Эдмонд Гамильтон - Звездные короли (Сборник)

- Если мы погонимся, то можем наткнуться на засады, - заявил Гирон. - Это место кишит опасностями, о которых мы ничего не знаем.

Гордон предложил:

- Мы потребуем от них сдачи, предъявим им ультиматум.

- Шорр Кан не сдастся, - предостерег Хелл Беррел.

Но Гордон заставил направить луч телестерео на Талларну и заговорил по нему:

- Правительству Лиги Темных Миров! Мы предлагаем вам возможность сдаться. Сдавайтесь и разоружитесь под нашим наблюдением,и мы обещаем,что не пострадает никто, кроме преступников, вовлекших вас в это нападение. Но если вы откажетесь, мы направим Разрушитель на все Облако! Мы навсегда сотрем этот район!

Валь Марланн пораженно взглянул на него:

- Вы сделаете это? Но, боже мой…

- Я не посмею сделать это,- ответил Гордон.- Я никогда больше не возьмусь за Разрушитель. Но они ощутили его силу и могут испугаться.

Ответа на их стереопередачу не было. Через час они повторили ее. Ответа опять не было. Потом, после нового ожидания, раздался суровый голос Гирона:

- Кажется, нам нужно пройти через это, принц Зарт!

- Нет, погодите! - крикнул Хелл Беррел. - Ответ из Талларны!

В стерео появилось несколько испуганных облачников в комнате дворца Шорр Кана, некоторые были ранены.

- Мы согласны на ваши условия, принц Зарт! - заговорил хрипло один из них. - Наши корабли сейчас же соберутся и будут разоружены. Вы сможете войти сюда через несколько часов.

- Это может быть обманом! - отрезал Валь Марланн. - Он даст Шорр Кану время поставить нам ловушки!

Облачник в стерео покачал головой:

- Тирания Шорр Кана свергнута. Когда он отказался сдаваться, мы поднялись против него. Я докажу это, показав вам его. Он умирает.

Телестерео переключилось на другую сцену. Теперь это была комната, где был Шорр Кан. Он сидел в кресле в той мрачной комнате, откуда управлял мощной попыткой завоевать Галактику. Вокруг стояли вооруженные облачники. Лицо у него было мраморно-белым, а в боку зияла широкая, обожженная рана.

Его тусклые глаза взглянули на них со стерео, потом прояснились на миг, упав на Гордона. Тогда Шорр Кан слабо улыбнулся.

- Вы выиграли,- сказал он Гордону.- Я бы никогда не подумал, что вы посмеете взяться за Разрушитель. Дуракам счастье, а то бы вы сами погибли на этом…- Он задохнулся, потом снова заговорил: - Дурацкий конец для меня, не правда ли? Но я не жалуюсь. У меня была одна жизнь, и я использовал ее до конца. Вы в глубине такой же, за это я и любил вас.

Темноволосая голова его поникла, голос упал до шепота:

- Может быть, я остаток вашего мира, Гордон? Родился не вовремя? Может быть…

Он умер - они поняли это по тому, как его статная фигура упала на пол.

- Что это он говорил вам,принц Зарт?- озадаченно спросил Хелл Беррел: - Я не понимаю…

Гордон ощутил странное,острое волнение. Жизнь загадочна в своих поворотах. У него не было причин, чтобы любить Шорр Кана, но все же он чувствовал, что тот нравился ему.

Валь Марланн и другие офицеры «Этне» ликовали.

- Победа! Мы навсегда уничтожили угрозу Лиги!

Корабль шумел. Все знали, что это ликование распространяется по всему флоту. Через два часа Гирон начал вводить в Облако оккупационные силы по лучам радара с Талларны. Половина кораблей должна была остаться снаружи на случай предательства.

- Но теперь нет сомнения, что они действительно сдались, - сообщил он Гордону. - Посланный мною авангард сообщает, что все корабли Лиги уже посажены и разоружаются.- Он прибавил понимающе: - Я оставлю эскорт для «Этне». Я знаю, как вам хочется вернуться в Троон.

Гордон ответил:

- Нам не нужно эскорта. Валь Марланн, мы отправляемся немедленно.

«Этне» двинулась в долгий обратный путь через всю Галактику к Канопусу. Но через полчаса Гордон отдал новое приказание:

- К Солнцу, а не к Канопусу. Наш порт назначения - Земля.

Хелл Беррел пораженно запротестовал:

- Но, принц Зарт, весь Троон ожидает вашего возвращения! Вся Империя, каждый человек в ней обезумеет от радости к этому времени, будет ждать, чтобы приветствовать вас!

Гордон покачал головой.

- Я не иду сейчас в Троон. Везите меня на Землю.

Они глядели на него изумленно, не понимая. Но Валь Марланн отдал распоряжения, и корабль слегка изменил курс, чтобы направиться к далекой желтой искре Солнца.

Часами, пока «Этне» мчалась к северу, Гордон сидел у иллюминатора, мрачно глядя в него, погруженный в странное, усталое оцепенение. Наконец-то он возвращается на Землю, к своему собственному времени и миру, к собственному телу. Только теперь он мог выполнить обещание, данное Зарт Арну.

Он взглянул на ярко сияющие звезды Галактики. Далеко-далеко на западе блестел маяк Канопуса. Он подумал о Трооне, о ликующих там миллионах.

- Все это кончено для меня, - мрачно сказал он себе. - Кончено навсегда.

Он подумал о Лианне, и волна слепого отчаяния снова поднялась в его душе. Это тоже было навсегда кончено для него.

Хелл Беррел вошел и сказал:

- Вся Империя, вся Галактика гремят хвалами вам, принц Зарт! Разве можно идти на Землю, когда все так ждут вас?

- Так нужно, - настойчиво ответил Гордон, и высокий антариец озадаченно вышел.

Он дремал, просыпался и снова дремал. Время словно потеряло всякий смысл. Сколько дней прошло, пока впереди не появился знакомый желтый диск Солнца!

«Этне» снижалась к старой зеленой Земле, к освещенному восточному полушарию.

- Приземлитесь у моей лаборатории в горах- Хелл знает где, - сказал Гордон.

Башня в вековых снежных Гималаях казалась такой же, какой он оставил ее, - как давно это было! «Этне» мягко опустилась на маленькое плато.

Гордон взглянул на своих удивленных друзей.

- Я пойду ненадолго в свою лабораторию, и со мной отправится только Хелл Беррел. - Он поколебался, потом предложил: - Давайте пожмем руки друг другу. Вы были для меня лучшими друзьями, какие только бывали у человека.

- Принц Зарт, это похоже на прощание! - встревоженно запротестовал Валь Марланн: - Что вы хотите там делать?

- Со мной ничего не случится,обещаю вам,- ответил Гордон с легкой улыбкой. - Я вернусь через несколько часов.

Они пожали ему руку и молча глядели вслед, когда он и Хелл Беррел вышли на морозный, колючий воздух.

В башне Гордон направился вверх, в лабораторию со стеклянными стенами, где находились странные инструменты, сооруженные настоящим Зарт Арном и старым Вель Квеном. Он пробежал в уме, что старый ученый говорил ему о работе усилителя и передатчика, и как можно тщательнее проверил инструменты. Хелл Беррел следил за ним с изумлением и беспокойством. Наконец Гордон повернулся к нему.

- Хелл,мне потребуется потом ваша помощь. Я хочу, чтобы вы сделали все так, как я скажу, даже если не понимаете. Согласны?