Владимир Черепнин - Свирепый черт Лялечка

Его рука машинально тронула ирокез, и я только теперь понял, что мне с самого начала показалось необычным в его внешности. Теперь волосы были выкрашены в голубой цвет.

- А с другой стороны, не похож ты на кардинала, да и на папика вообще. И подружка у тебя странная. Растерзать обещает. Да и кони у вас дьявольские...

- Значит, все-таки кони, - пробормотала Звездюлина, - придется выполнять обещание.

- Только если мы слуги дьявола, то тогда выходит, что мандат аббата не действительный, как и твоя амнистия. И к твоим прегрешениям добавляется еще и самозванство, и сделка с Бздысыкпуковыми пособниками. Так что можешь сдать мандат, пойти и сжечься. Благо, в лесу хвороста достаточно.

- Не-е. Мандат настоящий. Значит вы - посланцы Пахана.

- А если нет?

- Гореть мне в гиене огненной...

- Не так там уж и жарко, - успокоила его Лялечка.

Я решил дожимать колеблющегося аббата до конца. Пусть определится раз и навсегда:

- А если я тебе скажу, что я правда никакой не кардинал? Что все зло в этом мире, как раз от кардиналов и прочих папиков?

Тусопих переквадратился.

- Что главный злодей - это Пахан? И что я собираюсь свергнуть Пахана?

Аббат понуро опустил голову. До нас донеслось едва слышное:

- Вот, и Кабалка так говорит...

- А сам-то как думаешь?

- Страшно про это думать.

- А ты не бойся взглянуть правде в глаза. Ты сколько народа отправил на костер?

- Я не успел никого. Вас первых хотел.

- А остальные?

Он зажмурился, наверное впервые осознав масштабы творящегося вокруг.

- Ну, так что ты решил? Отвечаешь на наши вопросы и расстаемся или?..

Несколько секунд Тусопих молчал, затем вскинул голову. Я даже не узнал его, так разительно он преобразился. Исчезли затравленный взгляд, испуг, нерешительность.

- Куда торопиться? Впереди целая ночь. Поехали к Кабалке. Это та самая колдунья, из-за которой я тогда чуть не это... Гм... Ну, в лесу, когда мы первый раз встретились. - Он немного смутился, вспомнив обстоятельства того утра, и поспешил отдать команду своей корове:

- Вперед, Звездюлина!

- Есть!

Повозка тронулась, мы с Лялечкой пристроились сзади, а замыкал процессию бормочущий что-то невнятное Бабай.

Колдовское логово

Вскоре мы свернули с основной дороги и продвигались дальше по еле заметной тропе, по которой чудом умудрялась проходить Тусопихова повозка.

Лялечка неожиданно спросила:

- Значит, к колдунье едем?

- Да, а что?

- Понимаешь, ведьмы с колдунами не любят нас, чертей. Но ничего, потерплю.

- А почему же они вас не любят?

- А потому что им приходится свои колдовские тайные секреты хранить, из поколения в поколение передавать, долго постигать колдовское ремесло, а мы фьють, и готово. Все знаем, все умеем...

Я недоверчиво взглянул на нее. Лялечка немножко смутилась, неопределенно покрутила ладошками.

- Ну, нам требуется немножко подучиться и все. А им полжизни надо.

Неожиданно Звездюлина свернула, казалось бы, в непроходимые заросли. На самом деле это был хорошо замаскированный проход. Некоторое время мы ехали по естественному туннелю, образованному переплетенными ветками деревьев. После чего нашему взору открылась средних размеров поляна с избушкой на противоположной ее части.

Мы спешились. Пока Тусопих распрягал Звездюлину, Лялечка пыталась заглянуть под основание домика.

- Что ты там хочешь увидеть?

- Как что?! Курьи ножки! Хочу покомандовать, как в сказке. Равняйсь, смирно! Правое плечо вперед! К лесу попой, ко мне мордой!

- Нету ножек, да и крыльцо на нас смотрит.

- Жалко. Придется просто так входить.

Привлеченная шумом, на пороге появилась хозяйка, симпатичная темноволосая девушка. Почти девочка. Если бы я уже не определил Лялечку в разряд детей, то не знаю, кого бы из них посчитал старшей.

Хозяйка тайной заимки быстрым взглядом окинула непривыкшую к такому оживлению поляну. Тревожная тень слетела с ее лица. Оказывается, мы с чертовушкой пользовались популярностью. Нас узнали.

- Ах, вот, кто к нам пожаловал! Как же, наслышаны. В городе только о вас и говорят.

Ведьма оценивающе окинула меня с ног до головы.

- А ты ничего... Андрей, кажется?

Я молча кивнул.

- А я - Кабалка.

Колдунья продолжала откровенно разглядывать меня.

- Не пялься! А не то вмиг глазенки повыцарапываю! - Проявила неожиданную агрессивность Лялечка.

- Больно-то надо, - парировала ведьма, - тем более, у меня свой мужик имеется.

Она кивнула на подошедшего Тусопиха.

- А это еще кто с вами? - Колдунья только теперь заметила мнущегося чуть поодаль Бабая.

Аббат тоже смотрел на султаныча, словно видел его впервые. А скорей всего так оно и было. Принц все время держался в стороне.

- Несчастный влюбленный, - поспешил я опередить Лялечку с ее определениями, - приснилась ему девушка, и с той поры потерял он покой. А зовут его Бабай.

- Да? - Мне показалось, что Кабалка как-то по-особому ухмыльнулась. Получается, что он принц?

- Откуда узнала? - Встрепенулся султаныч.

- По осанке заметно. - Хмыкнула колдунья. - Ну, что ж, гости дорогие, прошу в дом.

- Тоже мне, колдунья нашлась, - прошептала Лялечка, - ни кошков дохлых, ни жабов сушеных.

Как и сама хозяйка, так и внутреннее убранство избушки ломало сложившиеся у меня совпадающие с Лялечкиными стереотипы о колдуньях и их пристанищах. Не было ни булькающих котлов, ни сушеных змей с лягушками, ни зловещих черепов и прочих атрибутов ведьмовства, которые я привык видеть в сказках. Опрятная, светлая, чисто прибранная горница. Дубовый стол, окруженный скамейками, за который мы тут же расселись, повинуясь приглашению хозяйки. Расторопная Кабалка в считанные минуты накрыла стол и мы приступили к позднему ужину.

Шпионские правила

- И что же про нас говорят в городе? - Спросил я Тусопиха.

- А, разное. То, что вы божьи посланники, то, наоборот, что исчадия ада. Конечно, на глазах у всех, вместо того, чтобы сгореть, вознестись в небо.

- А кардинал что думает по этому поводу?

- Понятия не имею. Гробовая тишина. Как в склепе. Полное отсутствие официальной версии.

- А неофициально? Ты же общаешься с духовенством.

- Полная неопределенность. С одной стороны, я живой, как видишь, это означает, что вроде как приняты и мое новое назначение, и объяснение по поводу ее побега. - Тусопих кивнул в сторону Кабалки. - А, с другой, новый аббат в городе - событие. Должно состояться по этому поводу заседание парткома. Тишина. Короче, ничего не ясно. Вот и Кабалка не спешит возвращаться домой...

- А что Далдон?

- Пьет.

- Но хоть как-нибудь он выразил свое отношение к произошедшему?

- Так и выразил. Горюет. Уж очень вы ему по душе пришлись. Так что он будет на вашей стороне, даже если вы к нему заявитесь вместе с Бздысыкпуком. - Тусопих переквадратился.