Эдмонд Гамильтон - Звездные короли (Сборник)

Это была большая, удобная на вид кушетка. Я лег на нее. Она рухнула.

Я немного расстроился.

- Вероятно, следовало предупредить, что я вешу больше тонны.

- Вероятно, - буркнул он. - Но ничего. Рассказывайте. Воспоминания, мечты, полузабытые страхи - все это крайне важно!

Я старался припомнить что-нибудь в этом роде.

- Ну, - сказал я, - помнится, в детстве, когда мне было всего несколько недель от роду, я сунул в свой топливный бак вместо меди немного урана. Посмотреть, что из этого получится.

- И что получилось?

- Мои предохранители не выдержали, - сказал я ему. - Саймон починил их и велел впредь не принимать ничего, кроме меди.

Доктор Перкер выглядел растерянным. Очевидно, он никогда не сталкивался со столь серьезными проблемами.

- А когда появился Отхо, - продолжал я, - я попытался стать для него как бы старшим братом, потому что он еще ничего не знал. Но он издевался надо мной и дразнил роботом! Это ранило меня, глубоко ранило, доктор. Внутри у меня щелкали реле, когда он так говорил. Да и другие несведущие люди иногда называют меня роботом. Это травмирует мое подсознание, создает комплекс неполноценности, как у того человека из телепостановки.

- Металлический человек ростом в семь футов с комплексом неполноценности? - сказал доктор Перкер. - Нет, это немыслимо!

Я видел, что он хочет скрыть, насколько серьезна моя болезнь. Но в этом я не нуждался. У меня достаточно мужества, чтобы знать истину.

Я так и сказал ему. Поднялся с остатков кушетки и воскликнул:

- У меня правда комплекс неполноценности!

Доктор понял, что меня не обманешь, и как-то съежился.

- Пожалуйста, мистер Грэг… не так громко! - взмолился он. - Раз вы утверждаете, что у вас комплекс неполноценности, - значит, он у вас есть.

- И что мне теперь делать? - спросил я. - Возможно, стоит пройти у вас курс?

- Нет, нет, только не это! - торопливо сказал он. - Чтобы избавиться от вашего… э-э… комплекса, лучше всего на какое-то время уехать подальше от людей. Да, да! Конечно! Подальше от людей, и особенно от таких мест, как Нью-Йорк.

- Но куда? - поинтересовался я.

- Куда угодно, лишь бы подальше, - ответил он. И быстро добавил: - Подальше от людей, которые угрожают вашему «я» своими издевательскими замечаниями. Поезжайте туда, где вас уважают.

- Я сделаю это, доктор, - пообещал я. - Но лекарства! Все это меня потрясло, и я плохо себя чувствую.

Доктор Перкер на миг растерялся, но тут же полез в ящик стола.

- Да, да, конечно! Вот успокоительные таблетки.

Я поспешно сунул их в свой топливный бак. Страшно подумать, как близок я был к несчастью.

Впервые в жизни я почти завидовал Отхо. Ведь в его примитивном мозгу даже при всем желании комплексы возникнуть не могут.

По пути на Луну я ни словом не упомянул о своих бедах: не хотелось огорчать Кэрта. Я, правда, надеялся, что он сам заметит, как мне плохо, но ошибся. Вероятно, он был занят собственным делом в Правительстве.

Но когда мы вернулись в Лунную лабораторию, мои героические попытки скрыть болезнь разрушил Иик.

Он мой любимец. Это маленький лунный зверек из породы кремниевых телепатических недышащих существ, обитающих в самых глубоких пещерах и питающихся металлом. Малыш меня обожает.

Увидев меня, Иик с помощью телепатии сразу почуял неладное. Он вскарабкался ко мне на плечо, глянул на меня умными глазками и стал с неистовым беспокойством обнюхивать.

- Чем встревожен Иик? - спросил Кэрт. Разумеется, Отхо тут же выдал объяснение в своем стиле:

- Он, как всегда, голоден. Видимо, Грэг, улетая, забыл включить автоматическую кормушку.

- Иик огорчен, - сердито парировал я, - потому что беспокоится о моем здоровье больше, чем некоторые.

Они изумленно уставились на меня. Потом Кэрт сказал:

- О твоем ЗДОРОВЬЕ?

Я понял, что правду скрывать бесполезно. И рассказал о визите к доктору Перкеру, о психозах, которые он у меня обнаружил.

- Грэг с психозами? - закричал Отхо. - Вот это да! - И разразился смехом.

Его бессердечность так меня разозлила, что я, невзирая на недомогание, рванулся к нему, приучить к правильному отношению к больным.

Кэрт перестал улыбаться. Очевидно, понял, насколько плохи мои дела. Он шагнул между нами и сурово одернул Отхо.

- Замолчи, Отхо! Прошлый раз, когда ты рассердил Грэга, получились крупные неприятности. Если он говорит, что у него психозы, значит, так оно и есть. Лучше займись «Кометой».

Когда Отхо ушел, я почувствовал реакцию. Видимо, отрицательные эмоции мне вредны. Мне стало совсем худо.

- Спасибо, Кэрт. Я сяду, с твоего разрешения.

- Но ты же ни разу в жизни… - начал было он, он осекся. - Хорошо, только не в кресло. Этот верстак тебя выдержит.

Его лицо странно напряглось, будто он сдерживал свои чувства. Я понял, как глубоко он переживает.

- Не волнуйся, - попытался я его успокоить. - Просто такие психозы так действуют на нервную систему.

Саймон Райт, как всегда, молча и неподвижно парил в воздухе. Его холодные линзоподобные глаза изучали меня.

- Все это глупости, - резко произнес он неприятным металлическим голосом. - Я знаю твою психику лучше тебя. Мысль о том, что она может расстроиться, абсолютно нелепа.

Это в манере Саймона. Он очень умен, но, боюсь, недостаточно человечен.

- Не мешай мне, Саймон, - сказал Кэрт. - Грэг действительно расклеился. Они вышли. Было очевидно, что по крайней мере капитан Футур глубоко обеспокоен. Это вселяло надежду.

Когда вернулся Отхо, чувствовалось, что даже он понял - тут не до смеха.

- Грэг, ты действительно выглядишь неважно. Я не заметил этого сразу, но теперь вижу.

Я не поверил его внезапной заботливости.

- Неужели?

- Да. Это видно по твоему лицу, - сказал он, качая головой.

- Мое лицо - сплошной металл, что на нем можно увидеть?

- Я говорю о глазах, - объяснил Отхо. - Они как-то потускнели, будто твои фотоэлектрические контуры разладились. И мне не нравится тембр твоего голоса.

Новость меня испугала. Я почувствовал себя еще хуже.

- Тебе следует защитить мозговые ячейки от ужасных перепадов температур, которым ты их подвергаешь, - напрямую сказал Отхо. - Знаю, что обычно жар и холод ничего для тебя не значат, но сейчас…

Он вышел и тут же вернулся с толстым одеялом.

- Вот, это подойдет. Давай я укутаю тебя, Грэг.

Он обмотал одеялом мою голову и плечи. Потом решил измерить температуру.

- Можно это сделать с помощью чувствительной термопары, введенной в твой топливный бак, - предложил он.

Меня, говоря по правде, тронула его забота.

- Не тревожься обо мне, Отхо, - сказал я слабо. - Это лишнее. Все пройдет, не убивайся.

- Забота о моем старом приятеле Грэге не может быть излишней, - настаивал он. - Как бы тебя развеселить? Сейчас попрошу Ууга повторить новый фокус.