.

– Можно? – Спросил Тави.

– Она побеждала во множестве дуэлей, – сказал Арарис. – Но большинство из них были совершенно одинаковыми, только с разными людьми, которые были сравнительно неопытны и позволили своему страху взять верх над своими мыслями и действиями. Все было кончено за секунды.

– По сравнению с Наварис я весьма неопытен, – сухо возразил Тави. – Если уж на то пошло, то и ты тоже.

Арарис улыбнулся.

– Спокойно. Не позволяй страху управлять тобой. Не действуй первым номером. Следи за ногами, крепко держи меч и жди, пока она допустит ошибку.

– А если она не ошибется?

– Перехитри ее. Вынуди.

Тави облокотился о выступ в стене.

– Как это сделал ты во Втором Кальдеронском.

– Именно. Не многие осознают, что ни мечи, ни руки, ни фурии сами по себе не опасны, Тави. Интеллект опасен. Сила воли опасна. У тебя достаточно и того, и другого.

Тави нахмурился, разглядывая своего противника, обдумывая услышанное.

Его руки перестали дрожать.

Раздались шаги на лестнице позади них, и капитан Налус взобрался на стену. На его щеке, в том месте, куда угодил серп, распоров плоть до кости, красовалась свежая повязка.

Тави слышал, что он приказал просто наложить пару швов и "не тратить силы целителей на подобные царапины, когда жизнь других людей в опасности".

– Ваше Высочество, – произнес Налус, кивая Тави. – Вы готовы?

Тави принял оружие у Арариса и перебросил ремни через плечо.

– Готов.

– Следуйте за мной, – сказал Налус.

Тави последовал за капитаном, который неохотно согласился руководить процессом, прямиком к Наварис. В это же время она начала двигаться им навстречу, стройная и смертельно опасная.

На руинах собралось множество людей – легионеров и сопровождающих. Тысячи людей. Некоторые взобрались на стены и обветшавшие крыши, чтобы иметь лучший вид на вершину стены.

Он едва мог разглядеть их в темноте, но на крыше одного из ближайших зданий он увидел, как развеваются беловолосые гривы маратов, Китаи и ее людей.

Он кивнул им, и громкий звук одновременных ударов кулаков о нагрудники нарушил ночную тишину.

Они достигли середины стены одновременно с Наварис. Тави остановился на достаточном расстоянии от нее, чтобы иметь возможность уйти от внезапного выпада. Капитан Налус встал между ними

– Наварис из Фригии? – Произнес он. – Вы готовы?

Взгляд ее бесцветных глаз был устремлен на Тави.

– Готова.

– Гай Октавиан, – продолжил Налус. – Вы готовы?

– Готов.

Налус огляделся по сторонам.

– Напоминаю, что поединок ведется до смертельного исхода. Я должен спросить, нет ли у кого-то из вас намерения уступить и избежать бессмысленного кровопролития?

– Нет. – Ответил Тави.

Наварис не произнесла ни слова и только слегка улыбнулась.

Налус вздохнул.

– Гай Октавиан, ваше оружие.

Тави подчинился и протянул мечи рукоятью Налусу.

Капитан исследовал их на наличие яда и вернул Тави, повесив пустые ремни на плечо.

– Наварис из Фригии, ваше оружие.

Он подверг той же проверке клинки Наварис и повесил на плечо ее ремни.

– Хорошо, – произнес он. – Ни одна из сторон не двигается до тех пор, пока я не отойду и не сосчитаю до десяти. Как только я закончу, оба соперника могут действовать. Вы меня поняли?

Оба ответили утвердительно. Налус шагнул между ними и поспешил вниз по стене, чтобы спуститься на землю. Это, казалось, длилось целую вечность, и все это время Тави смотрел Наварис в глаза.